тязали на вёслах. Потом недолгий отдых, и вновь приходит время вставать за огромные вёсла. Зато и ход судна прибавился в разы, и движитель на рейнджере задействован не был. От пары, хищного вида кораблей, все встречные субмарины шарахались в стороны, как от прокажённых. Ведь и дураку понятно, что это суда не торговцев, но и сами орки нападать ни на кого не спешили. Так и сказал Луи – кто дёрнется, тот за это и поплатится. А самим разбоем морским времени нет заниматься. Другие, великие дела ждут.
– Земля-я-я-я!!! – раздался радостный крик вперёдсмотрящего, с верхотуры средней, самой высокой мачты флагмана будущей флотилии.
Ну, наконец-то. – прошептал уставший Луи.
***
Глэнд мрачно смотрел на торговые ряды, застилающие своими пёстрыми вывесками пространство перед ним и его людьми. Третья неделя идёт с того момента, как обстановка вокруг Ордена, всё-таки позволила ему и отобранным им людям пуститься в путешествие в ближайшее королевство Роз для покупки кораблей.
Огромный величественный город Нансен.
Впечатляет в нём всё. И количество стен вокруг города, и их высота, толщина, и кажущаяся неприступность.
Количество народа. Размеры рабских рынков и толпы невольников в их загонах. Прекрасная архитектура особняков знати. Городская ратуша и настоящий замок местного правителя.
Но не за тем сюда послал их, его Высокопревосходительство! Не любоваться красотами древнего процветающего города отправили его сюда отцы Клана. Корабли – его единственная цель, или хотя бы один корабль!
Множество верфей, огромное количество кораблей на стапелях. И ни одного свободного. Все делаются под заказ. Сотни кораблей заложены и находятся на разном этапе строительства, и ни одного свободного. Ни одного!
Решить задачу, поставленную советом Ордена, по-быстрому не получится. А так хотелось! Вроде и намечающийся голод в графстве, слава богам, не состоялся. Всё-таки потянулись купцы в разграбленное кочевниками герцогство, а заодно заглянули и в мятежное графство. Но, всё равно продуктов пока не хватает, и Совет тратит огромные средства на их доставку своими силами через порталы. Глупость, конечно! Можно те же деньги и в развитие края пустить, но, чтобы не доводить людей до голодной смерти, и приняли отцы Клана такое трудное решение.
И, вот бывший и нынешний старейшина с молодым телом, слава Богине, уже вторую декаду рыщет по городу и его окрестностям в поисках свободной верфи. Но на продажу пока только лёгкие боты. А ними ситуацию с доставкой продовольствия в графство не исправить.
Раннее утро!
Вновь впереди очередной забег по верфям. Но самый юный из состава команды, его правнук, отпросился посмотреть на красоты городской бухты.
Утренний туман плещется в лучах восходящего солнца. Сотни кораблей словно купаются в этой белой рассеивающейся мари. Завораживающее зрелище.
– Дед, глянь! На те два корабля, что стоят на дальнем рейде.
– И, что с ними не так? – лениво спросил Глэнд, сладко потягиваясь. Не выспался сегодня, помешали.
Приятно быть молодым, когда красивые девицы прохода не дают.
– Я тоже не верю своим глазам, на флагштоке знамя Ордена! – пробормотал боцман.
– Не может такого быть. – старейшина прочитал про себя молитву богине.
– Пока видно плохо, – поддержал друга старый Люк, – но очень похоже на то.
Как всегда, юное дарование сообразил быстрее своих старших товарищей.
– Дед, давай шлюпку покататься возьмём или ялик. Пройдёмся вблизи, и сразу понятно будет, правы мы или нет.
Глэнд задумался.
Ну, что он теряет? Дела всё равно не движутся, и он уже начинает подумывать, а не посетить ли им остров Печали, чьи корабелы тоже славились своим мастерством.
Один день ничего не решит. Пускай внучок прокатится, а вместе с ним и номинальный боцман. А сам он, всё-таки, посетит самую дальнюю верфь на побережье, а сопровождающих ему хватит. Как, впрочем, он и в одиночку бы в прежние времена рванул, но сейчас он руководитель, и у него кулон со счётом привязан именно к нему. Рисковать напрасно деньгами не стоит. А потому…
– Гуц, возьмёшь мелкого и близнецов на вёсла. Пройдитесь, посмотрите. А я пока с остальной братвой по намеченному плану прошвырнусь. Вернусь только к вечеру. За ужином и доложитесь.
И снова полдня пути в сторону северного побережья. Унылые пейзажи, пыльная дорога и чванливые всадники навстречу. Все сплошь благородного сословия. С такими орденцам ругаться и спорить не с руки. Они не у себя дома. Да, в былые времена и не удержало бы такое объяснение эти буйные головы, но сегодня перед ними поставлена цель, и выполнить её как можно лучше их долг перед Орденом, Кланом и роднёй.
– Спуск через неделю. После этого заказов пока нет. Я и мои люди будут свободны. Хотели отдохнуть, но если ты за срочность немного приплатишь, то к постройке приступим сразу.
– Устраивает. – произнёс довольный галл. Всё-таки не зря тряслись в такую даль. – Но, конкретно, поговорим через неделю, тогда же и по проекту, и по цене определимся.
