Варвара высунулась из окна и прокричала:
— Будешь переходить или нет? — Старушка на обочине, к которой она обращалась, пугливо попятилась. — Ну и черт с тобой!
И «Нива» рванула с места, обдав старушку сизыми клубами выхлопных газов.
Елена не знала, как и реагировать. Попробовала пошутить:
— Спасибо, что не пристрелила.
— Терпеть не могу дурацкие правила. Они только жить мешают, — без тени улыбки огрызнулась Варвара.
Дальнейший путь в ведомственную поликлинику прошел в молчании. Варвара с ходу приткнула «Ниву» на место для инвалидов и чуть ли не вбежала в здание. Елена едва поспевала за ней.
Однако перед дверью в кабинет доктора Холодова Варвара остановила Елену растопыренной ладонью, припечатала к стенке и попросила подождать:
— Я предупрежу врача, что вы от полковника.
Ее глаза странно блуждали, когда она исчезла за дверью.
Не успела Петелина подумать: не ошиблась ли она с выбором оперативника, как услышала за дверью сбивчивую ругань. Шум быстро перешел в перепалку, что-то грохнуло и покатилось по полу.
«Она же вооружена», — испугалась Петелина.
Она вспомнила про вчерашний выстрел, якобы, вверх, и недавняя шутка на пешеходном перекрестке уже не казалось ей дурацкой.
17
События развивались стремительно. Пока Елена думала, что предпринять — вызвать Митрохина или своими силами урезонить Варвару, — та появилась из кабинета с милой улыбкой:
— Все в порядке, доктор Холодов вас ждет.
В руке она что-то прятала, но, слава богу, не пистолет. Тот висел под черной курткой в застегнутой белой кобуре.
Елена попыталась спросить:
— Я слышала шум…
— Доктор споткнулся, — еще шире улыбнулась Варвара и распахнула дверь.
Войдя в кабинет, следователь увидела врача, собирающего с пола рассыпанные пилюли.
— Извините за беспорядок. У каждой профессии свои издержки, — постарался улыбнуться он, но получилось кисло — молоко свернется.
Собранные пилюли врач бросил в корзину для мусора.
— Пустышки рассыпались, — объяснил он, предложил пациенту сесть и представился: — Антон Холодов.
По возрасту он был ровесником Петелиной, достаточно худ, с опрятной щетиной на мужественных скулах, и в целом, создавал впечатление приятного человека, если бы не вечно ускользающий взгляд.
— Как я понимаю, больничной карты у вас нет, — продолжил Холодов. — Придется задать дополнительные вопросы: наследственные заболевания, аллергия на лекарства.
— Я всего лишь простудилась, — призналась Елена.
— Сейчас узнаем.
Осматривая пациентку, помимо медицинских вопросов врач продолжил затронутую тему о профессиональных издержках:
— Ловить бандитов нелегко, вашей профессии свойственны стрессы. Это порождает неконтролируемые срывы.
— Я что-то не припомню, чтобы сообщала вам, кем работаю, — заметила Елена.
— Меня предупредила… предыдущая посетительница. Вы старший следователь Петелина, приехали из Москвы, ведете дело серийного убийцы, и настолько преуспели в своей профессии, что у вас есть прозвище — Петля. Я ничего не упустил, Елена Павловна?
— И когда она успела рассказать? Я слышала другие звуки.
— Что поделать, профессиональный стресс. Обладание оружием на мужчин и женщин действует по-разному. Мужчинам придает уверенность, а женщинам — нервозность. А вдруг хулиган отнимет или еще что.
«А вдруг придется стрелять в человека», — мысленно поправила его следователь. Вот основной страх, из-за которого она предпочитала держать табельный пистолет в сейфе.
— Вы сказали, что стресс порождает срыв. — Елена красноречиво посмотрела на выброшенные в лекарства. — Что произошло с предыдущей посетительницей?
— Елена Павловна, вы же не хотите, чтобы я обсуждал ваши проблемы со следующим пациентом.
— А какие у меня проблемы?
— Неплохо бы сдать кровь. Вы сегодня завтракали?
— Мне некогда проходить обследование.
— Понимаю, напали на след Живореза. Когда ждать сенсации?
— Идет обычное расследование, — холодно ответила Петелина.
— Обычные поиски необычного маньяка, — ухмыльнулся Холодов и с нажимом в голосе добавил: — Я же немножко в курсе, лечу сотрудников полиции, самого Бориса Евгеньевича. Как его рука, кстати?
— Думаю, проблема позади.
— А правду говорят, что маньяки сами хотят, чтобы их поймали, поэтому совершают преступления все чаще и наглее?
— Не правда, за решетку никто не хочет. Но безнаказанность порождает потерю бдительности. Один случай, другой, третий…
— Уже седьмой, кажется? Вы уверены, что знаете обо всех случаях?
— Убийца начинает считать себя неуязвимыми и совершает ошибку, — закончила свою мысль Елена.
— И попадается?
— Именно так.
— Значит, ум и собранность — ключ к успеху?
— Успех? По-моему, это слово по отношению к маньяку неуместно.
— А вы заметили, что в городе нет паники? И знаете, почему? Потому что простым гражданам ничто не угрожает, — запальчиво заявил врач.
