Всё это промелькнуло у меня в сознании мгновенно, как и удар ножа, которым громила пригвоздил к дереву вскрикнувшего барона.
Вот же сволочь.
Нож, сделанный мной, со свистом рассёк воздух и с глухим звуком вошёл громиле аккурат под лопатку со стороны сердца. Вот он встрепенулся вначале, негромко вскрикнул и тяжело опустился на землю.
Бароном мне не заняться, сперва приголубить насильников надо, пока они не обратили внимание на то, что там случилось с их товарищем.
Извини, Натаха, и тебя сейчас неслабо тряхнёт, но по-другому никак.
Две молнии слетели с моего нового артефакта.
Но, незадача! Если тот, кто пытался зажать рот девчонке, вспыхнул неслабым факелом, во всяком случае его растрёпанные волосы вспыхнули яркой вспышкой, развеяв на мгновение опустившиеся поздние сумерки, то вот у второго, похоже, стоит хоть и слабый, но защитный амулет. Но долбануло его знатно, он так и скатился с девушки.
А вот теперь к барону.
Что-то ему реально не везёт в этом путешествии. Счастье нам, что нож не обоюдоострый, а то бы уже под собственным весом разделился Шварц на две неравные половинки. Но удар ножа и сама сила удара были профессиональными, причём очень большой силы. Длина ножа такая, что проткнул парня насквозь, благо, удар пришёлся в живот и сердце не задето. Вроде в сознании барон, хоть и странно это.
– Терпи! – крикнул я и схватившись за рукоять ножа попытался его выдернуть.
А вот хрен там, если только нож расскачивать. Только такую боль барон боюсь не выдержит. А потому упираюсь ногой в ствол дерева и с силой от него отталкиваясь двумя руками хватаюсь за рукоять клинка. С рывка нож пошёл и мы падаем одновременно. Я с ножом в руках, а борон со стоном сполз по стволу вниз и распластался на торчащих корнях великовозрастного гиганта.
Но любоваться деревом времени нет. Серия заклинаний «Исцеления» срывается с моего артефакта, накрывая тело барона. Оттока ни сил, ни маны почти не чувствую. Отличный довесок для мага этот древний артефакт, вот только слишком уж сложно его укрощать, при этом и погибнуть можно в процессе, что, видимо, и происходило со всеми, кто пробовал его использовать до нас. Но полюбоваться действием заклинания помешал громкий окрик, который вырывает меня из секундной задумчивости.
– Пригнись, придурок!
Тренированное тело делает кульбит назад, а на том месте, где только что я стоял, просвистел клинок. Но кто меня спас?
Я опять опешил.
Знакомая ненавистная фигура Свища, держа в обоих руках по мечу, он лихо рубился сразу с двумя противниками.
Худощавая высокая фигура идеально подходила мастеру фехтовальщику, вон какой хитрый финт провернул, и обожжённый разбойник валится на землю зажимая рукой рану на груди. А вот второй, от удара которого я так удачно ушёл, теснит нашего неожиданного и нежданного защитника. Я резко ухожу от возможного столкновения в сторону. Противник Свища намного превосходит его в силе и мощи, вот только это не помогает ему прикончить неожиданно хорошего фехтовальщика в лице постоянного нашего обидчика.
Вдруг, противник нашего обычного раздражителя сделал шаг назад, разрывая дистанцию с противником, и попытался резко развернуться, но не смог. Нет, тело смогло, развернувшись упасть на живот…, только вот его голова отдельно поскакала по земле в сторону Свища.
Непонимание не только на лице у нашего Гнуса, но и у меня, наверное, оно не менее изумлённое.
А всё оказалось очень просто. Оправившийся барон подобрал меч второго раненого Свищом противника и, добив последнего, атаковал уверенного в победе бугая со спины, и надо сказать, что очень удачно и своевременно.
– Неплохо. – улыбнулся Свищ.
Да он ранен! Достал его всё-таки один из противников. Вон, выпустил из руки второй клинок и зажимает ею глубокий порез чуть ниже пупа. Плохи дела, не жилец! Ранение в живот почти всегда смертельно, да к тому же и отходить тяжело будет.
Барон, глянув на меня, бросился назад, видно вспомнил о своей зазнобе, а я повернулся к опустившемуся на землю нашему спасителю. Ведь и так понятно, этот монстр нашинковал бы нас обоих в капусту.
– Спасибо, Свищ! – и саданул по нему со всей мощи исцелением. – Надеюсь, язык за зубами ты держать умеешь, коль так качественно сумел зашифроваться.
– Ах! – радостный возглас нашего спасителя. – Меня, вообще-то, Цеклем звать. – облегчённо вздохнув проговорил парень. А ведь он ещё совсем молод. – Благодарю, господин маг.
– Давай без господ, к тому же мы не одни, с нами дама, а они, по определению, удерживать словесное помело в спокойном состоянии не могут. Так что, вы ничего не видели и мы всё такие же простые мальцы-сироты. Договорились?
– Да без проблем! – и тут со стороны стоянки каравана послышался топот нескольких пар ног.
Мат и треск ломаемых веток деревьев и кустарников.
– Наши. – облегчённо проговорил Цекль.
И точно, через пару мгновений на наше импровизированное поле сражения вывалились три фигуры.
– Живы? – услышал я встревоженный голос…. Рухи.
