Я вертел небольшой, неказистый топорик, на довольно длинной ручке. Метать его неудобно, но вот отбиваться от кого-нибудь или рубить ветки, им нормально получится и удар будет довольно сильный.
Что-то я заработался, да и добытчика нашего что-то не видать. Я посмотрел в конец каравана куда умчался барон с моими поделками. Что там его могло так задержать? Так есть хочется.
Ну-ка. Вроде крики слышны и, вообще, там вроде бы какая-то свара.
Я быстро спрыгнул с повозки на землю и понял, что в конце каравана, телег через восемь, слышатся крики и явно кого-то лупят.
А кого ещё могут тут лупить, кроме нас?!
И я стартанул в сторону показавшейся невдалеке небольшой кучи малы.
Расстояние всего ничего.
Точно драка.
Вон, в молодой зелёной травке в стороне от дороги какой-то тряпочный узелок валяется. Видно, всё-таки перехватили барона наши недруги. Вон, взрослые стоят смотрят, раззявили рты и никто не разгоняет резвящихся пацанов.
Ого, сколько вас!
Шестеро пинают закрывающего руками голову Шварца. На меня никто не обращает внимания. Наёмникам, как и родителям этих оболтусов, весело. Хоть какое-то развлечение. Вон, невдалеке стоят и что-то радостно обсуждают мамаши этих сорванцов. Но уж больно многовато народа-то на одного.
Моё резкое включение в драку поначалу никто не понял. Я рыбкой прыгнул в кучу малу, сбив с ног сразу других. Получив помощь, барон в кувырке через голову отдалился от нападавших, резко разорвав дистанцию.
Так, быстрый взгляд на Шварца.
Барон радостно улыбался! Он балдел от всего происходящего!
Я от увиденного даже на мгновение ступор словил и тут же пропустил в ухо оплеуху.
Вот с криком срывается на своих обидчиков Шварц. Глаза горят азартом, рот растянут в лихой улыбке до ушей.
Пара ударов и предводитель пацанов валится прямо в дорожную пыль.
Дальше уже смотреть было не с руки. Вон вновь кулак летит мне в район уха, только уже другого.
Ну уж нет! Ох, мальчики. Ну, что мне с вами делать? Бить вас при родителях нельзя. Технику боя светить среди наёмников опасно. Ну, а про калечить я и вовсе молчу. Но вот за то, что толпой напали на пацана, тут уж наказывать надо обязательно, но не калечить.
Подныриваю под кулак и тычок фалангой среднего пальца правой руки мальчишке под мышку. Болезненный вскрик и тело плача валится на землю.
Так, надо сваливать! Вон вроде и Поп уже появился. Ему и отдадут узелок, а потому ноги в руки и…
– Барон, тикаем! – и я рванул в сторону нашей повозки.
Шварца звать два раза не надо. Этот метеор врубил такую скорость, что за пару мгновений и меня обогнал. Вот же ловкий, успел и узелок подхватить!
Оборачиваюсь уверенный, что никто за нами не увязался, и тут…
Ого! Да за нами погоня! Двое недорослей, старше нас года на два-три, со свирепыми лицами пытаются нас догнать. Караван всё-таки встал. Что же, возниц на брошенных телегах нет нигде. Всем интересно стало и все к месту драки бросились. А раз так и свидетелей нет, то…
Резко останавливаюсь и первого вырвавшегося вперед загонщика встречаю боковым ударом ногой в лицо. Растяжка позволяла.
Карате не карате, но парнишке хватило, а мне ногу болью обожгло. Лишь бы не сломать себе ничего. Но уж больно хорошо парень подставился, грех было бы не воспользоваться такой возможностью. Перевожу взгляд на второго, но его уже вовсю мутузит барон. Весьма профессионально двигается мальчишка и действует явно с большим желанием и душевным подъёмом. Уже и кровь видна, надо останавливать Шварца, а то точно зашибёт. Его же убивать руками учили, а тут просто мальчишеская драка.
– Остановись! Хватит с них! – закричал я и тут же предложил. – Может разуем их?
Барон, радостно скалясь и пнув напоследок подвывающего преследователя, ответил тяжело дыша:
– Не, не надо. Получится, что своих грабим, а так….
И барон пинком направил парня в сторону откуда тот и прибежал.
– Классно! За всё время этого издевательства и унижения, за всё душу отвёл. – и стоит, РАДОСТНЫЙ, уперев руки в боки.
– С чего драка-то? Как ты дал себя догнать?
– Так меня не они догнали, а остановил родственничек купца. Сволочь! Вот бы кому по яйцам с разбега врезать. Сука! Остановил, типа, что-то сказать хотел, и тут же из-за телеги эти налетели. Ну и понеслась! Одному я сразу сопатку разбил, но потом остальные навалились и на землю повалили. Спасибо, что вмешался.
– А чего так долго бегал-то? – уточнил я.
– Да, девчонок развлекал. Они меня за рассказы и покормили. Твой Дракоша вне конкуренции пошёл. Девки едва не передрались из-за него. Пришлось пообещать, что ещё найду похожего. Три пятака заработали и в узелке пирог почти целый. Так что, живём! А вечером девчонки пообещали накормить. Вот так!
– Отлично. – обрадовался и я. Есть хотелось страшно. Похоже, что артефакт всё-таки на поддержание во взведённом состоянии заклинаний силы берёт с меня, а раз так, то с питанием надо решать как можно скорее, а то окочуримся. О чём в телеге под тентом и высказал барону.
