– Похоже, что это те, кого так долго все искали прибыли. – раздался рядом с ней знакомый голос.
Ага, доча объявилась.
– Да тоже решила прогуляться по замку, а тут ты куда-то мчишься и даже по сторонам не смотришь и на мои крики не отвечаешь.
– А! – махнула рукой Лаура. – Смотрела на той стороне на степь и разворачивающееся у реки и за рекой небывалое строительство. О тебе думала, о нас с Ивалье, и тут вдруг крики и шум нарастающий услышала. Вот и бросилась сюда. Вдруг на императрицу нападение свершено! Но тут, похоже, что-то более грандиозное разворачивается, судя по приветственным крикам.
– Да, неожиданно, даже вон и Жак с Мартином появились! А тот мальчишка, что с шеи гостя не слезает, и есть известный по рассказам маркиза Серж. Вон вроде и маги Ордена объявились, даже господин Вал появился и гном по имени Дор с сыновьями. Видишь они с кем-то обнимаются. И это, наверное, почти вся куча основного состава Совета наконец-то вышла из подполья!
– А кого они тогда так радостно встречают-то? – спросила Лаура.
– Судя по всему Хэрна, но как-то он уж сильно подрос и окреп, да и хоть далеко и плохо видно отсюда, но очень похоже, что он… лицо изменилось. Стало более человеческим, что ли! Даже не так, он стал больше человеком, чем канном. И это невероятно!
– Постой-постой! А куда это Марьян направилась почти бегом? – удивилась Лаура.
– Да нет, вон остановилась! – ответила дочка. – Но нет, продолжает идти, только что-то уж больно медленно и как-то слишком нерешительно и неуверенно.
– Но самое странное, её приближение вроде как даже чувствуют воины и расступаются. И направляется она аккурат к … этому канну… – недоумённо прошептала Варга.
– А что она говорила, от кого у неё дети? – поинтересовалась Дана.
– Молчит и никому их не показывает, хотя это довольно распространено в Империи. Детей до двух лет вроде бы и вовсе посторонним не принято показывать.
Лаура посмотрела на то, что происходило сейчас на площади этого города-крепости, и задумалась.
– Мам, ты смотри! А вон и Верховная Жрица появилась, она жена этого гнома. Смотри-ка, с детьми вышла и встречает канна. Золотовласок несёт. Одну сама, а вторая у её дочери на руках. Ну та, кто вас в храме встречал. Вот уж не ожидала! Императрицу встречать не вышла, а какого-то канна, пожалуйста.
– А я вот не об этом думаю. – медленно, чётко выговаривая слова, проговорила Лаура. – А что, если дети Марьян… – она посмотрела на дочь. – А что, если её дети, это дети этого канна? Ведь именно он её из плена освободил!
Они обе посмотрели на площадь, а там происходило что-то непонятное.
Во-первых, крики как-то резко прекратились и мгновенно наступила тишина. Среди этой тишины, тихо, чуть ли не приставными шагами, в сторону гостя тихонечко и аккуратно, как бы сомневаясь, неуверенно продвигалась Марьян. Вот и воины все разошлись в стороны, образовав живой коридор между канном и их подругой. Вот и этот таинственный Хэрн увидел, кто идёт к нему на встречу.
Рывком отодрал от себя Сержа и передал его стоящему рядом с ним Мартину.
Мгновение, и вот он делает неуверенный шаг навстречу женщине, но она уже не останавливается, а всё сильнее ускоряясь побежала в распахнутые объятья канна.
Всё!
Вот и встреча!
Слёзы, причитания и тишина вокруг.
И тут, вдруг, он опускается перед ней на колени, руками обхватывает её ноги и прижимается к её животу своей головой.
Никто из собравшейся толпы не рискует испортить любым звуком очарование этого момента. Вот только вдруг в так и оставшийся людской коридор вступила императрица.
Шаги уверенные, голова гордо высоко вскинута, и никто не рискует остановить шествие повелительницы самого большого в мире государства.
Вот она приблизилась к стоящей парочке на расстояние шагов трёх и в тишине отчётливо раздался её сильный грудной голос:
– Вроде как по обычаям твоего народа за обхватом прилюдно ног женщины следует и прошение на брак? – спросила императрица Хэрна.
Пауза.
Что же дальше-то будет?
Лаура вцепилась в великом волнении в руку дочери мёртвой хваткой, словно чувствуя огромную опасность, она разволновалась почему-то за подругу. И видно, что не зря, потому что увидела, как канн потянулся к оружию, и только рука Марьян остановила от неизбежного канна.
– Вы хорошо осведомлены об обычаях моего народа. – без всякого почтения в голосе с вызовом ответил Хэрн. – Вот только, видимо, не до конца. Заговорить с мужчиной женщина может только с его разрешения, даже если она императрица. Так по какому праву вы задали мне вопрос о моём требовании, или вернее прошении о разрешении на брак? – с угрозой спросил он.
Не было в его голосе подобострастия или гордыни, как и уважения к собеседнице, одна лишь неприкрытая ненависть.
– Ну, хотя бы потому, что я сейчас выступаю, как приёмная мать этого милого дитя! – нашлась, что сказать императрица, видно и она почувствовала, что её жизнь висит буквально на волоске.
