– Нет, конечно! – честно ответил я.
Гном согласно кивнул сам себе. Потом посмотрел на сладко сопящих уставших ребят, что переев мяса и, разбавив его основательно вином, разлеглись прям на каменном настиле площадки, не забыв подстелить в качестве постели свои подкладки из овечьих шкур.
– И инструмент у тебя не нашенский. Уша-астые! Они только умеют делать его таким, чтобы с его помощью легче было в песне душу раскрыть. Но для этого магия нужна. Сильная магия. – неожиданно я ощутил у себя на лице его пристальный, совершенно трезвый взгляд. – Есть в тебе что-то, Малой. Губ так и сказал ещё в таверне, пока ты по горшкам ходил, что эльфятиной от тебя тянет. Причём не простой. – опять этот же взгляд, вот только жёсткости к нему добавилось. – Странно, но вот я с тобой уже второй раз вино пью, и не могу пробудить в себе ярость.
Я испугано заозирался вокруг.
Ребята спят. Орк улёгся на скамейке, и тихо сопит. И только мы со старым гномом ведём эту странную и опасную беседу.
– Скажи спасибо. Да, той девочке. Только не девочка она давным-давно. Наёмница бывшая, жена Корна. Да-да, этого хозяина таверны, хотя как раз-то она и является настоящей хозяйкой, на самом деле, этого заведения. И девочкам пригретым, которые в таверне официантками и не только, работают. Она «мамка». У неё дар! Она гниль в разумном за лигу чует. А ушастых всех мастей, за все две, наверное. Прошла через их плен. Поверь, мы думали, что и не выживет, когда её отбили у этих нелюдей. Она ещё девчонкой совсем была. Тогда-то и потерял её будущий муж свою правую кисть.
– Почему, спасибо? – спросил я, вспомнив как охаживала меня эта женщина-подросток. Представляю, что со мной бы сделали, поведись я на её сиськи и призывные взгляды! Я с неприязнью посмотрел на гнома. – Зачем?
И видно столько в моём голосе обиды сквозило, что старый гном даже крякнул.
– Тебя орк, в первый момент знакомства, и вовсе хотел грохнуть. Ещё тогда, на проходной. Высший эльф спокойно расхаживает по империи в образе ребёнка! Ты сам себе такое можешь представить?
Я хмыкнул.
Даже так? Высший эльф? Сильно!
Вспомнив, кому я обязан такой примеси эльфийской составляющей в моём я, просто прожал плечами.
– И не такое бывает.
Гном видно заметил изменение в моём поведении. Никакого заигрывания, заискивания и почтения в голосе у меня. Разговор равных.
Заметил, и напрягся.
Долгое молчание с его стороны, а я тихонечко тренькаю по струнам. Дёрнется – наверну мандолиной. Что станет с головой гнома не знаю, а то, что мандолине ничего не будет, в этом я полностью уверен. Была возможность в этом убедиться воочию.
Но нет, агрессии не было, а скоро и вовсе насторожённость и жёсткость ушла из взора гнома.
– Ты думаешь, мы всех первых знакомых в таверну ведём и спокойно выпить соглашаемся?
Упс! Во, я тупой. А ведь всё на виду было! Но я привык, что мои взрослые друзья ко мне всегда серьёзно относились, вот и расслабился.
Но отвечать-то надо. И я просто пожал плечами.
– Типа бывает? – спросил гном. – Хитришь! Не бывает такого никогда, чтобы орк или гном, с человеком в первую встречу за стол сели, будучи еле знакомыми. Не бывает! Запомни это. Это очень долгая дорога притирок, присматриваний друг к другу, а иногда и не одна драка как между собой, так и в одном строю.
Я хмыкнул.
– А гном и орк?
– А эта дорога в годы. И много-много крови!
Гном с нежностью посмотрел на похрапывающего друга.
– Видишь. Спит.
Я улыбнулся, уж больно смешные тени кидали на лицо орка тающие в огне угли.
– Высшее доверие орка человеку. – и кивнул в сторону парней. – Эти не бойцы. От них опасностью не несёт. Вот, вроде смотри какими мощными вымахали, а безобидные, как дети. Ты же, – и снова этот пытливый взгляд, – сколько уже на твоей душе их.
Я опять хмыкнул, не переставая наигрывать очень тихо незамысловатую мелодию, создавая как бы музыкальный фон этой сценической постановке. Вот только я теперь был уверен, что постановки никакой нет. Гном говорит абсолютно искренне. А коль пошла такая пьянка, то стоит рискнуть, а потом обо всём очень подробно расспросить.
– А кто их считать будет? – и я одной рукой отложил в сторону инструмент для удобства замаха, а второй рукой отвернул правую сторону воротничка куртки, и показал его обратной стороной гному.
– Наё-ёмник. – выдохнул гном.
Рассмотрел всё-таки значок в такой темноте.
А я неопределённо пожал плечами, так и не выпуская из рук мандолину.
Нафиг-нафиг, с ней как-то увереннее чувствую себя.
Ну, не гасить же мне его наглухо. А так, тюкну по башке и ноги сделаю. Но кто бы только знал, как же мне этого не хочется.
Многие вопросы сняты у гнома. Многие. Вон как спокойно повернулся, подставляя мне спину и наливая себе ещё вина.
– Будешь?
– Чуток! А то лимит я сегодня свой уже превысил. – спокойно ответил я.
Гном протянул мне металлический кубок.
– Так, что же вам поведала обо мне ваш ходячий детектор гнили?
