мне в такой ответ не очень-то и верится.
Едва умолк архимаг, как граф задумчиво вслух озвучил свои размышления, ни к кому конкретно не обращаясь.
– В словах умудрённого жизнью человека, архимага, есть зерно истины! А именно то, что мы выиграли многое, отправив парня подальше от школы. Хорошо и то, что рядом с ним будет мой сын. Охрану я поставил минимальную, а, значит, выживать им придётся самостоятельно. Если наша теория верна, и мальчик приближённый Ивалье, а значит и императора, то через него мы сможем наконец-то навести мосты с императорской четой. Это бессмысленное постоянное противостояние в совете лэров, глупо и неперспективно. Тави сидит на троне крепко, как никогда. – он глянул в сторону герцогини. – Думаю, командир, тебе всё-таки стоит выходить из этой нерабочей постоянной оппозиции трону. Никаких дивидендов от этой борьбы нет. Давай попытаемся разыграть карту пацана. Думаю, даже если мы и ошибаемся на его счёт, то ничего страшного, мы всё равно ничего не теряем. Ивалье поддерживаем, но только как друзья. О его посланце молчим. Вроде как ничего и не случилось. Отношения выдерживать ровные, а вот с императором стоит идти на сближение. Выгодно это именно нам в первую очередь. Надо готовить войска. Император не зря почти всех наёмников по империи собрал. И платит им исправно, а, значит, что-то намечается серьёзное.
– Серьёзное! – оживилась герцогиня.
– И даже не думай! У тебя муж есть, чтобы войска водить. А то решишь молодость вспомнить! – усмехнулся граф.
– Ну вот, на самом интересном! Хотя, это идея повоевать да развеяться немного. – задумалась чаровница. – Боевой я маг, в конце концов, или нет. Герцогством ты и сам управлять сможешь, пока я с любимым за императором двину. Может чем ему и помогу!
– Весьма опасная перспектива, госпожа! – архимаг по-отечески улыбался воинственно настроенной правительнице. – Не зная замысла кампании, отдавать свои войска, да ещё и самой идти в непонятный поход! Что-то я вас не узнаю, дорогая! Демис, хоть ты ей скажи.
– Да сказал уже, старый друг, но ты её лучше меня знаешь. Если что решила…
– То отговаривать бесполезно. – хором сказали все одно и то же. И, посмотрев друг на друга, искренне рассмеялись.
***
Утро.
Подняли нас пинками…
Парень, который озадачивал нас работой в хлеву, был явно зол. Увы, паря, но стойла и весь хлев тебе самому придётся чистить. Не оправдали мы твоих надежд! И вот теперь он срывает на нас злость. В ответ нам нечем его приголубить, хотя…
Я вновь увернулся от пинка.
Мой напарник таким ловким не оказался и сейчас стонет в углу, размазывая злые слёзы по перепачканному лицу.
Неслабо нас так перевоспитывать начинают, но думаю, что это просто инициатива нижних чинов. Уж, что поделать, но сиротами в этом мире и детьми быть совсем несладко. Защитить и вступиться за нас некому, а потому придётся самим этим вопросом заниматься.
Парниша вновь в мою сторону направился. Жалкий вид моего напарника похоже его удовлетворил, а вот моя скалящаяся рожа его только подзадоривает. А что, и весело ему, и злость срывает, отрывается, так сказать, душой, издеваясь над теми, кто, по его мнению, не в состоянии постоять за себя. Но это ты зря, я вот сломанный черенок от вил увидел. Главное, чтобы он гнилым не был. Уж больно мне хочется ему по голове им надавать.
Кувырок! В очередном рывке ухожу от занесённой для удара ноги ублюдка. На ходу подхватываю с грязного земляного пола своё новое оружие.
– О, как! – рассмеялся парень. До этого вся экзекуция шла молча. Только наше сопение и всхлипы барона нарушали тишину в хлеву в дополнение к естественным шумам, которые производил десяток животин.
Видно подраться парень не дурак. Тут развиты такие забавы. Часто один на один бьются, но и стенка на стенку кулаки почесать не прочь.
Наш мучитель демонстративно завёл руки за спину, мол, давай, нападай. Весело ему.
– Ну-ну! А так!
Я крутанул немного непривычно короткий для меня шест. Обозначив одним концом палки удар по ногам, обратным ходом, когда противник приподнял ногу в которую шёл удар, другим концом своего оружия резко треснул засранца по голове.
Палка выдержала мою ярость, чего нельзя было сказать о голове моего противника.
Вон, лежит и воет, зажимая ладонями рассечённый лоб.
А ничего так заливает кровью ему лицо!
Испуганный, дрожащий, а ведь несколько мгновений назад лупил беззащитных детей не задумываясь о последствиях.
– Так, ублюдок! Два раза говорить не буду. Скидывай портки и сапоги тоже. Быстро. – и для убедительности треснул его легонько палкой по затылку.
Стонет, испуганно хлопает глазками.
– Штаны кровью не запачкай. Нам их ещё продавать.
– Не, не… не надо. Я может сам заплачу? У меня целый «Серебряный» есть.
– Нож есть? – спросил я.
– Нет!
– А что-нибудь из обуви на нас? – снова поинтересовался я.
– Вам нельзя. Всё равно отберут. Велено именно в таком виде вас и отправить отсюда.
Понятно!