Вот так номер. Поп, Рухи и Ушер собственной персоной.
Ничего себе ребята дают. Все с мечами, кроме родственника купца. У того в руках огромный молот, таким только богатырям гномов обращаться.
– Живы, причём все, чего не скажешь о нападавших! – ответил возница, а по совместительству минимум мастер меча.
Вот так перевоплощения!
… костерок, разогревается уха. Караван пережил нападение почти без потерь. Распоряжается всеми наёмниками теперь Ушер. Прежний ухажер бабушки Маи отошёл в мир иной. Не поверил отправленной мной к нему с донесением девчонке, и когда началась заварушка, подхватил шальную стрелу, выпущенную нападавшими. Да так неудачно, что не дождался хоть какой-нибудь помощи. Ещё шестеро из состава каравана ранено. Причём трое тяжело.
Вот такие у нас случились потери, а могло быть и ещё хуже, а может и лучше.
– Вариантов не было. Если бы Дерик поднял всех, то таких потерь можно было бы избежать. С нашей стороны ни одного пострадавшего нет, а с той стороны, где купчина обосновался, много раненых. – Поп палкой шевелит угли и рассуждает.
Барон нежится под руками Натали. Милый массаж! Та и вовсе теперь от него не отходит ни на шаг. Первое, что она увидела, когда пришла в себя после того как я с неё сбил насильника, как барон в окровавленной рубахе сносит голову её обидчику. Девчушка готова на всё ради своего героя. Вот он, герой её романа, только боюсь нет у их отношений продолжения, да и не может быть. Потому и барон, понимая это, не пользуется благосклонностью девушки, зная, что тем самым сломает ей жизнь. Хотя…
– Тут другая проблема нарисовалась. Нападавшие-то не простыми разбойниками оказались. Взяли двух живыми, ну и поспрашивали. Всего с нашими тремя ещё шестерых порешили, двоих из которых живьём взять удалось. Это боевой отряд местного барона. Его цель не мы. Но сейчас даже не знаю как и быть. Нападением это боестолкновение и не назовёшь. Пленные говорили, что просто хотели посмотреть кого в их сектор занесло. Они даже не поняли из-за чего суматоха поднялась, а отвечать стали только после того, как поняли, что это их искать начали. Вот и всё. Дали залп из луков и в отрыв. Почти все ушли, их тут около нас было больше полусотни.
Я удивился.
– Как полусотни!
– Нет, близко около нас только пара десятков разместилась, но чуть в стороне от дороги ещё четыре десятка было. Вот теперь наш купчина и ломает голову как быть. То, что барон так просто ситуацию на тормозах не спустит, это понятно. Придёт с разборками и местью. А в этом случае нам против его ребят не выстоять. Видал, как они оружием владеют, и это ведь в условиях плохой видимости. А что они при свете дня творить начнут, одним богам известно. Ушер предложил под утро вылазку сделать и порешить их вместе с бароном, иначе днём они нас грохнут, причём всех, ведь им лишние свидетели не нужны.
– А если они не нападут на нас завтра сами? – спросил барон.
– Не уверен. Что-то они тут ждут, и это что-то должно вот-вот появиться. Им легче сначала разделаться с нами, а потом и с теми кого ждали. Даже теперь и не знаю, что делать!
– Но его же потом… – возмутился Шварц.
– Вначале доказать надо, что это он и его люди в убийствах замешаны. Прикопают всех и всё, ищи и попробуй найди. Вот такие у нас бароны бывают! Наш начальник здесь забаррикадироваться предлагает и переждать пару дней. За это время всё точно разрешится. Либо нас завтра атакуют, либо оставят в покое. На марше с нами разделаться намного легче, чем когда мы будем готовы к атаке. Наверно, так и поступят. Напасть под утро самим тоже опасно, а вдруг барон выживет и заявит на нас, тогда и нам не поздоровится. От первого нападения он просто открестится, скажет, что ничего такого он и не думал, а ведь это по-настоящему так и было. Вон на нашу красу позарились ребята, а пацана бы просто прирезали и до свидания.
М-да. Приятная ситуация, а ведь реально ничего не сделать.
Ночь прошла очень нервно.
Рядом с нами обосновался и Свищ, он же Цекль. Ну и имечко же у него, но он, в принципе, и на Цика откликается и не обижается на вольную переделку своего имени. Рухи тоже у нас теперь отсыпается вместе со второй девчонкой, подружкой Наташки, под телегой улеглись. А мы возле костра разлеглись. Положение и правда тяжёлое. Телеги вручную поставили дугой к лесу. Я к речке сходил в сопровождении Попа. Снял очередной улов и перенёс закидушку на территорию каравана. Каждые пять минут проверяю периметр, но пока вроде никого. Проверяю и речку. Под утро наплыл со стороны реки липкий туман. Стало сильно прохладно, если и вовсе не холодно. Девчонок отправили спать под полог телеги, а сами сидим смотрим на тлеющие угли и тихонечко почти шёпотом беседуем со Шварцем.
– Что скажешь о ребятах? – пояс и нож Рухи мы вернули, штаны пообещал отдать Ушер, но от покупки нам вещей в городе не отказался, причём и Рухи тоже обещал раскошелиться для нас.
– Ты его спрашивал, чего они на нас взъелись? – спросил я.