Но в последующие разы так хорошо уже не было. Хотя и зарядилось заклинание быстро, и при этом я почти не почувствовал оттока сил и маны, спасибо артефакту, по новой его применять не решился.
Вот и всё. Бодрый и весёлый Поп под подначки друзей и товарищей с довольной улыбкой возвращался к нашей повозке. Там нас уже дожидался барон. Довольно скалящийся, он учтиво поприветствовал нашего благодетеля.
– Молока дали. Пирожков почти дюжину. Отлично загнать получилось твою находку. У трактирщицы дочка маленькая есть. Как только ей игрушку показал, так та сразу в крик. Хочу и всё! На крик мамаша выбежала, а потом торга минуты четыре. Хотел деньгами взять, но та упёрлась. Зато, вон, поесть отсыпала от души.
– А нам Поп кусок пирога со вчерашнего стола принёс. – сказал я, показывая завёрнутый в чистую тряпицу свёрток.
– Отлично! Тогда по куску пирога каждому и по кружке молока впридачу. – командует Шварц. – Ты как, Поп, будешь?
Возница прислушался к себе
После лечебного заклинания у него всё было хорошо.
Короткий кивок и барон начал делить продукты, а пирожки аккуратно завернул в тряпицу, в которой нам принёс еду Поп, и засунул в свой мешок.
Завтрак удался на славу. Мы, весело переговариваясь, быстро, но с огромным удовольствием его прикончили.
– Так, грузим фашины. Быстро. – распорядился барон и первым схватился за валики соломы с сеном.
– Зачем? – изумился Поп.
– Место в телеге есть, да и Светке эта тяжесть нипочём, она её и не почувствует. А нам при следующем ночлеге не надо будет думать чем застилать землю под телегой. Ещё бы кусок полога где найти, чтобы по сторонам закрывать, и вовсе красота бы была! – пояснил Шварц.
Все с ним согласились и работа пошла ещё более весело. В состав каравана мы встали в числе первых. Многие с завистью смотрели на Попа и завидовали наличию у него таких помощников.
– Ты, бери свои вещи и пойдёшь в помощь на ту телегу. – неожиданно возле нас появился родственник купца.
– Нас сюда определили! – не задумываясь ответил барон. – И не собираемся мы разъединяться.
– Ты что, не понял? – Взревел бугай.
Но зарождающийся конфликт погасил спокойным голосом Поп.
– Рухи! Чего кричишь на малышню? Тебе делать больше нечего? – похоже наш возница номинального начальника не боялся совсем. – Мне хозяин ясно сказал, что они под моим контролем. Чего неясного? Вот скажет он отдать тебе ребят, тогда да. А так, иди с этим вопросом к нему.
На удивление, бугай продолжать скандал не стал. Но то, что он обозлился на нас, стало видно невооружённым взглядом. Похоже, проблемы нарастают снежным комом. Вон и предводитель местной шантрапы недалеко постоянно крутится, но мы пока не отходим от телеги, а как барону удаётся избегать столкновений с детьми, непонятно. Ведь носился по всей таверне, но теперь…
Караван идёт очень медленно. Уже и мы со Шварцем, чтобы размяться, идём рядом с телегой негромко переговариваясь. Город и пригороды покидали сидя под тентом. Барон боялся встретить кого-нибудь из знакомых, вот и залез под полог и меня за компанию затащил. А теперь впереди лес. Возделанные поля заканчиваются, и лента извилистой дороги сворачивает к виднеющемуся тёмной полосой вековому лесу.
Ух ты! Какие деревья высокие! Старый лес.
У меня в планах прогуляться по лесу. Ягоды не найдём. Не сезон. А вот первые грибы уже должны пойти. И чём чёрт не шутит, может и получится кого-нибудь с помощью пращи подбить. Барон меня заверил, что лучше него никто в его замке из пращи не стрелял, так что главное камней хороших найти. От качества снаряда и меткость сильно зависит, не меньше, чем от мастерства стрелка.
Вот теперь и идём вдоль дороги и поднимаем камни. Вещи свои из котомок вытащили и сложили в телеге и теперь пустые котомки наполняем булыжниками. Те, кто рядом с нами путешествуют, с нескрываемым удивлением и любопытством следят за нами, а мы поднимаем камешки и тихо продолжаем начатую ещё в телеге под пологом при выезде из города беседу. Каравану пришлось делать крюк и вновь проходить через город, дорога в нужном для нас направлении шла именно так.
– Так ты что, уже применял исцеление? – поражённо шептал барон.
– Сам глянь на нашего Попа. Он же, когда из таверны вышел, еле на ногах стоял, а тут глянь какой живчик. И аппетит у него появился, а то кричал, что до вечера есть не сможет, так его от выпитого тошнило. И ещё, не все заклинания блокирует артефакт.
– Как так не все? – не поверил мне барон.
– Например, та статуэтка, на которую ты поменял продукты в таверне, моих рук дело. Сам, на автомате применил заклинание, пока о магии думал. Была у меня, знаешь ли, практика недавно.
– И?
– Результат ты видел.
