– Командуешь тут? – уточнил я не вставая.
– Да, меня за старшего оставили! – подтвердил парняга.
– Это хорошо, что за старшего. Когда кормить будут? – спросил я его невинно. Парень растеряно и удивлённо посмотрел на меня.
– Кормить? А я-то почём знаю, когда тебя кормить будут. – даже опешил от такого наглого вопроса подросток.
Я пожал плечами.
– Тогда какой ты начальник, если не заботишься о тех, над кем тебя командовать поставили. Вот ты меня озадачить решил и даже не спросил, а ел ли я сегодня! А я, знаете ли, работаю только тогда, когда мне за это платят. Тебе есть чем мне заплатить?
Молчание. Я уже полностью развернулся к нему и спокойно усевшись на толстую соломенную подстилку наблюдаю за ним из-под телеги. Даже, если он бросится на меня, то сразу не достанет, а там и убежать можно, а можно…
– Что тут происходит? – раздался знакомый голос.
Ну, наконец-то, вот и Шварц появился. И, о боги, что-то в руках тащит и, по-видимому, что-то съестное.
– А ты кто такой? – теперь наш малолетний начальник перекинул внимание на новое действующее лицо.
– Живу я здесь. Не видишь разве, гнездо уже свили! – схохмил барон. – А так, я и не помню как меня зовут, все Бароном кликали. Можешь и ты так называть, я не обижусь. – и уже обращаясь ко мне спросил: – Ну, что там у тебя, Малой?
– Всё готово! – ответил я, протягивая руку к вытянутой в мою сторону руке Шварца. – Ого! Откуда такие сокровища? Ограбил кого?
– Скажешь тоже! Мозги включил и язык не выключал. Подвинься лучше, а то расселся.
И с этими словами он забрался ко мне под телегу.
Наш новый самоначальник, который, по-видимому, сам себя в начальники и произвёл, обескураженный нашим полным игнором стоял на месте, хлопая глазками и смотря на нас. Это же наглость по меркам местной шпаны.
Не обращая внимание на застывшую статую, я спросил друга. Друга!?
Ну, за этот лаваш и завёрнутые в него кусочки мяса с зеленью я его и не так назвать могу. Живот благодарно квакнул.
– Чего хотели-то от тебя? – спросил барон, не стесняясь того, что тот о ком он спрашивает стоит всего в паре метров от нас.
– Озадачить решил! Сена ему, видите ли, не хватает. Но просить не умеет, а для команд и их выполнения предложить нечего. Вот и стоит теперь и ждёт, когда же я наемся, чтобы разговор продолжить.
– А сено-то ему зачем? – шепеляво, с набитым ртом спросил мой напарник.
– Не знаю. Может есть хочет, да нечего, вот и перешёл на подножный корм! – теперь уже я шуткую, но видно слишком громко.
Понимая, что выглядит сейчас смешно в глазах собравшихся ребят, местный Чингачгук порывисто развернулся на месте и бросился к своей повозке.
– Вот и первая стычка! – сказал я.
– Прорвёмся! – сыто рыгнув, ответил Шварц. – Я тут представился местным молодкам бывшим пажем…
– Но ведь в пажи в основном берут из семей благородных! – не понял я.
– А-а! Сказал, что бастард, поэтому и прозвище такое, барон.
– Отец не рассердится? – испугался я за друга.
– А мне-то, что с того? Я уже столько по его милости за эти три дня натерпелся, что мне уже всё равно становится. А представляешь, что нас с тобой впереди ожидает?
Я усмехнулся.
– С магией если не разберёмся, тогда даже не знаю. Изощрённое наказание! Но и мы можем нехило отомстить нашим мучителям.
– Как? – вскочил на колени в собачью стойку барон.
– Приручить артефакты и никому не говорить как мы это сделали. Ведь многие уже мучились над их секретом. И тогда герцогу придётся за них платить, директору школы жалеть об утерянных и проданных древних реликвиях, а твоему отцу, бояться тебя.
– Бояться? С чего бы это? – изумился барон.
– Но, ваша милость, а подумать? Единственный маг, который смог приручить древний артефакт, чем сам уподобился Древним.
Пацан вновь спокойно уселся со мной рядом на мягкие фашины.
– А ты знаешь, а ведь и правда… – и вдруг загрустил. – Но как этого добиться? Это же невозможно.
– Но мне-то удалось тебя подлечить! И это с первого раза!
– Но я ведь не рунный маг?
– И что? Научу. Ничего сложного нет для человека с интеллектом. А пока, давай, как будущий великий маг, займись-ка котелком. Его надо хорошенько песочком отодраить и всю гадость с него снять. Нам из него есть, так что посерьёзней, а то обгадим все окрестности вокруг.
– А ты чем займёшься?
– На клинок ножа рукоятку насажу, пока клей не засох. И, кстати, откуда такую вкуснятину притащил?
Барон заулыбался.
– Так я же молодок развлекал рассказами о жизни благородных. Ничего и придумывать не нужно было. Рассказывал случаи из своей же жизни. Смешные и не очень. Мне ведь и пажем некоторое время побыть пришлось пока магия не стала проявляться сильно. Вот тогда и отправили в школу к местной системе обучения привыкать. Да и учат тут хорошо. Кто хочет, может многому в стенах школы научиться. Так отец всегда говорил, но до этого времени его слова как-то до моих мозгов не доходили.