– Тогда не задерживаю. – усмехнулся не менее довольный хозяин верфи, старый сморщенный канн. – У меня, по-всякому, дешевле получится, а по качеству не уступим иным именитым мастерам.
Уставшие моряки тряслись на телеге на обратной дороге к городу. Вечерело.
– За сколько он обещает поднять корпус? – спросил, развалившись на сене, Люк.
– Девять-двенадцать декад. И это в зависимости от того, какой материал дерева мы выберем. Сам видишь. Готового ничего нет. В порту предлагают только старые лоханки. Серж же ясно сказал, что только новые, и только военные суда с достаточным трюмом, и притом способными заходить в реки. С высокой посадкой и желательно плоскодонки, способные идти под вёслами. Ими, конечно, тяжелее управлять, но Совет готов потратиться на магов и артефакты.
– Тогда, конечно… Но сроки… – печально подытожил старый друг.
– Я ,что думаю. Завтра ты, и с тобой ещё пятёрка, на остров Печали прыгнете через портал. Узнаешь какое положение дел у местных корабелов. Они, кстати, больше на боевой флот нацелены в строительстве. Может там что удастся по-быстрому прикупить.
– А у меня, – согласно кивнул старый друг, соглашаясь со своим побратимом, – из головы не выходит сегодняшнее происшествие. Два корабля, по силуэтам один рейнджер, а второй транспортник.
– Нет, – не согласился с ним Глэнд, – второй больше на боевые фуги орков похож.
– Может быть. Глаза у меня не то, что у тебя, молодого! – закряхтел, смеясь старый товарищ. – Меня ещё Верховная и Богиня с того света не вытягивала.
– Завидуешь? – усмехнулся Глэнд.
– А ты как думаешь? Ты вон, сегодня только под утро появился в комнате! Как тут не завидовать?
– Вождь, сам знаешь, какие порядки в клане установил. Так что дорвался я до почти бесплатного. Сами же вешаются на шею, не гнать же.
– На такого красавца грех внимания не обратить. – рассмеялся Люк. – Но мы отвлеклись. Кто может быть на тех судах? Или мы, всё-таки, ошиблись?
Глэнд в задумчивости прикусил нижнюю губу.
– Молодой, глазастый у меня внук растёт. Расторопный! Всё видит, всё замечает. И чего, спрашивается, душу рвать? Вернёмся, они нам сами и доложат о своей морской прогулке. Не удивлюсь, если внучок и на корабль экскурсию провести напросится. С него станется! А помнишь, как мы первый раз в море выходили с тобой.
– Да-а! Были времена! Вот только шлюпку жалко, потопла.
– Ага, зато мы спаслись, а потом…
Всю дорогу до города друзья вспоминали былые времена. Молодость вернулась нежданно только к одному, но вот надежду старикам Верховная жрица подарила огромную. Все её боготворили и как реального главу клана, и как великого мага, вернувшего красоту, молодость и здоровье их патриарху.
Ночь взяла бразды правления в свои мягкие руки. Нависшие тучи закрыли небо. Почти непроглядная темнота вокруг. Уже не до разговоров. Все напряжены. Ночная гильдия не спит в своё рабочее время, и любой встречный или попутчик в этот час – это потенциальный враг.
Но в этот раз обошлось.
Вон и поворот с центральной дороги на улочку, где в конце её примостился уютный кабачок. Именно в гостинице при нём сняли номера для себя галлы.
– Какая-то суета около кабака. – хмыкнул Люк. – И не удивительно. Уж больно поездка удачно прошла и спокойно. Вот и компенсация! Оружие обнажённым держите. Хорак и Лёд, арбалеты взведите. С вашим умением стрелять на звук, вам в предстоящей свалке равных не будет. Только постарайтесь своих не приложить. Не откачаем, с нами, его светлости герцога Валуа, нет.
– Тут ты прав, но у ворот заведения не слышно звона мечей. Только голоса.
– Дерутся, похоже. – высказал своё предположение Люк.
– Да, не-ет… – не согласился с другом Глэнд. – Для драки, не соответствующие крики! А-а, поня-ятно. Драка уже прошла. Вон вроде стражники кого-то вяжут.
– И охрана у ворот кабака стоит. Смотри какие лбы, и не нашенские.
– Если мне не мерещится, то это орки. Причём не местные. – с намёком произнёс старейшина.
– А может? – понял его друг.
– Сейчас всё ясно станет. У меня, если честно, тоже сердце ёкнуло. Если это Вар и его люди, то счастье нам сегодня. Ух и напьюсь. Лёд, арбалет оставь напарнику, а сам посмотри, что там. Не беспокойся, мы тебя страхуем, но без надобности не нарывайся. Проверь, что делает стража, не наших ли вяжут. А я пока попробую с внуком связаться, спасибо господину за такую возможность.
– Понял.
Воин быстро спрыгнул с телеги и не спеша, вразвалочку, направился к входным дверям здания, где с каждой из сторон застыли статуями огромные фигуры орков.
В двух шагах от них, закованная в доспехи местная стража бодро вязала каких-то молодчиков.
– Малой, мы на месте. Что там у вас? – напрягшись, Глэнд попытался обратиться к своему внуку.
Клятва у них была у всех урезанная, и от того не всем удавалось легко между собой общаться мысленно. Легче это умение давалось только магам и родственникам.