Юфиэль тут же бросилась суетится и приглашать всех на обед. Неожиданно, но оба эльфа согласились. В такой приятной компании время пролетело незаметно. И почему-то больше всего говорить пришлось мне.
Просто сначала Арнас задавал много вопросов, потом настал черед тетушки. И снова отдуваться пришлось мне. Самые пикантные вопросы, конечно опускались, но и без этого румянец не сходил с моих щек.
А после обеда повелитель дал мне время собрать вещи, попросив пока только необходимое и важное для меня брать, и снова забрал во дворец.
— Ты ведь уже моя жена, Огонек. А моя жена должна жить со мной, — улыбнувшись, шепнул он.
Жена. Да. Как же непривычно еще это слово. Греет невероятно, но все равно нужно еще осознать полностью.
Я сейчас на свое счастье, как на хрупкую бабочку даже дышать боюсь, чтобы не спугнуть.
И все две недели до официальной церемонии, вот так почти и провела, затаив дыхание. Только спустя время расслабляться начала и привыкать к своему новому статусу и мужу. И к счастью своему тоже.
Оно так ярко горело, что мне казалось весь лес от этого будто обновился, словно весна только началась. И ару во дворике продолжала цвести, изумляя всех. Не сходили с нее цветы, как и страсть повелителя не стихала, а только разгоралась жарче с каждым днем.
Ночи… Духи какие у нас теперь были ночи. Горячие, крикливые… И не было никого счастливее меня.
Мне казалось, что ничто не сможет уже омрачить мою радость. Я готовилась к церемонии. Юфиэль настояла и теперь во всю гоняла своих помощниц, заканчивая мое роскошное свадебное платье.
Я же с нетерпением ждала приезда отца и Эмиэль. Так хотелось в этот день видеть больше близких родных улыбающихся лиц.
Дворец я еще знала не так хорошо. Слишком много коридоров и залов. Но и здесь помогли мои навыки охотницы и ориентирования в лесу. Я понемногу осваивалась.
Было легко, потому что и Арнас постоянно был рядом, подсказывал, поддерживал во всем. И дворцовая прислуга очень приветливой оказалась, так почтительно смотрели и разговаривали, и в целом новость об истинной повелителя все вокруг приняли чуть ли не восторженно.
Мне улыбались и поздравляли совершенно незнакомые эльфы. Арнас с улыбкой советовал привыкать. Говорил, что меня скорее всего будут любить подданные даже больше, чем его. Это закономерно.
Тем сильнее был удар, когда я случайно зацепила край разговора, заплутав в новом дворцовом крыле. Я искала Арнаса, а нашла заговорщиков…
23. Башня
Я заплутала. Мне еще было немного неловко, да и спросить дорогу не у кого было. Какая-то мало посещаемая часть дворца. А ведь я просто свернула не в тот коридор, а потом пошла дальше в надежде, что выбрала правильное направление.
Поэтому я решилась прибегнуть к своему дару и вызвать тень, чтобы найти дорогу.
Арнас ведь выполнил свое обещание и теперь со мной занимался отличный наставник. Он объяснял тонкости обращения с тенями и учил разным приемам, которых я еще не знала.
Поэтому я уже вполне уверенно его применяла и пользовалась в бытовых вещах. Например, как сейчас, чтобы просто найти дорогу.
Я вызвала тень не живого объекта. Мой преподаватель как раз показал, что можно запечатлеть и тень какой-то вещи. Но она должна быть уникальной в своем роде, а лучше всего сделанная моими руками. Так привязка будет крепче.
Я как раз упражнялась и запечатлела для себя свой любимый лук. Я его сама когда-то сделала, потратив довольно много времени и сил.
Арнас обещал взять мне после коронации и официальной церемонии пару недель уединенного отдыха в том самом домике, где мы встретились. Там и охотиться можно будет, так он сказал.
Тень я вызвала легко. Пригодились тренировки. И пошла по следу тени, привычно нырнув под теневую вуаль. Так было проще следить за следом.
Но когда я проходила один из коридоров, услышала резкий мужской голос через приоткрытую дверь, который показался мне смутно знакомым.
Я прислушалась, а потом обомлела от шока.
— Либо тот яд оказался фальшивкой, либо вы совершенно бездарно выполнили мои указания. Он остался последний шанс все исправить, и действовать нужно быстро. Повелитель спешит с церемонией. Нужно его опередить.
Это же Лоиас! Тот самый доверенный слуга Арнаса! Ему ответил еще один смутно знакомый мне голос.
— Я все сделал в точности с инструкциями. И мой поставщик был весьма надежен. Кто же знал, что девчонка окажется с даром и они встретятся. Если бы повелитель задержался в восточном лесу, то мы бы успели закончить дело.
Я зажала себе рот ладонью и вжалась в стену. Нужно дослушать разговор до конца. Эти мерзавцы снова что-то затевают, но теперь я смогу их опознать и рассказать повелителю.
Я ведь поняла уже, что вторым собеседником был тот самый мужчина, что забирал яд василиска в саду.
Как бы его еще разглядеть.
