Засиделись до самого утра, и только с первыми лучами солнца разбрелись по своим номерам готовиться к выполнению намеченных планов и задач…
***
И вновь уютный знакомый нам кабинет по прошлым посещениям. Да и собравшиеся тоже знакомы. Тот же сервиз на столе, вот только сервировка в этот раз всего на двоих.
Лёгкий ужин перед сном. И разговор, тоже на лёгкие, не очень значимые темы.
– Верховный на удивление легко пошёл на сотрудничество. Все последние собрания в Совете Лэров Империи прошли под полным нашим контролем. Можно сказать, что оппозиции больше в империи не существует! Ивалье, единственно, что-то мутит, и никак не сознаётся, что у него с его родовым клановым артефактом. Наши наблюдатели так и не смогли его зафиксировать визуально на руке герцога, когда он бывает у нас в резиденции или в храмах Верховных божеств. И не только мы это замечаем! А это может говорить только о двух вещах, либо артефакт полностью его признал, либо…
– Либо у клана новый глава! – закончила за супругом мысль императрица. – И какой из них нас более всего устраивает?
Тави задумался.
– Если задаться целью и ковырнуть всех недовольных, полагая, что Криз никогда против короны не пойдёт, то, конечно, первый вариант. Брат демонстративно выходит в оппозицию, и выдвигает претензии на трон. Недовольные тут же повылазят из своих схронов. Вот тогда, при удобном случае, всех скопом и прихлопнем. Если, конечно, Криз сам к власти стремиться не будет.
– Не будет! Ему Лаура так плешь проест, что он и не дёрнется. Он, кстати, уже объявил о своей с ней помолвке, и даже приглашения разослать всем успел. А приглашённых тысячи! Тем самым, он дал конкретно понять совету клана, что уже не нуждается в их одобрении своих решений. И это тоже говорит в пользу твоих двух высказанных вариантов.
– Тем более! – согласился с женой Тави. – Теперь, второй вариант. Ну, не знаю. Придётся искать, кто же та жертва, кому умудрился скинуть артефакт Криз. Я даже представить, такого несчастного, не могу. А коль его до сих пор соклановцы Ивалье не вычислили, то, значит, его и не существует в природе. Поэтому и принимаем первый вариант как данность, и в преддверии войны, нам жизненно необходимо уничтожить пятую колонну в империи. И в этом нам поможет именно Криз.
– Если согласится. – Луиза, усмехнувшись добавила. – Но он согласится, никуда он от Лауры уже не денется. Тогда и мне надо с ней на людях вести себя сдержанней. Вроде как ещё около себя держу, но уже не такие и тёплые у нас с ней отношения. Но, вначале, ты решаешь все вопросы с Кризом. Сам! Меня не вмешивай. И, кстати, куда ты нашего сына отправил?
Император сделал большой глоток из расписной кружечки, чем её полностью и опорожнил.
– Искать новую привязанность! Кастелла ему всю душу разрывает, а тут ещё развязанная им война, и обидное поражение. Теперь вот просится спасать свою любовь, зная то положение, в котором оказалась Ергония. Требует войска. К тебе ещё не подходил?
– Нет! А должен?
– Уверен, что подойдёт и требовать будет. Ну, у тебя ничего и не стребуешь, значит, просить и умолять станет.
– С сыном надо что-то решать. Он уже и так, среди ровесников, стоиком считается. С женщинами почти не общается, все мысли только о войне. Рад безмерно, что императором ему не быть. Видит себя великим полководцем. После поражения от герцога Ергонии авторитет у него немного просел, но не слишком-то и ощутимо. Всё-таки там и Ивалье был, и многие представители старых династий сгинули.
– Немногие сгинули! – поправил супругу император. – Почти все, кто считался раньше пропавшими, теперь в Ордене у Мартина обитают. Там какая-то странная история их освобождения из плена была. Ведь многие представители родов и кланов поспешили объявить о смене наследников и глав. Но самое интересное, что их заявления боги не приняли. Многие, кого прочили на место пропавших, не дождались подтверждения артефактом истинности наследования и Зова Предков, и как результат…
– Понятно. Магия Крови ошибок не прощает! – усмехнулась императрица, побоявшись напомнить мужу о его личных ошибках на этом поприще.
И за то, что она всё-таки промолчала, Тави ей был очень благодарен.
– Но ты права, с сыном надо что-то решать.
Луиза пожала плечами.
– Есть мысль, отправить его с Орденом в Ергонию. Хочет спасать свою любовь, пускай. Может какая Варга его окрутит там. И пойдут у меня внучки, наконец, рождаться.
– Варги? – не поверил услышанному супруг.
– А что ты так удивляешься? Скажу по большому секрету, – Луиза усмехнулась, – Лаура, она ведь Варга! Да и Дана, её дочь и твоя приёмная, тоже.
– Но как-же? – не поверил император.
– Вот так! Засланка она оказывается, и реально у неё задание было от тебя понести. Вот только влюбилась она в Криза и подругой мне стала. Её ведь соклановцы приговорили, и вроде даже киллера присылали.
– И что? – заинтересовался рассказом жены Тави.