Канн встал с колен и вдруг легко, как пушинку, поднял свою женщину на руки. От неожиданности Марьяна едва слышно вскрикнула.
И с этой ношей воин также легко опустился перед императрицей на одно колено.
– Я, Хэрн Великий, названный так моим господином, Верховный Маг клана и Ордена Справедливости и Порядка, перед лицом Всевышних и моей Богини, находясь на пороге её храма, в присутствии Верховной Жрицы нашего божества, призывая в свидетели своих друзей, побратимов и соклановцев, прошу мать этой необыкновенной женщины дать согласие на наше бракосочетание. Клянусь всегда защищать её и наш общий дом, детей её и наших, а также всё, что ей дорого и во что она верит! Обязуюсь не препятствовать её деятельности, если она изберёт роль общественного человека и помогать ей во всех её начинаниях. Я всё сказал!
Со стороны это смотрелось очень красиво.
Могучий рыцарь в великолепных доспехах, красивая счастливая женщина, которая сейчас прячет от счастья своё лицо на груди своего героя. Величественная императрица, щеголяющая в похожих доспехах и строй могучих воинов, скандирующих во всё горло имя Императрицы.
– Очень похоже на то, что её Величество своего добилась, и никуда уже Ордену не деться, как и всему Совету. – рассмеялась Лаура.
***
– Что скажете об этом мальчишке? – спросил Кот у своих побратимов, безжалостных разбойников в прошлом, а теперь удачливых и смертоносных баронов, карающих клинков герцогства. Котом его прозвали ещё в молодости за усы и такую же изворотливость и умение прыгать во время схваток, пугая и озадачивая этим своих противников.
Этрен, один из баронов, поворошил палкой угли в костре, где сейчас запекалась картошка, любимое ещё в молодости лакомство разбойников.
– Парень слишком уверен в себе. Да и её светлость ясно дала понять, что магией они не в состоянии будут пользоваться, а тут вдруг такой поворот.
– Что по эльфе? – спросил вожак этой так и не распавшейся банды.
– Экономя силы прошлась по всем, немного подлечила. Завтра с утра займётся каждым в отдельности и посерьёзней. Сказала, ещё сутки желательно раненых не беспокоить, а это значит, что остановка у нас затянется. – ответил второй помощник и побратим по имени Ворт.
– Ничего страшного! Нас эта поездка ни к чему особо не обязывает. Главное, сына графа живым и здоровым до баронства довезти.
– М-да! Уже трижды чуть не погиб он.
– Почему трижды? – не понял купец.
– Так он во время стычки спокойно погибнуть мог. – ответил Ворт.
– Это да! – согласились с ним все.
– А что касается его напарника, странный он и очень опасный. От фургона, когда он принимал клятву, такой жутью несло, что все от неё отбежали с поднятыми от страха волосами. Если нам так хреново было, то представляете, что эльфа с этим мальцом пережили.
– Да вроде они ничего, живчиками из телеги повылезали, причём сами и без чьей-либо помощи, а вот самого мага пришлось отпаивать. Хорошо всё-таки получилось, а то большинство ребят там с такими страшными ранами. Теперь есть шанс, что снова в строй встанут. Ну, может быть чуток схуднут.
– Значит, завтра надо будет охотой заняться и обеспечить весь караван мясом, остальных продуктов нам пока хватит. Ещё раз напоминаю, жизнь и честь эльфийки теперь на наших душах весит. Вы бы слышали, что мне этот негодник по поводу её охраны говорил, причём как говорил. Угрожал, и я почему-то в его угрозы поверил сразу. Так и сказал, что за всеми нами тогда придут, а он сам и пальцем не пошевелит. Потому и говорю, внимательнее, а дураков она и сама поджарит или прибьёт, но сами не вздумайте к ней лезть. Только по обоюдному согласию. Уверен, пацан и сам спокойно может провинившегося на то свет отправить особо не напрягаясь, а потому держите себя в рамках и каждый отвечает за своих людей.
– Да поняли мы уже. Тут сопровождающий эльфу по старой памяти прижать её решил среди телег, так сейчас отлёживается. Она ему коленом причинное место так отбила… от души врезала, а потом ещё в придачу и «Воздушным кулаком» саданула. Благо, на нём щит был, да не выдержал он, только частично снял воздействие заклинания. В итоге, перелом ноги и головой хорошо стукнулся. Она его лечить отказалась. Так взяла и отказалась, сказала, что все вопросы к её господину.
– А пацан что? – спросил кто-то из баронов.
– А ничего. Спал. Он и сейчас спать продолжает.
– Интересное дело. А она нас теперь всех не грохнет, случаем? – спросил Этрен.
– Не будете трогать её и приставать к ней, в живых останетесь. Она пока ещё от ломки нами устроенной так и не отошла. А вот как сил наберётся, так ещё сильнее станет и простыми переломами, боюсь, такое недоразумение не окончится. Поэтому помним, что она маг и госпожа, и действуем при общении с ней крайне деликатно и уважительно. Вежливость – главное оружие вора! Как любил говорить мой учитель, царство ему небесное. Пускай в небесных чертогах его не сильно пытают за грехи его.
Все усмехнулись, хорошо помня, что именно их вождь и прирезал старого главу банды, а потом после кровавой драки, занял его место.