Императрица мотается по графству, как метеор в небе. Она даже пару раз оставалась ночевать в строящихся посёлках. Народ встречает повелительницу всегда организованно и всегда с улыбками и радостными криками приветствий верноподданных, и ведь чувствуется, что эти люди и, правда, радуются встрече с властительницей, а как они валятся на колени с благодарственными криками богине…
Богиня…
Уже три храма успели посетить за время нахождения в графстве. Головной храм впечатлял. Огромный, новый и очень красивый. Барельеф с изображением богини и её спутников на основном своде стен впечатлял. Долго они её, да и всех изображённых на стене рассматривали, и только примерно через час блуждания по храмовому комплексу к ним вышла молодая и прекрасная жрица… с двумя мечами за плечами! Причём появилась вроде как ни откуда, и все сопровождающие императрицу воины Ордена поклонились в пояс этой необыкновенной красавице. Даже дочь дар речи потеряла, оказывается, жрицей оказалась девушка с которой Дана лично знакома, и именно о ней она рассказывала, что её вылечил от страшной неизлечимой болезни этот маг, Хэрн.
Надо признать, что девушка вела себя с императрицей, да и со всеми остальными тоже, очень искренне, доброжелательно… и очень независимо. Пригласила на службу, которая запланирована через два дня. Очень много и долго объясняла госпоже об их богине, чем она знаменита, а, главное, кому и как она покровительствует.
Когда речь зашла о Варгах, Лаура едва смогла с собой совладать, её уже и так давно коробило в храме, а теперь и понятно стало от чего.
Её богиня звала её к себе!
Ничего себе, но ведь разговор Дана вела только о храмах, которые остались в покинутой жителями в древности долине, а тут…
И стало понятно, что храм построен орденом недавно, как и пробудившееся тёплое озеро, которое наполнилось гейзером в момент, когда Великая Жрица коснулась своими ногами этой земли.
Воды озера горячие и целебные, побеждающие почти любую боль и хворь. Вчера вечером и они купались в отведённом месте под звёздами ночного неба.
Красота, небывалые ощущения, и очень жалела в тот момент Лаура, что в столице остался чем-то очень сильно озадаченный супруг. Теперь супруг!
Герцог Ивалье назло всем, вопреки прямому противодействию Совета Клана, вначале озвучил своё решение, а потом и выполнил его.
По столице тут же распространились слухи, что герцог смог стать вровень императору, и теперь может законно претендовать на трон. Но самое смешное, что и император и императрица всеми силами стараются поддержать такое мнение в народе, а, главное, среди аристократии. Даже вон демонстративно её сместили с поста лучшей подруги правительницы, но это было её личное предложение, ведь никто не поверит в слухи, если императрица продолжит также дружить с женой претендента на престол.
Ох уж эта политика!
Но зато каков результат.
К Ивалье почти каждый день подходит новый сторонник и в открытую предлагает силой оружия сместить императора.
Увеличивается список недовольных властью, составляются отчёты секретной службой и готовится удар по заговорщикам. А то, что заговор существует, подтвердил и супруг. Но самое удивительное, ни в одном из составленных списков недоброжелателей нет представителей Ордена или аристократов тесно с ним связанных.
Вот поэтому одна из основных целей поездки императрицы в графство и герцогство, подвергшееся нападению кочевников, это уточнить силы этих нежданных сторонников. Похоже у императрицы постепенно меняется отношение к Ордену, к его целям и, главное, к его руководству. А Дана…
А дочка страдает, хотя на людях очень старается казаться весёлой и беззаботной. От участи лица турнира, назначенного в её честь в столице, она отказалась. Причём так отказалась, что императору пришлось назначать другую королеву турнира, о чём, впрочем, участники пока так и не узнали. Ну да ничего! Приз просто поражает щедростью. Освободившееся баронство и деньги на его развитие из личной кубышки императора, а там сейчас ну просто немереное количество золота и драгоценностей, а скоро она ещё больше увеличится, как и количество освободившихся лёнов.
Император собирается раз и навсегда вырвать с корнем любые мысли о заговорах и насильственной смене власти. Намечается очень кровавая чистка, навроде той, что совсем недавно устроила герцогиня Ергонии после гибели своих родителей. Но это не уберегло её страну от нашествия: сперва вечные союзники, кто-то умело сумел разжечь ревность и любовь в сыне императора, а теперь и сами наметились в захватчики и привлекли к этому старых древних противников верных правителю герцогства Варг. Вон, даже ушастые засуетились и по данным разведки собираются выступить одним общим фронтом с вечными врагами их же расы.
Но теперь вроде бы все маски сорваны и пришло время для бойни, по-другому эту кровавую кашу уже и не назвать.
Только вот никак не удаётся втравить на своей стороне в эту войну и эту непредсказуемую силу, которая появилась неожиданно, словно ниоткуда.
И ни магистра, ни Верховного мага, никого нет. Ни одного представителя Совета Ордена. Никого с кем бы можно было обсуждать эти вопросы!
Но ничего, подождём!