– Убийца очень опытная попалась. Когда Лаура об этом мне рассказывала, то и вовсе её по-настоящему от воспоминаний трясти начало. До сих пор боится. Но пощадила её та женщина. Опытная она была очень, и большое положение в иерархии Варг занимала на тот момент. И вот, вроде как теперь эта Варга сейчас в Ордене орудует, и, даже является Верховной жрицей своей возрождённой богини. Тут, на днях, представители ушастых подход ко мне делали. Заявление принесли о том, что считают себя вправе вступить на стороне коалиции в борьбу с Ергонией, как рассадника тёмных сил. Тех, кто приютил порождения тьмы, то есть Варг. Настрой у них серьёзный. И стоит сто раз подумать, чтобы ввязываться в эту мясорубку на стороне герцогства. Я уже серьёзно обдумываю вариант нанесения удара по северным её территориям. В случае нашего выступления, Ергонии не удержаться. А мы тем самым прирастим империю землями, и расширим её границы.
– Я тоже об этом думал! – согласился с женой правитель империи – Но останавливает только то, что после Ергонии наступит наш черёд. И, если коалиция не сломает зубы на герцогстве, и помощь Ордена окажется малоэффективной, то следующей целью для них станем мы. В союзной империи царит хаос. Старый император почти самоустранился от выполнения своих обязанностей. Сын погряз в разврате. Эльфийские прости-господи, хозяйничают в его спальне. Можешь представить, что ждёт Дранх в будущем. Священные фонтаны по всей империи теряют свою силу, а божественные деревья чахнут и не дают побегов и уже столетия никто не видел на них плодов. Всё идёт к тому, что империи наступает конец. Принц моих посланников не слушает. Дана подвела всех своей ненужной клятвой. А принц как раз то на неё и запал. С Лаурой всё уже было решено, и тут на тебе. Мартин нарисовался на горизонте. Да и он видимо этой выходке девчонки и сам не рад. И до сих пор тянет с официальным предложением, кстати. Вроде как и подарок для меня есть, и, всё равно, не появляется.
– Ничего, буду в гостях, стрясу с него признание. Подарок перед отъездом Дана тебе сама занесёт, и ты потом огласишь своё решение. Со слов подруги, шанса разгневаться у тебя не будет. Очень дорогой и редчайший подарок. Скажу сразу, аналога ему в нашей сокровищнице нет. Даже по стоимости с голубым бриллиантом не сравнится. В разы дороже. Причём магический подарок, от того и стоимость такая! Так-то!
– Интересно, откуда у простого наёмника такие сокровища имеются? – растерялся от услышанного император.
– Сама задаюсь аналогичным вопросом. Как вариант, древнюю гробницу разорил, и уж совсем мизерный шанс, что сами сделали. Но я сама не видела. Пока ты не посмотришь и не решишь, я прикасаться к твоему подарку не могу. Всё-таки Лаура мать Дане, ей можно, а вот мне нет.
– Давай вернёмся к нашему сыну. Наш старшенький уже достаточно вырос, чтобы его женить. Хочет он того или нет!
– Тебя к женитьбе не принуждали в своё время, и мне также дали свободу выбора! Поэтому выбрось такие мысли из своей головы! – мгновенно вскипела Луиза. – Никакого принуждения. Только по любви и по обоюдному желанию. А для этого, надо чаще приёмы устраивать и балы. От официоза мальчику отвертеться не удастся, а там смотришь, кто-нибудь его и окрутит! Всё-таки самый видный жених в империи и природа возьмёт своё. И насчёт помощи для Ергонии. Из-за сына в большей степени, не смотря на видимые выгоды от удара по Великому герцогству, делать мы этого не будем. Терять так глупо союзников не надо, да и послы наши мне тут на ушко интересную мысль шепнули. Не знаю, рискнули они тебе такое сказать или нет, но суть в следующем. Герцог Ергонии с супругой, серьёзно рассматривают вариант принесения империи оммажа. Но условия выдвигают весьма интересные.
– И какие? – поражённо смотря на жену, промолвил Тави.
– Желают с нами породниться через детей, и, чтобы уже наши дети или внуки, образовали новую династию, куда полноправным членов войдёт и герцогство. Со всеми правами и обязанностями, как Великого Герцогства. Таким образом, мы без боя получаем давно желанную территорию. Без боя, конечно, не получится, но противник давний и хорошо изученный, кроме гномов, пожалуй. Шанс победить есть. И ещё, о твоём пророчестве и беглом баронете. Мартин его брат! Это точно удалось установить. А как, опять же по секрету проговорился посол, есть огромная вероятность того, что именно Мартин является непризнанным сводным братом герцоги Ергонии. Таким образом, пророчество может обрести силу в совсем другом ракурсе. Дана признанная тобой дочь, Мартин пока непризнанный брат главы Ергонии. Чем не вариант? Во имя империи, можно и отдать власть нашим внукам!
– Но остаётся ещё и мальчишка! Можно его женить на дочери, если она родится у нашего сорванца. Я потому и тороплю его с женитьбой. Так мы точно свой род на посту главы империи не потеряем.
– Кровь Ивалье и так в Дане. Чего терять? Ты лучше о империи подумай. И, если Дранх ждёт катастрофа, а вмешаться мы сможем только по просьбе императора. А вот то, что она поступит от принца, в случае вторжения, я не уверена.