Петелина прищурилась, попыталась рассмотреть глаза Холодова, но тот по-прежнему избегал прямого взгляда.
— Такое ощущение, что вы сочувствуете Живорезу.
— Нет, ни в коем случае, — смутился доктор и все-таки взглянул в глаза следователя, холодно и с вызовом. — Но и чиновников мне не жалко.
— Для врача странное заявление. Они же люди, у каждого есть семья, близкие.
— Вот пусть родственники о них и печалятся. А простой народ, вы уж поверьте… — Холодов ухмыльнулся и красноречиво промолчал.
Петелина не понравились его слова. Она повысила голос:
— Предлагаете не искать убийцу? Пусть продолжает.
— А кто погибает? Кто? — неожиданно вспылил Холодов. — Да если разобраться, каждый из них виноват, проворовался!
— Это надо доказать.
— Так докажите. Если чиновники хорошие, то почему народ живет бедно?
В этот момент Елена поняла, что ей еще не нравится в Холодове помимо ускользающего взгляда — он задает много вопросов. И отвечает вопросом на вопрос.
— Что скажете? — продолжал наседать врач.
— Предпочитаю задавать вопросы, а не отвечать на них, — отрезала следователь.
— И всегда находите ответы? О, простите. Но общество должно задавать вопросы руководителям, и если не получает ответ…
— У нас политические дебаты, или я на приеме врача? — переняла наступательную тактику Петелина.
— Вы спешите?
Елена выразила недовольство немой гримасой.
— Виноват, — спохватился доктор и сел за компьютер. — У вас ОРЗ в начальной стадии, можно купировать. Я вам пропишу лекарства и витамины, можете купить внизу в аптечном киоске, и распечатаю инструкцию, как принимать препараты.
В кабинет просунулась Варвара. Она выглядела спокойной, умиротворенной и даже попросила прощения:
— Извините, Антон, тяжелый день выдался.
— Я занят, — строго ответил Холодов, вынимая листок из принтера.
— А я к Елене Павловне. — Варвара бесцеремонно прошла к следователю, наклонилась и вполголоса сообщила: — Звонили из морга — срочная информация.
— Новый случай? — екнуло сердце Петелиной.
— Обнаружен биоматериал, пригодный для анализа ДНК убийцы.
— Кисть руки в этот раз чистая — напомнила следователь.
— Кисть в лаборатории, а труп в морге, — загадочно ответила Варвара и с недоверием покосилась на Холодова: — Лучше поговорим в машине.
Врач вскинул брови и по привычке хотел задать вопрос, но Петелина его опередила:
— Большое спасибо, Антон. — Она выдернула из руки оторопевшего Холодова распечатанную инструкцию и направилась к выходу: — Варвара, едем.
— Звоните, если что. Мой телефон есть на распечатке, — выкрикнул вслед Холодов.
18
При выходе из поликлиники Петелина приобрела лекарства и выпила пару таблеток согласно инструкции. Ей не терпелось расспросить Варвару о грубой ссоре с врачом, разговор ожидался непростым, и она решила начать с похвалы:
— Ты права, при посторонних о деле лучше не разговаривать. Холодов и так в курсе расследования.
— Много вопросов задает.
— Это ты верно подметила, — подтвердила Елена, сев в машину. Посчитав, что одобрений достаточно, она мягко спросила: — Ты, кажется, с ним повздорила?
— Козел. Всучил просроченные лекарства, — процедила Варвара.
— Мне он дал только рецепт. У тебя с ним что-то личное? — заподозрила Елена.
— А мы уже подружки? — полыхнула глазами Варвара.
— Можем стать, если будем общаться.
Вместо ответа Тимофеева газанула. Сквозь шум двигателя Елена едва расслышала бормотание: «Навязали на мою голову». Она еще раз убедилась в колючем характере Варвары и оставшуюся часть пути предпочла ехать молча.
Судебно-медицинское отделение располагалось в здании городского морга. Вход был общий, но Варвара здесь хорошо ориентировалась и быстро провела следователя к нужному кабинету. Ее не смущал въевшийся запах формалина, оставленные в коридоре каталки, и мрачное ощущение призраков в полутемных углах.
Склонившийся над бумагами судмедэксперт, поднялся навстречу женщинам:
— Токаев Давид Асланович. — Он протянул руку, пришлось ее пожать. — Вас, Елена Павловна, я помню, Кулик на совещании представлял. А оперуполномоченный Тимофеева у меня часто… Варвара, положи на место!
Пока московский следователь знакомилась с патологоанатомом, лейтенант подняла со стола пластиковый бокс. Сначала Петелиной показалось, что внутри комок толстой матовой ткани, но потом она разглядела на странной ткани много волосков. Это же кожа! Кожа мужчины!
Петелина невольно отвела глаза, ее взгляд наткнулся на фотографию в рамке на столе. Сюжет не оставлял сомнений: мама и папа ведут сынишку в первый класс. Папой являлся Давид Токаев.
— Ваша семья? — спросила она, чтобы снять неловкость. — Красивый мальчик.
Но получилось только хуже.
— Он погиб. И жена тоже. — Токаев положил рамку лицом вниз. — Автомобильная катастрофа. Я был за рулем, а в нашей машине имелась только одна подушка безопасности — для водителя. Лучше б она не сработала!