– Ничего! – успокоил я его. – Ещё наверстаем. К тому же, кто говорит, что на каникулах учиться нельзя. Лично я занятия запускать не буду. Правда записей моих со мной нет, но тут-то, – я постучал пальцем себя по голове, а потом и по лбу барона, – ведь что-то есть! Что-то ты знаешь, чего я не знаю, и наоборот. Вот и продолжим обучение. Нам бы только к магии пробиться. Наш пухлый босс сегодня на рогах будет и, думаю, к транспортному средству больше за сегодня не подойдёт. Поэтому и отдых и ночь делить между собой будем. К сожалению костёр не разведёшь. Но ты с одной стороны телеги спать будешь, а я с другой. Полог натянут и так просто с телеги мешки не скинуть. А так, до темноты под телегой посидим. Есть у нас чем заняться. Всё, бери котелок и за дело, а я ножом займусь. Без него как без рук. – и потом уточнил: – И что, так вот и слушали?
Барон довольно оскалился.
– Рты пораскрывали, глаза горят. Бюст, у кого он есть, натянул ткань и вздымался от волнения. Ну, и поесть естественно дали, когда я намекнул, что нас почему-то с тобой не покормили. Вот и…
Я улыбнулся. А ведь и правда, парень уже освоился. Я думал для этого больше времени понадобится, а тут…
– Молодец, кормилец ты наш. Береги рассказы, потом другие уши найдёшь. Главное, чтобы беседы всегда заканчивались таким вот приятным результатом.
До вечера упёртый Шварц тёр котелок. Вначале попытался его выровнять. Сгонял в обнаруженную недалеко от таверны кузню. Уболтал кузнеца немного подправить наше будущее средство для готовки, и вот теперь, рядом со мной, принесённым в этом же котелке песком, натирает стенки, снимая с него грязь, нагар и налёт. Я, после того как закончил с рукояткой и насадил её на клинок, взялся помогать с посудой. У нас и ложки с кружками требовали чистку, да и сидеть без дела, когда твой товарищ рядом работает, как-то неправильно.
Топором не займёшься. Ножа нет, чтобы обстругать топорище. Но начало положено и оно мне уже начинает нравиться.
Два раза уже убирал за скотиной, которая стояла немного в стороне от телеги. Туда же ещё пара человек своих копытных привели. Передние ноги у лошадей стреножены, далеко, по определению, уже не убегут, да и ограничительная верёвка есть.
Барон под вечер ещё один заход сделал. Пока я за лошадкой убирал и места для сна готовил, он у нас добычей еды занимался. Что он там делал, что кому по ушам втирал, не знаю, но по два небольших пирожка наговорить успел.
Ночь, на удивление, прошла спокойно. И выспались мы с ним славно. Поднялся я сам, словно сам себе будильник в голове выставил. Ещё только рассвет забрезжил, а я уже занялся нашей Светкой.
Надо отдать ей должное, обрадовалась она мне, неужели запомнить успела. Кусочек пирожка ей по утру скормил.
Какую же я внутреннюю битву выдержал со своим желудком. Он уж на что только не шёл, чтобы нычку схрумкать. Но моё я всё-таки выиграло в этом нешуточном сражении с самим собой, и Светик первой полакомилась остатками вкуснейшего вчерашнего пирожка. Как же я сам проголодался! Наш добытчик спит без задних ног. Даже, когда я поднимал полог, чтобы проверить как он там, он даже не пошевелился. Крепкий сон у него под утро.
Глядя на него и мне спать захотелось, но понимал, что это желание пока не ко времени. Встретить нашего возницу обязательно надо. Покажем ему, как мы тут бодрствовали.
Вокруг тишина.
Таверна угомонилась только под утро. Не понимаю, как купчина поднимет своих людей, если они сегодня всю ночь гуляли.
Раннее утро.
Я устроился под телегой. Прохладно, если не сказать холодно. В моих обносках не согреться и меня начинает постепенно поколачивать. Но забираться под полог я пока не спешу, у меня и другие дела есть. Проверил рукоять на ноже. Вроде схватился клей, но пользоваться я им пока поостерегусь. Я, нагнувшись, подобрал с земли маленький камушек непонятной породы.
Ну, попробуем как древнее умение поведёт себя с моим ножным артефактом. Почему ножным? Да потому, что на ноге его мне прикрепили.
Ну-ка, а это что? – я реально чувствую и даже вижу в магическом зрении, которое до этого мне тоже плохо давалось, как на артефакте светится маленькая руна, словно эмблема!
И, на автомате, я её мысленно коснулся.
Вдруг осознал, что теперь держу в руках структуру готового к использованию заклинания.
Перешёл на магическое зрение, которое в этот раз далось намного легче.
Артефакт весь словно на маленькие ячейки разбит. Я от неожиданности даже головой помахал. Это, что получается? Хранилище готовых к использованию заклинаний. Это же сколько туда напихать-то можно! Один раз использовал и оно тут же записалось по новой, а, чтобы использовать его снова, надо просто мысленно коснуться необходимой эмблемы.
Меня от предвкушения даже пот прошиб. Но, главный вопрос, как, имея его у себя, первый раз применить заклинание и при этом не погибнуть? Если я после первого уровня едва не подох, а, что если…
Сил мне и так хватает, а вот маны… Да и силу поднять я бы не отказался. Что-то я давно чужие алтари не чистил! А ведь это может быть выходом. Но и там можно ноги протянуть и в ближайшее время мне точно не удастся провести этот эксперимент. Третий уровень заклинания!