Гном улыбнулся.
– Синди? Смеяться будешь! Она вообще дама без комплексов, но очень разборчивая. Они с Корном, вроде бы, и живут вместе давно, но нравы у них весьма вольные. Он канн. Его местные дамочки, на предмет улучшить породу, просто уже замучили. Представляешь, каково быть женой такого фрукта? Вот и гуляет она в отместку с теми кто понравится. Но они уже больше двадцати лет вместе, и ничего, живут.
– Это очень занимательная история, – улыбнулся я, – но обо мне-то, что?
Гном отхлебнул из кубка реальный глоточек и заел его мясом, причём и не думал отводить от меня взгляд.
Ну-ну! А если так?
И я быстро создал небольшой «светляк» и подвесил его над столом.
Гном от неожиданности сильно дёрнулся и облил себя вином.
– А предупредить? – беззлобно скалится довольный гном. Ведь я этим жестом оказал ему огромное доверие. Хотя думаю, что-то подобное от меня он и ожидал.
Долго сидим, я и проголодаться успел по новой. И вот опять остывший шашлык идёт под вино. Мандолина окончательно отложена в сторону, но недалеко, может и понадобиться, но уже только как струнный инструмент, а не ударный.
– Так и сказала она, нет в тебе эльфа, а вот тьмы, хоть отбавляй.
– И?
– А-а! Не обращай внимания, и с этим живут! Понравился ты ей. Она же видела как ты на неё реагируешь. И это её ещё больше заводило. Просила, чтобы заходил почаще. Не смотри на то, что ей лет много, как девушка она себя блюдёт как иная знатная дама. В этом, она молодец! Чистюля!
– Дети-то у них есть?
– А как же! Трое. Взрослые уже все. Так что, если надумаешь отдохнуть, то знай, есть прекрасная нора со всеми удобствами и никаких обязательств.
Я усмехнулся.
– А, если я девственник?
Гном задумался.
– Во первых, если ты и правда девственник, ты тогда, по определению, не можешь знать такие слова. А во вторых, она на это как-то так выразилась интересно. Дай боги, вспомнить дословно. Нет, не могу, но суть её выражения в том, что на тебе клеймо уже негде ставить, а тут у тебя уже двойня, обе девочки.
Оп-па!
Я даже опешил!
А по сроку-то, как раз пора. Поздравляю тебя, папаша!
Видно я покраснел, потому-то гном и заржал как конь, едва парней не разбудил. А нам это надо? Мяса мало осталось. Конкуренты нам не нужны.
– Тише коняра, ребят разбудишь!
– Всё-всё, но уж больно рожа у тебя забавно скорчилась. Да не переживай ты так, никто и не думает на твою свободу посягать. Обоюдно наслаждение получите и никаких обязательств.
– А почему она такая маленькая, и вовсе как ребёнок.
Гном тяжело вздохнул.
– Ушастые какие-то опыты над ней проводили. Вот с того момента и застопорилось развитее. Хорошо хоть детей может иметь, а так бы…
Поздно уже. Вернее, ещё слишком рано, как бы гном спать не намылился. Мне-то все-равно, могу и не спать вовсе, а значит, пришла пора серьёзных вопросов.
– Послушай! Эта школьная форма. С ней что-то связано?
– Обратил внимание, да? – гном вновь приложился к кубку. – Ты отказался от обследования артефактом, который определяет способности, и заставить тебя не могли. У тебя слишком мощная бумажка оказалась, и покровители, дай боги каждому. Никто с обладателем этой печати ругаться бы не решился из-за тебя. – я хмыкнул. Ну, как сказать, как сказать! А гном тем временем продолжал рассказывать. – Эти тоги, определённый тест. Надел, воротник сразу окрашивается в определённый цвет. Это говорит о том, к какой школе магии более расположен адепт. Но минус такого способа, невозможно узнать о всех его возможностях, а только самых сильных.
Я удивился. У меня воротник так и остался без подсветки.
– Я, значит, без способностей? Коль он у меня не окрасился? – и показал глазами на «светляка».
Гном ухмыльнулся, типа ща мы тебя.
– Это означает одинаково сильные возможности во всех областях магии, а, если бы у тебя не было способностей, – гном сделал большой глоток, – то ты бы просто сдох.
Ничего себе девки пляшут, по четыре ровно в ряд.
– Не, мне такое палево ни к чему. – я и понял, по вытянувшейся физиономии гнома, что озвучил свою мысль вслух и при этом на русском. И тут же перевёл на нормальный! – Я их больше не одену! – категорически заявил я.
Гном кивнул.
– И это правильно. Ни к чему уже. Завтра тебе почти такого же качества подгоню, сегодня привезли партию для особо приближённых. Но эти две, вернёшь. – строго сказал Нер.
– Да, не вопрос. А вот почему ты меня заставлял одевать обе тоги? – задал я самый интересующий меня вопрос.
Коротышка ощерился, только борода вздыбилась.
– А, чтобы не ошибиться! – и заржал гад.
Душевно посидели. И куда только моя хандра делась.
***
Осталось три дня до намеченного обмывания новоселья. Сколько я за эту неделю дел перелопатил, и сколько раз умудрился до смерти напугать моих теперь почти добровольных помощников, и не сосчитать! За шашлыки они уже похоже и в рабство ко мне пойти готовы, если я их ещё и вином с пивом угощать буду. Но работают безропотно, с огоньком и выдумкой. Первый шок у них прошёл, а второй только намечался.