Но вернёмся к графству. Чувствуется во всём планировании и проведении работ чья-то железная рука и воля, воля всего добиться.
Ожил построенный специально для рынка городок. Много купцов прибывать начинает в графство. И, что удивительно, нет никакой толкучки, грязи и вони в том купеческом городке. Всё чинно, чисто и всем правит закон, а ворья нет, что вообще невообразимо.
Народ улыбается, купцы удивлены и очень обрадованы. Торговля идёт бойко, и она сама слышала один разговор, что надо, типа, корабль покупать или нанимать и по реке товары возить, это окажется намного дешевле, да и количество товара будет намного больше, да и безопасность не последнюю роль играет.
Но и это не самое удивительное из того, что происходит в графстве. Порталы – вот это настоящее сокровище. И маркиз уже узнал через своих людей, что вот-вот должен уже быть запущен стационарный большой портал в крепости. Единственное место, куда императрицу и не пустили, сославшись на то, что пока портал не стабилен, ей там может грозить опасность. На такие доводы сложно было что-либо возразить, от того и не пришлось Луизе возмущаться, а зная подругу, Лара была уверена, что той уж больно этого как раз и хотелось. Хотелось устроить грандиозный скандал, но сдержалась!
Маркиз так и не смог договориться о встрече с представителями Совета. Он каждый день проводит в обществе старейшин много времени, и даже пытается задавать прямой вопрос старцам, но, увы, всё бесполезно.
«Совета в графстве на месте нет, ни одного его представителя – и весь ответ! И зачем опять вопрос задавать… да вы говорите, что вас интересует, а мы, мол, сами их потом озвучим на Совете…»
Эх! Жаль, нет тут этого весёлого и не по годам мудрого мальца, они и его смогли спрятать.
Но Луиза не отступится. Вот и курьера в столицу отправили предупредить их мужчин, что придётся сильно задержаться, хотя как раз времени для решения проблемных вопросов с помощью Ордена остаётся всё меньше и меньше.
Внимание Варги привлекли крики, доносящиеся со стороны дороги из герцогства. Наверное, кто-то прибыл. Но почему такие громкие крики? Ну, прибывали уже караваны, которые перегоняли на обратную сторону со стороны степи, но такого дикого ажиотажа не было.
И гул и крики нарастают по восходящей! Неужели кто-то решился на захват крепости? Неужели воины Ордена проморгали приближение противника?
Лаура быстро бросилась по переходам на другую сторону крепостной стены, а это без малого почти пятьсот шагов, даже для неё, Варги, бежать в платье, ещё та задача. Но не только она движется в том направлении, вон и воины со всей скоростью бегут туда же, а в городе всё больше и сильнее нарастает шум и дикие крики… радостные крики…
Радостные!
Неужели они так своего магистра каждый раз встречают?
Вот и противоположная стена, но уж больно много народа стоит, загораживают обзор. А если так…
И не стесняясь Лаура принялась протискиваться сквозь толпу. На неё пытались шикать и даже ругаться, но как только видели, кто же там так нагло работает локтями, тут же уступали место. Вот и парапет крепостной стены и перед взором распахнулся прекрасный вид на въезд в крепость и крепостную площадь.
Так! Вон вроде и, правда, караван двигается, только… только уж больно он какой-то необычный. Не больше пары десятков телег и запряженных в них каких-то уж больно богатырского вида лошадей. Да и некоторые всадники впечатляют как своими размерами, так и выправкой, вооружением и доспехами. А доспехи-то у многих… нет, это невозможно! Это же чешуя драконов! Императрице недавно представители Ордена подарили такие кольчуги для неё, императора и их сына. Щедрейший подарок! Не одно поместье за одну кольчугу купить можно, а тут…
Может вернулся кто-то из Совета наконец-то?
Похоже, но почему тогда…
Ого! Комендант, граф, бросив удивлённую императрицу на Лию, бежит через всю площадь навстречу всаднику, едущему впереди каравана. А он-то какой странный! Нет, и на нём такая же кольчуга и оружие не в пример многим. Древнейшее и очень дорогое…, уж что-что, а она, как Варга, в оружии отлично разбирается, но вот…
Не поняла.
Это что там такое?
Вся площадь вслед за комендантом опускается на колени! Что-то новенькое. Но и всадники, прибывшие с караваном, шокированы таким неожиданным приёмом. А вон, как хищники на раненую дичь, со всех сторон сбегаются по направлению к всаднику незнакомые люди, воины и видно, что и маги среди них есть. Маги? И даже подросток, почти ребёнок, в отличных дорогих доспехах появился. Тот и вовсе всех обогнал и уже на шее у прибывшего висит, болтая от радости ногами и кричит что-то непонятное. Благо, гость уже успел покинуть седло своего скакуна, кровей конюшен Ергонии. Однако! Это какие же деньги надо иметь, да и за деньги вряд ли можно получить таких скакунов. А с другой стороны, если на такую кольчугу денег и влияния хватило и на дорогое магическое оружие в придачу, то почему спрашивается нельзя прикупить хоть и по сильно завышенной цене великолепных скакунов?