Обуться и переодеться не получится, но вот дрын этот я с собой возьму. Древесина очень плотная и для хвата пускай немного толстовата, но для меня это не является критичным, как и его высота. Я привык с несколько подлиннее шестом работать, но и этот ничего.
– Тогда поесть что-нибудь! И с собой! Котомку какую-нибудь с собой взять. И смотри… сапоги снял…
– А как же я?
– Притащишь, что я тебе сказал, сапоги вернём. Ножик какой-нибудь найди.
– Не стоит. Вас осматривать будут. Приказ графа. Чем вы так его прогневили?
– Не важно. И это, флягу какую-нибудь или бутыль. И, если есть, то и котелок.
– Ни фляги, ни бутыля нет, а вот старый закопчённый котелок у меня завалялся где-то, я его хотел кузнецу по цене лома меди отдать. Нести?
Я подумал.
– Тогда и ложки с кружками.
– Если найду, но не обещаю.
– А ты постарайся! И отмойся, а то словно от разбойников убегал.
Всё! Убежал наш куратор, получив на орехи. Со стороны, наверное, смешно выглядело как он, здоровый бугай, передо мной заискивал, и как без сапог припустил к каким-то постройкам, куда нас с бароном не пускали.
– Ну, что, баран, то есть барон, как тебе первое утро в другом амплуа?
Тот скривился.
– Меня, вообще-то, Шварцем зовут. – наконец-то представился пацанёнок. А глазки-то у него блестят. – Меня научишь так палками драться?
Я усмехнулся.
– Если только постоянно дуться на меня не будешь и поведение своё изменишь. Иди, глянь в бочонок с водой как ты сейчас выглядишь в этих обносках и с грязной рожей с потёками от слёз. Пора забыть, что ты барон. Вернее, принять другую личину. Поверь, будет весело и ты получишь незабываемый опыт. Твой отец мудр. Пока ты не увидишь жизнь с низов и не поймёшь чаяний простого народа, правитель из тебя будет неважнецкий. А потому марш умываться и приводить себя в порядок. Первоначальная задача – раздобыть еду и нормальную одежду. За тот мусор, что я заказал нашему обидчику за его сапоги и деньгу, я чувствую ещё побороться придётся. Из школы мы вышли без ничего, а за то, что нам сейчас принесёт этот оболтус, а он принесёт, если хочет получить обратно свои сапоги, то за добытое ещё биться с представителем твоего отца надо будет. Уверен, так просто нас с тобой в это путешествие не отправят. А раз так, то и оружием разжиться надо!
– Каким оружием? – не понял Шварц.
– Да ту же палку бы доработать. Надеюсь, тут кузня есть! А пару больших гвоздей и ворот со сверлом тоже найти можно. Не боись, делов на пару минут!
– Деньги мне давай! – барон быстро пришёл в себя. – Спрячу, шиш кто найдёт! Да и в торговле, я думаю, получше тебя соображаю. Всё-таки меня готовили к управлению и я много времени у лучших купцов стажировался в писарях и приказчиках. Неплохо получалось, да и нравится мне сам процесс торговли. Ты как, не против?
– Да, легко! Из меня как раз, что продавец, что покупатель, ещё тот. Ты лучше глянь какой рассвет.
– Он, что, нас так рано поднял?
– Да он видно и не ложился-то. По девкам ходил, уверенный, что мы тут за него всё почистим. Но по прибытии был неприятно удивлён и слегка разозлился, увидев нас спящими, а хлев неубранным.
– Ох-ё! Нам, что теперь четыре месяца лопатой работать и навозом дышать? Сдохнуть со скуки можно. А ты говоришь, что весело будет!
Я рассмеялся.
– Будет! Главное артефакт побороть и магию вернуть.
– Так ты маг? – не поверил барон.
– Не то, чтобы маг, но кое-что могу! – завуалированно ответил я.
– Тогда, почему архивариус? – не понял Шварц.
– Направление артефакторики. Артефакты разные меня привлекают, а тот, что на нас с тобой надет, тем более. Вот его бы нам приручить.
– Да ты что! – вскричал барон – Только великие маги древности на такие фокусы способны были.
– А мы чем хуже? – подначил я его. – Ты же не хочешь всё время навоз бросать?
– Нет! – твёрдо ответил мальчишка.
– Тогда думать надо, притом вместе. Вот ты что-нибудь чувствуешь? В смысле, магию.
Барон задумался. Мы сидели на завалинке и вместе любовались зарождающимся алым восходом.
– Меня же не это удивило. В хлеву магические светильники… -пробормотал барон. – Это же какие деньги. Я даже не понял, что утро только наступило, когда этот ублюдок меня пинать начал. Потом приеду, повешу его.
– Не вздумай! Будь выше этого! Возвращаться будем этой же дорогой, но не факт, что сюда заезжать будем. Но, если так получится, тогда он и сам в штаны от страха наложит. Как говорят у меня на родине мудрецы, что ожидание наказания, страшнее самого наказания. Вот пускай и помучится, а нам надо сильно постараться, чтобы возвращаться не в подобных обносках, а в одеждах, а ещё лучше в доспехах, соответствующих твоему положению в обществе. А я, в принципе, ни на что не претендую.
– Было бы неплохо! – размечтался барон, даже улыбка на его грязном лице появилась.
– А вот для этого жизненно важно покорить строптивый артефакт и пробиться к магии.