– Что я не понимаю? – переспросил я не менее удивлённо.
– Ты же мою энергию поглотил! Ты её словно съел! Не чувствуешь?
Я прислушался к себе. И тут до меня дошло: каменный браслет от драконов сработал.
– Это не я, не беспокойся. Это… – и я постучал пальцем по камню браслета. – Бывает у него. Что это, не спрашивай, сам не знаю. И как оно работает тоже.
– А откуда оно у тебя? – не удержался от закономерного вопроса Шварц.
– Мой старший друг! – начал я тихо, почти шёпотом, читать лекцию барону. – Если не хочешь быть посланным и услышать в ответ «Нет», не задавай глупых вопросов. А откуда это украшение у меня, без комментариев. Давай лучше подумаем вместе, коль у нас достигнут полный консенсус в вопросе обоюдной неболтливости. Как нам с артефактом быть? Предупреждаю. Мне не очень хочется всю жизнь потом пользоваться только маломощными заклинаниями.
Барон задумался.
– М-да! Ну и ситуация. С одной стороны, упускать такой шанс глупо! С другой же стороны, и погибнуть можно, если силы не рассчитать при первом использовании заклинания, и быть слабосилком тоже не хочется. Но какие зато перспективы открываются, стоит нам только прорваться через защиту артефакта. Да о нас легенды будут складывать! Да мы будем известнее самых сильных магов современности! – разошёлся не на шутку барон, тихо шепча мне на ухо весь этот восторженный бред.
– Вот известности-то мне и хотелось бы избежать. Сам подумай, что в ней хорошего? – не согласился я с бароном.
– Не скажи. Все дамы твои будут. Император точно потребует личной клятвы, а это шанс войти в ближайший круг руководства Империи. – размечтался парень.
– Тебя быстрее грохнут или ещё быстрее на опыты уволокут.
– Как это уволокут? – не поверил Шварц. – Кто посмеет?
– Да закажут тебя и хорошо заплатят похитителям за твою тушку. А деньги заглушат любой страх перед твоим отцом. И будешь ты где-нибудь в Ване у какого-нибудь мага подопытным. Хочешь такой известности? Так что…
Я развёл руки в стороны и пожал плечами.
– Дела-а. – задумался над моими словами барон. – Я вот, что думаю, а если есть возможность его потом самостоятельно снимать? Сам представь, как-то же жили с ними Древние маги? Думаю, как и любую штуковину, они их должны были снимать, а мы чем хуже? Если сможем их приручить, то и снять способ найдём, точно!
Теперь уже я задумался.
Нет, Дакки ведь не видно. Их мне так и не удалось приручить, как и жезл управляющий, который имеет такое разрушительное и убийственное действие. Я вспомнил как уложил монстрика.
М-да! Всё бывает. Всё возможно. Хотя есть доля правды и в словах барона. Это я сейчас не в состоянии побороть то, что успел в себя впихать. Может когда-нибудь и Дакки также будут лежать в моём заплечном мешке, а не прятаться где-то в районе моего позвоночника. Кошмар, как представлю, что где-то во мне сейчас целый жезл припрятан, притом, по идее, там их уже целая куча собраться должна, но все они в один как-то складываются, словно матрёшки.
– Давай этот вопрос мы оставим на потом. – предложил Шварц. – У нас, на данный момент, есть масса и других проблем. Первое – одежда, обувь и еда. Причём, желательно список этих проблем решать с конца. Вначале еда, потом обувь и только потом менять одежду. Магией при всех не займёшься. Значит, либо когда по лесу гулять будем, либо ночью у костра. Но в обоих случаях условия, мягко говоря, не очень. А потому оставляем этот вопрос до того момента, когда доберёмся до моего баронства, и определимся с положением дел на месте. Так? – я кивнул соглашаясь с ним. – Тогда давай фигурки лепи, пирожки мы доели. Так что, если не удастся с девушками договориться, то сегодня ужин будет полностью зависеть от Попа.
Да, по этому вопросу я с бароном полностью согласен. Но есть и ещё одна проблема. Пускай пока она и маленькая, но она грозит со временем под собой поглотить все оставшиеся. А именно, вопрос общения с местной шпаной. Очень похоже, что сегодня, ну, пускай завтра, нас будут бить.
– Что с мелюзгой делать будем? – тихо, практически шёпотом, спросил я.
Барон неопределённо пожал плечами.
– Я за драку! Выжидают они, это и так понятно. Мы же слишком сильно выделяемся среди пацанвы. Ты так легко обходился со скотиной. Те же фашины навязали и ночлежку соорудили. Со старшими, к сожалению, по привычке на равных разговариваем. Со стороны это очень заметно, но все считают, что мы варвары. Нас, типа, где-то на периферии империи нашли. Вот от того и ведём мы себя без боязни как дикари. А что делать? Да то же самое, что и с тем олухом, что мне в таверне синяков наставил. Бить будем, только не при всех и не убить бы главное.
– Убегать?
– Не убегать, а тактически отступать и заманивать противника в устраивающее нас место. А вот там по обстоятельствам. Но есть парни старше нас года на два, а это уже, увы, не дети. И их довольно много. При взрослых они стараются не задираться, но это пока. Да и сами взрослые нас неоднозначно воспринимают. Тот же Гнус. Ты только посмотри на его физиономию! Он так и подначивает своего дружка к нам придираться. Купец, видно, родственника своего послал насчёт отдать одного из нас в помощники этому типу, но говорят, что дал команду нас привлекать и к другим работам.