– О! Тогда это определённо меняет дело. И проблему продуктов мы решим. Но среди караванщиков твои поделки продавать не будем, слишком подозрительно будет, где мы их берём. У нас впереди почти сорок населённых пунктов и в некоторых мы ночевать останавливаться будем. Вот там и будем купцам и крестьянам загонять и на продукты менять твои художества. Но это уже мои проблемы, ты всё равно в торговле ничего не смыслишь, зато как производственнику, тебе цены нет. Теперь, что касается этого заклинания, с помощью которого ты ваяешь. А почему оно-то не блокируется?
Я пожал плечами.
– А кто его знает? Меня ему один моряк научил за одну услугу.
– Услуга, небось, жизни стоила? – усмехнулся барон.
– Ну, где-то так. – не стал врать я.
– Понятно. И, наверняка, просто так это умение не передать, я правильно понимаю?
Я задумался. А ведь и правда, я и Хэрну и Лансу пытался его передать или хотя бы научить…
Видя мою задумчивость, барон разочаровано прошептал:
– Слышал я о таких заклинаниях. Это даже и не заклинания, а какие-то структуры, к обычной магии не имеющие никакого отношения. Семейная магия, так её называют. Например, император Дранх типа таким же заклинанием обладает и его действие на всю территорию его империи распространяется. И может он его передать только представителю своей крови, и то не всем. Так-то. И научить этому, как простой магии, невозможно. Мне отец об этом рассказывал. Повезло тебе. Древние знания и где только этот моряк им обучился?
– Самое смешное, у него водная предрасположенность в магии, а тут магия Земли. Нонсенс, но ты бы видел какие вещи он из камня ваял.
– И так бывает. – согласился барон.
– Но об этом не распространяйся. – уточнил я.
– Естественно! Мог бы и не напоминать. Сам понимаю, не зря же ты так шифровался, и это заклинание очень неплохо будет сочетаться с твоим стремлением к артефакторике. Что же, поздравляю! А моя стезя – боевая магия. Я, огненный маг и немного Некромант. Но Некромант и правда немного. Вот в Огненной я только нашей дочери герцогини уступаю, и то немного, а остальные со мной и рядом не стоят. Но, уверен, что ты мне и в этом не уступишь.
Я пожал плечами.
– Не знаю, как артефакт покорим окончательно, тогда и проверим. Но тут такое дело, я вот, что подумал, а стоит ли его усмирять?
– Как это? – барон смотрел на меня как на полного барана.
– Ведь он потом прицепится и не снимешь его, а значит серьёзными плетениями воспользоваться уже не сможешь почти никогда. Маги, которые пытались его приручить, ведь и гибли от того, что артефакт при первоначальном применении заклинания высокого уровня, просто убивал мага забирая все жизненные силы и делал из тела мага мумию.
Барон задумался.
– А что, всё может быть. Не зря же так мало осталось этих артефактов, но почему же тогда отец согласился их применить к нам? Не убить же он нас хотел?
Я пожал плечами.
– Был уверен, что нам не под силу его продавить, а, значит, ничего ни тебе ни мне не грозило бы. А вот блокирует он обычную магию очень качественно, и не делает носителя овощем, как те же магические ошейники.
– А ведь и правда! Магии нет, но чувствуешь ты себя человеком и никакого негативного воздействия кроме блокировки магии нет. – барон вздохнул. – Пошли перекусим и в лес сорвёмся.
– А, давай! Пока есть будем, я тебе боеприпасы слегка подправлю. Вот так, пойдёт? – показал я ему абсолютно круглый тяжёленький камень.
– Ого! Отлично. Ну, ты даёшь! Я о таком даже и не слышал. Впечатляет. Ты пока пару каких-нибудь статуэток сделай. Рыцарей там или девушек воительниц, но красивых обязательно! Зверьки девочкам интересны, а мне с великовозрастными кобылицами дело иметь придётся. Я тут познакомился с одними грудастыми. Наёмники возле них так и вьются, так и вьются. Вот они-то за такие подарочки точно денежку не зажмут, а статуэтку я меньше чем за серебряный пятак продавать не буду. Раз продешевишь, потом уже цену не поднимешь. Можно только снижать её, но никак не поднимать. А потому ваяй что-нибудь такое, красивое.
– Тогда, давай, в телегу пошли. Камни выложим и я отберу какие из них на поделки пойдут, а какие тебе в качестве боеприпасов к праще.
Глава седьмая
Пока совершали добровольный марш-бросок, следуя за телегой, успели проголодаться. Поделились пирожками и с Попом. К нему какой-то наёмник подсел. Едут, болтают о чём ни попадя. Наёмнику тоже пирожки достались. Поблагодарил. И не обращая на нас никакого внимания о чём-то своём с Попом спорят. А у нас с Шварцем свои разборки.
Я, жуя очень вкусный пирожок, обдумывал одну мысль, неожиданно пришедшую в мою пустую голову.
Не! Ну, я точно лох… или может мне новый амулет мешает адекватно мыслить?
Когда я сварил кофе по земному рецепту с молоком от Бурёнки, то не открыл этот секрет эльфийке чётко понимая, что не стоит выдавать такие секреты тому кто не принёс присягу и клятву верности. Спас пиратов, но не стал их искушать очень сильно, ведь они мне не друзья. А тут перед сыном графа начал светить своими способности. Болван! Меня и так могут выкрасть из-за моего пения. Теперь узнать могут, что у меня есть редкий дар для работы с камнями. А если удастся подчинить браслет Древних? И, испытывая какой-то непонятный душевный подъём, тут же выложил свои наработки барону, пускай и не до конца.