– Рыцаря наёмник купил. Ещё три пятака. Всех интересует откуда у нас с тобой такие сокровища. С серебром девчонки бойко расстаются, а вот наёмник… Я напирал на то, что мы с тобой чей-то тайник нашли. Вот там и обнаружили такие фигурки, и то, что у нас их ещё много. Не верить мне оснований нет. Наёмник попытался сжульничать и медью расплатиться. Но обломился. Я его и вовсе за попытку обмана ещё на пятак хотел наказать, но договорились, что он будет у нас их покупать, когда мы захотим их продать. Так что рынок сбыта я организовал для твоих поделок. Теперь проблема в том, где бы нам прикупить обувку и одежду. А то я уже не могу выдерживать эту грязную одежду и, особенно, ходить босыми ногами по стылой земле. Не лето чай! Все ведь обуты, одни мы как нищеброды.
Я усмехнулся.
– А мы и есть нищеброды. Такая, увы, у нас с тобой легенда. Но это всё хорошо. Давай поедим. И ещё. У девчонок в следующий раз продуктами за товар бери. Пока у нас сухое мясо есть и круп на первое время хватит. А так… Мы сами готовить будем. Надо, кстати, попробовать заклинание «Огненной стрелы» освоить с нашим артефактом или молнию, что в принципе одно и тоже. Пойдём в лес и там попробуем. Мне что-то не хочется с кресалом на карачках стоять, чтобы костёр разжечь. А в лесу, кроме грибов и возможной охоты, надо и травок припасти – и на чай пойдут и для каши в качестве приправы.
Барон удивлённо взирал на меня.
– А ты сможешь нужные найти и не отравить нас? – подколол он меня.
– Да, легко. Учили в своё время.
– Ты как рейнджер, что ли? – удивлённо спросил меня барон.
– Да ну, что ты! Какой там рейнджер. Просто никогда не отказывался от того, чему меня могли научить, и таких мимолётных учителей у меня очень много было. Пришлось попутешествовать.
– Расскажешь? – хитренько спросил он у меня.
Я пожал плечами.
– Посмотрим как ты себя вести будешь, а сейчас айда, Попа найти надо. А то он, как бросил телегу, спеша посмотреть на нашу драку, так и не появился ещё.
– Ой! – скривился барон. – Что-то мне пока туда идти не хочется. Как бы опять драку не спровоцировать. Ты, вон как своего противника ушатал. Если нос ему не сломал, то синяк точно на поллица будет. Плохо. Теперь тётки нас уже подкармливать так охотно не будут. Но ничего. Ты, главное, статуэтки делай. Впереди ещё много будет населённых пунктов, продадим или обменяем на продукты. А пока, давай просто посидим в телеге и к предстоящему походу по лесу подготовимся.
Так и сделали. И собраться надо, и камней Шварцу подготовить побольше для его пращи. Снаряды получались одинаково круглыми и в меру тяжёлыми, как раз для руки нашего штатного стрелка. Я смотрел, как барон стоя у телеги примеривается к новому оружию, затем со свистом рассекая воздух крутит над голой кожаную полоску с вложенным в неё камнем…
За этим занятием и застал нас Поп.
Вид у него был рассерженный и немного взволованный.
– Ну и дел вы наворотили, сорванцы! Хотя наёмники, на удивление, за вас двоих вступились, и даже один леща хорошего родственнику купца отвесил. Всё-таки в драке виноват именно он. Сначала, не скрываясь и не подбирая особо слова подстрекал пацанву, а потом и вовсе её спровоцировал, остановив нашего Барона. Ушер, это наёмник с которым мы недавно ехали вместе, так и сказал, что он гадёныш, и пообещал ноги с руками вырвать, если ещё раз на вас ребят натравливать будет. Но после твоего вмешательства, Малой, они уже вряд ли станут к вам придираться. Сына главы переселенцев ты славно приласкал. Нос сломан, синяк во всё лицо. Отец того оболтуса хотел к вам на разборки идти, но хозяин пыл его остудил всего одним вопросом, типа, а кто на кого напал первым, и почему драки один на один не было. И всё, все сразу потупились. Но и купец условие поставил. Теперь вас подкармливать будут только за работу. Так и предупредил всех. Торговать вам можно, если будет что-то на продажу. Говорят, вы чей-то тайник в таверне откопали. Так купчина не против, чтобы вы обменивали найденное на продукты, если кому понравятся ваши находки. Вот такие дела. Все удивлены, конечно, таким решением хозяина. Так бы просто забрали бы у вас найденное и всё.
Мы со Шварцем переглянулись. Вот так расклад.
– То есть, от нас отстали? – задал вопрос барон.
– Вряд ли Рухи от вас так просто отстанет. Да и дружок его тоже. Эта сволочь спит и видит как бы себе таких рабов-помощников получить. Он мне все уши прожужжал поделиться одним из вас и хозяина видно такими же просьбами достал. Сам, гадёныш, работать не хочет. Ему уже выделяли помощника из состава беженцев. Так тот его замордовал, сбежал помощник и никто к нему больше идти из ребят каравана в помощники не хочет. Но за вас, по большому счёту, вступиться некому. У детей беженцев у всех тут есть родственники, так что претензии особо не предъявишь, можно и по мордасам получить. Что недавно и произошло, как раз после того, как паренёк от него сбежал. Этот мальчик племянником кузнеца оказался. Короче, Гнусу хорошо досталось. А за вас заступиться некому, поэтому осторожнее, у хозяина настроение меняется по нескольку раз в сутки.