Дорога здесь делала резкий поворот и шла дальше вдоль берега реки по направлению течения.
– До брода тут ещё с полдня ходу. Мне наёмник сказал. Тут многие место для привала выбирают. Но лес достаточно далеко. Вон, видишь? Шагов сто, не меньше. За дровами и хворостом не находишься.
Я лёжа потянулся и вспомнив свою лагуну и грот в ней произнёс:
– А чего в лес ходить-то. Сейчас вдоль берега пройдёмся. Только не в сторону дороги, там, наверняка, уже давно всё собрали, а от неё. Гарантирую, сушняка найдём уйму. Тем более половодье недавно было. И давай с дороги сходить. Подальше от дороги. Думаю, караван мы свой точно не пропустим, а посторонние нас не увидят. Хватай вещи и пошли место подыщем.
– А чего их тут не оставить? – не понял барон.
– А если кто их сопрёт или по ним на нас нарвётся? Нет уж. Бери и потащили. Хотя бы шагов на пятьдесят от дороги уйдём по течению вверх и то хорошо, а там и остановимся.
– А хворост?
Я задумался.
– А маленький склад сделаем чуть в сторонке, поближе к дороге. И на нас никто не выйдет, и нашими дровами так просто воспользоваться не смогут. Кто знает, может нам придётся тут ещё раз останавливаться на обратном пути.
Сказано-сделано.
Мы шли по берегу реки, тяжело ступая проваливающимися ступнями по сухому нагревшемуся за день на солнце песку. Ноги сильно жгло, но после такого трудного перехода через лес, этот последний за сегодня марш-бросок казался волшебной прогулкой. Весело журчала река неся свои воды в неведомую даль. По сторонам берега начал попадаться кустарник. С каждым шагом его заросли начинали увеличиваться.
– Смотри! – вырвал меня из усталого созерцания красоты реки барон. – Какой закуток интересный! А тут и до нас кто-то останавливался. Вот и место под костёр есть, и расположено оно очень удачно. С реки его не видать и со стороны дороги тоже. И ветерок в сторону леса, а не на реку.
Я покивал соглашаясь. Говорить я просто уже не мог. Если в течение хотя бы десяти минут я не отдохну, то просто свалюсь на этот ласковый нагретый песок и засну.
Пролежали мы на песке куда больше чем десять минут. Я и вовсе задремать успел.
– Вставай! – громкий окрик заставил меня открыть глаза.
Барон стоял возле меня, держа в руках огромный дрын.
Я испуганно заозирался по сторонам, думая, что на нас напали.
Барон понял моё состояние и усмехнувшись проговорил:
– Да нет! Вокруг вроде никого. Я уже по берегу туда прошёл. – барон указал в сторону противоположного направления от дороги. – Сушняка и правда много. Но там уже камни начинаются и песок заканчивается. Но, если аккуратно, то собрать много хвороста быстро получится.
Я опять довольно потянулся.
– Тогда, так! – решил я. – Давай сюда котелок и комплект палок, которые я нарезал там в лесу. С меня обед и ужин, а ты занимаешься заготовкой дров. Большую часть неси туда к дороге. Но в первую очередь сюда наноси. Я же постараюсь костёр развести. Кора и береста где? И мох давай, который собрали на опушке перед выходом на дорогу. Всё. Вон и кресало в том числе. Удачи!
– Я даже не знаю как ими пользоваться! Всегда только магией костёр разжигал, а тут стучать камнями надо. Кошмар! – сказал барон.
В чём, в чём, а в этом я с бароном полностью солидарен.
Но делать нечего. Пока без вариантов. Сейчас поесть приготовлю, вот тогда первым делом и попытаюсь молнию сплести осторожно. Пока есть еда, есть вариант выжить после его применения.
Так и порешили. Я споро воткнул рядом с вырытой ямой колышки для перекладины, куда буду навешивать котелок. В приготовленную ямку со стороны направления откуда сейчас дул ветер отрыл небольшую канавку. Заложил её корой, делая обыкновенный поддув. Так, основное готово. Камнем выложим чуть позже.
Теперь настало время и для огня.
Вот тут помучиться пришлось изрядно. Проклятье! Я себе даже пальцы сбить умудрился в кровь. Шварц, видя мои мучения, только поддерживающе вздохнул и быстро слинял за камнями, которые я сказал ему принести.
Ну, наконец-то! Искры попали туда куда надо и мох немного задымил.
А теперь осторожно, чтобы не затушить зарождающееся пламя, аккуратно подуем. Так, хорошо. Уже намного лучше. Теперь коры немного и побольше оставшейся бересты.
Есть! Вот и пламя рвануло в небеса.
Ого, как полыхнуло! Я быстро бросил в зарождающийся костёр толстые ветки, которые барон недавно порубил на устраивающие меня размеры.
А теперь можно и готовкой заняться.
Котелок, наполненный водой из реки, занял положенное ему место. Настало время наконец-то и мяса. Жалеть мясо я не собирался, нам за раз всё равно столько не съесть. А потому в котелок его побольше кладём, единственно, хоть немного места для крупы оставить надо.
Теперь отбираем травы, которые мне показались знакомыми из рассказов эльфы. Так. Пробуем. Это точно Сенсия. Отличная приправка к мясу. Так, это…
Тьфу, гадость какая.
Ой, как рот вяжет.