– Обломятся. – ответил я. – Я уж точно работать ни на кого не буду. И заметь, нас и кормить не собираются. Ну, да ладно, разберёмся. Ты мне вот ещё на один вопрос ответь. Ты вроде бы домашний мальчик, сын аристократа, и вдруг так быстро освоился в новых для тебя обстоятельствах. В чём дело?
Барон хмыкнул.
– А кто тебе сказал, что я домашний, и что не бывал в подобных ситуациях? Я, если ты хочешь знать, у купцов думаешь в качестве кого работал?
– Тоже простолюдина? – удивился я.
– Правильно. А там отношение к детям не лучше, чем здесь. Правда, меня никто не унижал и никто, тем более, не бил. Охрана была, да и купцы были в курсе кто я такой. Так что учили хорошо и условия были божеские, но ребята также в первое время присматривались. Научился со всеми хорошие отношения поддерживать. Так лучше, чем ругаться. Но ты прав, в таких условиях я никогда не был. Всего два дня, а меня за это время били больше, чем за всю мою сознательную жизнь. Кошмар! А с другой стороны, и правда интересно, вроде как квест какой-то проходишь. Мне мой учитель часто рассказывал как у наёмников обучение проходит молодёжь. Вот там испытания, так испытания. Да и пажем не очень приятно было. Но там больше проблем было с ребятами благородного происхождения. Опять же, кто у кого родители, кто богаче, а потом уже кто сильнее. С моим ростом я всегда проигрывал. Но всё равно никому никогда не подчинялся. С синяками бывало ходил, но, чтобы мной командовали мои однолетки или ребята чуть старше, да никогда. Так что не удивляйся. Ты прав оказался, мне уже нравится моё теперешнее положение, чувствуешь, что живёшь. И отцу я за такую науку точно спасибо скажу. И ведь это только начало, а дальше у нас ещё столько времени на путешествие, да и на месте приключений найдём.
Я смотрел на парня весьма удивлённо. Он что, серьёзно? Ну, понятно, вырвался из-под опеки. Его понять можно, а вот я уже устал от таких испытаний. Я бы согласился куда-нибудь забуриться, где есть мягкое кресло, выпивка, вкусная еда и безотказная дама.
Эх! Синди проморгал. И чего спрашивается выделывался, когда дама на всё согласная была? Как же неудачно получилось.
– Ладно, понял. Значит так. Я займусь пока топориком нашим. Нож почти готов, ручку потом немного обработаем. А пока топорик сделаю. Ты же, давай на заработки. Вот тебе две маленьких аккуратных статуэтки. Это маленький Дракоша. Это не взрослая особь, а детёныш. А вот, как ты и просил, рыцарь. В доспехах. Всё, увы, сделано из одного камешка. Экспериментировать с несколькими я не решился. Разбежались. – и добавил в спину спрыгнувшему с телеги барону: – И без хавки не возвращайся!
– Без чего? – не понял барон. А сам увлечённо рассматривал красивые статуэтки. Уж чего-чего, а детёнышей драконов я успел надержаться на руках вдоволь.
– Без еды, олух! И шевелись, мы ещё в лес собирались наведаться. Не знаю, как остальные, но у нас хвороста нет. Вот и средство, как можно заработать на обед или на ужин.
– Но это средство отложим на потом. Всё. Я убежал.
Шварца словно корова языком слизала. Вот же у него скорость! Понятно теперь, как он от мелюзги умудряется сматываться. Поймать и перехватить не могут.
– Дядя Поп, а когда остановка будет? Мы останавливаться на обед будем? – обратился я к вознице.
Поп отрицательно покачал головой.
– Хозяин сильно спешит куда-то. Решили раз в два дня идти без остановки на обед. Привалов не ожидается. Если только, что, не дай боги, не случится. Только на ночлег останавливаться будем. Сегодня, вроде, в поле, вернее в лесу, ещё вернее на берегу речки останавливаемся, а вот завтра к вечеру к городу Морен подойдём. Вот там встанем на ночёвку в таверне наподобие той, в какой мы с вами познакомились. Но тоже за воротами города.
– Понятно. А вот вопрос, дядь Поп, а дорога тут как идёт? Сильно петляет? – спросил я.
– А тебе-то зачем? – удивился возчик.
– Да, с Бароном хотим в лес мотануть. И если будет такое место, чтобы была возможность срезать расстояние через лес, то мы бы прогулялись.
Поп задумался. Почесал затылок своей лапищей.
– Ну, дык. Тут почти вся дорога такая. А где, кстати, твой напарник?
– На промысел побежал. Может повезёт найти чего поесть.
– Хорошее дело! – согласился Поп и опять уставился на дорогу, а я перелез назад, занял наше место, и взялся ваять. Вернее, пытался насадить лезвие топора на топорище. Нож, конечно, оставлял желать лучшего, как его заточка, так и сама рукоятка, но сидела она на лезвии плотно и не шаталась, а подогнать его под руку дело нескольких часов, когда, либо пробьюсь через запрет артефакта к своим производственным заклинаниям, либо найду другой острый нож и вручную подгоню рукоять. Но и таким ножом я лихо обстругал топорище и надел лезвие на него. Главное, есть металлический клинышек для топора. Без него сложно было бы удержать лезвие на деревяшке. Около часа мучился, но в итоге…