Я тихо заглянула в щель, но заговорщики стояли ко мне спиной и их лиц не было видно. Но Лоиаса я опознала по фигуре.
— Когда?
— Я сообщу заранее. Ошибок больше быть не должно. И добавь тройную порцию. Смерть должна быть мгновенной, чтобы он не успел ничего сделать. Я хочу исключить любое чудо, — мрачно ответил Лоиас.
Пора уходить, решила я. Шагнула назад и внезапно наткнулась на какое-то препятствие.
— Подслушиваешь, дрянь? — прошипел издевательски над ухом чей-то злой голос.
Я даже вскрикнуть не успела, как мой рот зажала широкая мужская ладонь и меня втолкнули в комнату к заговорщикам, больно заломив руку за спину. Я довольно сильная и ловкая. Жизнь в лесах закалила, но этот эльф явно был и сильнее, и опытнее меня. Скрутил так, что я даже пикнуть не успела и вытащил из тени.
Он тоже теневой маг?
— Смотрите, кто тут у нас.
Мужчины обернулись.
Брови Лоиаса поползли вверх, а потом на лицо наползла зловещая улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего. Его сообщник тоже смотрел с хмурой решимостью. Его лицо было мне незнакомо.
Я попробовала освободиться, резко дернулась и попробовала снова в тень уйти, но меня ведь никто драться не учил. Со зверями другие навыки нужны. Конечно, никто мне не дал сбежать.
А я убедилась уже окончательно, что тот, кто меня поймал, тоже теневик.
— Что будем с ней делать? — мрачно поинтересовался он. — Ее нельзя отпускать.
У меня похолодело в груди. Эти ублюдки на все способны, раз не погнушались прибегнуть к самому сильному яду.
— Меняем план, — резко дернул головой Лоиас. — Раз духи к нам благосклоны оказались сегодня. В башню ее, — отрывисто приказал он, взмахнув небрежно кистью.
Мое горло точно льдом изнутри покрылось. Больше не было нужды зажимать мне рот. Я и так не могла издать ни звука.
Меня потащили куда-то по коридору, а потом по лестнице. Мы долго поднимались вверх. И внутри у меня все уже леденело от накатывающего ужаса. И бился один вопрос.
За что? Лоиас так предан повелителю. Был, как оказалось. Он ему доверял всецело. Сам мне говорил. За что он так поступает со своим лордом? Это же ударит и по Арнасу.
Моя смерть… Как он перенесет.
И я молила духов помочь мне. Это не может вот так закончится. Просто не может. Духи не могут допустить подобную чудовищную несправедливость!
Мы вышли а самый верх северной башни. Я узнала расположение по дворцовым крышам.
— Ты просто упадешь вниз. Банальная случайность. Никто не узнает, Ларэль, — спокойно произнес Лоиас.
И от этого его спокойствия такой жутью пахнуло. Он абсолютно не волновался и не сомневался в своем решении. Так легко и просто решил, что я должна умереть. И тени меня не спасут. Я просто не успею глубоко погрузится в них во время падения.
Что мне делать? Что делать?
Как же тут высоко! Я точно разобьюсь о камни внизу.
Арнас, где же ты?
У меня оставался только один безумный шанс. Наставник показывал мне как вызвать тень и слиться с ней на какое-то время, чтобы показать своими глазами, где ты. Но я такого никогда не делала. Даже не пробовала.
Но и другого выхода у меня не было. Времени совсем не оставалось.
Я рванулась изо всех своих сил, что у меня оставались, воспользовавшись тем, что заговорщики на что-то отвлеклись внизу. И сразу потянулась к знакомой тени повелителя. Всей своей сутью, всем сердцем…
На короткий миг мне показалось, что у меня получилось, но в следующий же миг меня кто-то сильно толкнул в спину, и я полетела вниз, безмолвно разевая рот в попытках закричать.
24. Финал
Страх пересилил. Я все же зажмурила глаза, все же пытаясь нырнуть за теневую завесу, чтобы как-то смягчить удар.
Все случилось на втором ударе сердца. Я вдруг перестала падать. Меня подхватил какой-то мощный боковой поток и стремительно понес куда-то в сторону.
Распахнула глаза, а потом удивленно расширила их еще больше.
Меня нес… дракон?
Вот только он был прозрачным как воздух или как хрусталь. Призрачный дракон, по чешуе которого пробегали яркие короткие вспышки магии.
Откуда он здесь взялся? Или…
Арнас! Я увидела высокую знакомую фигуру во внутреннем дворике, куда меня мягко опустил мой спаситель.
Повелитель порывисто схватил меня в свои крепкие объятия и так крепко сжал, что кости затрещали.
— Жива… — прохрипел он. — Ларэль, что случилось?
Я только и смогла что-то промычать. Голос так и не вернулся. Арнас нахмурился и легко провел по моей шее ладонью, убирая чужое заклятие.
— Говори. Кто это сделал? — налился грозовой чернотой его взгляд.
— Лоиас, — просипела я. — И с ним еще двое. Я их не знаю. Они что-то задумали. Хотели отравить… У них есть яд василиска…