Я быстро мотанулся в сторону речки, чтобы прополоскать рот. Гадость редкая. Но, увы, в образовании у меня конкретные пробелы, а потому страдать будет мой язык и немного желудок с животом, но тут уж никуда не денешься.
Около часа работы, и вот уже в котелке на углях доходит максимально жидкая каша с мясом. На тех же углях удобно расположились десять самодельных деревянных шампуров с нанизанными на них большими кусочками мяса. Я уже реально исхожу слюной, как и мечущийся недалеко барон. Запахи божественные. Хорошо, что мы далеко расположились от дороги. Шварц уже шестерых всадников видел и один небольшой обоз прошёл в сторону куда идёт наш караван. Время уже ближе к после обеда. Если так смотреть, то не менее трёх пополудни. Реально нам ещё свободой наслаждаться не менее часов пяти как минимум.
Интересно, из-за чего такой крюк дорога делает? Видно и правда в старые времена местная нечисть наводила тут шороху, раз решили те опасные места объехать, и даже спустя столько лет ничего не изменилось.
– Перед едой может всё-таки попробуем плетения использовать? – предложил я.
– Я боюсь! – честно ответил мне барон. – Давай, толкай свои руны. Если будет получаться, то и меня научишь. Уж больно много у меня сил уходит действовать обычным способом. – пожаловался он. – Давай! А я тебя проконтролирую. Кто тебе еду подавать-то будет или в реку тебя тащить, если загоришься, вдруг температура сильно поднимется. Вообще бы нам с тобой поближе к воде подойти. Со стороны дороги нас всё равно никому не увидеть. Тут река изгиб делает и берегом нас прикрывает.
– Пошли. – согласился я.
Вот и снова я выступаю как подопытный кролик. Но Шварц прав. Мне-то и руны сложно получилось протолкнуть, а уж нормальным простым способом, я бы точно ничего сделать не смог.
– Садись. Я вот и мяса прихватил. Подожди, пускай остынет немного. Не совать же мне его тебе в рот горячим. Ещё язык прижжёшь и нёбо. Так. Вот, уже приемлемо по температуре. Давай. Пробуй. А то мне тоже есть очень хочется!
Ну, приступим.
Я, в принципе, готов, но всё равно мандраж чувствуется.
Я быстро сотворил знакомую во всех своих чётких линиях структуру руны «Молнии». Первый уровень. Его я повышать очень боюсь
Так, собраться. А теперь резкая атака! Выталкиваем. Пошла родимая.
Шагах в сорока от берега над гладью воды поднялось огромное облако пара.
А я без сил начал заваливаться на спину. Сознание еле теплится в теле. Руки дрожат, и есть…, жрать хочу аж не могу.
Мне разжимают рот сильными пальцами и на язык ложится ароматный кусочек.
Ух! А ведь был бы у меня накопитель, я бы…
Тут мой взгляд упал мне на левое запястье. А если попробовать его? Хорошая мне пришла мысль, хоть и дикая. Но я тут же её отбросил. Нет, нельзя! Барон должен пойти по проторенному мной пути, а с артефактом вызова древнего костяного дракона я с ним поделиться никак не смогу. Это, если мне ещё удастся его использовать в вопросе приручения артефакта Древних выданного нам архимагом. Но идея, я считаю, здравая. Уверен, получится у меня с ним намного лучше. Вот вернёмся в школу и я с его помощью и постараюсь внести в артефакт накопитель и усилитель заклинаний более сложные по уровню плетения.
Да, и что-то там барон говорил про семейную магию. Зачем-то ему алтарь нужен для неё, причём чистый. А раз так, то думаю, что и у него тоже шанс есть не остаться малосилком. И мне у него новые запрещённые заклинания подсмотреть можно будет.
– У тебя получилось! – как сквозь туман донеслись до моего сознания слова барона. – Рот открой, я тебе ещё кусочек кину. Вот так! А теперь жуй и проглатывать не забывай, а то всё вывалил наружу изо рта, аккуратней. Все соки из него высосал, а само пережёванное мясо, практически, выплюнул. Жуй давай и глотай, глотай.
Третий кусман пошёл уже намного удачнее.
Меня под руки довели до нашего оборудованного бивака и я принялся вместе со своим напарником за приготовленную мной кашу с мясом.
Что сказать.
Барона я напугал своим немерянным аппетитом. Котелок опустошён был мгновенно, шашлыка и вовсе не осталось, зато я чувствовал огромный приток сил.
– Ну как? – спросил меня Шварц, имея ввиду не моё состояние, а состояние магии.
– Сейчас глянем. – ответил я, переходя на магическое зрение.
Так, что тут у нас? В ячейке артефакта ярко светилось очередное плетение. Попробуем! Я повернулся вновь к реке и за несколько мгновений выпустил нисколько не напрягаясь без остановки пять молний.
Над рекой поднялось огромное облако из пара.
– Ого-го! – воскликнул барон, впечатлённый продемонстрированными возможностями плетения.
– Отток маны и сил чувствуется, но не как обычно. Совсем немного. И силу применённого плетения никак к первому уровню не причислишь. – поделился я своими впечатлениями с парнем. – Артефакт позволяет непрерывно применять боевые заклинания, сильно экономя и силы и ману носителя. Понимаешь теперь, что нам с тобой в руки попало?
– Класс! Я тоже так хочу. Но и опасная штучка всё-таки. За такие знания нас…