Наш купчина находился в приподнятом настроении. Наметился конец нашего совместного путешествия и завтра к обеду мы должны прибыть в назначенный нам пункт, а он уже тронется дальше по своим секретным делам без нас. Причём, переселенцы идут после того, как мы оставим караван, ещё сутки – первыми в этом трамвае сходим мы. А вот когда он тронется в обратный путь, пока не понятно, вроде как, получено какое-то новое распоряжение и моим ребятам придётся попутешествовать лишние дней десять, но проблем я с этим не видел. Ушастую караванщики побаивались, да и наёмники смотрели на неё, как на свою смерть. Уж больно в последнее время нагло и вызывающе она себя вела, а причиной тому был элементаль.
Да и Коля… Он тут уже одного деятеля успел, ко всеобщему изумлению остальных, поджарить, да так, что семя раздора потом прикладывала все силы, чтобы спасти дурачка. Да и сама ушастая тоже головой не думает. Покупаться ей, видите ли, захотелось на стоянке, в пруду, недалеко от разбитого караваном лагеря.
Покупалась и на озабоченного нарвалась, да только Коля тоже присматривал за своей подругой. Короче, схлестнулись они с наёмником. Конечно, тот быстро настучал по ушам пацану, да вот только успокоился сразу зря. Удара магией со стороны Коли никто не ожидал и огненный факел, в итоге, переполошил всю охрану и лагерь вместе с ней. А ушастой пришлось потом в голом виде, так и не одевшись, лечить бедолагу. Не знаю, что он чувствовал, когда смотрел на её обнажённую изумительной красоты грудь, когда она его вытаскивала с того света, но, наверняка, проклял тот момент, когда нижняя голова затмила разум верхней. Так, в принципе, и виконт сказал, но поблагодарил Эмму за помощь, а Коле отвесил леща, объяснив при этом, что по своим нельзя бить магией. Потом сам же потрепал по ушибленной голове и сказал, что молодец, насильников они в своё время, и вовсе, на дереве за яйца подвешивали, но коль тут до сокровенного не дошло, а наказание последовало, то пускай живёт. А потом, усмехнувшись добавил, что умнее будет.
Но не про эту проблему я говорю.
Самый опасный отрезок мы преодолели. Переход после обеденной остановки. Караван растянулся на несколько сотен метров. Дорога открытая, поля, солнышко светит, птички чирикают. Мы вдоль дороги с ребятами бегаем, на вожжах нашей телеги ушастая. Коля с луком барона – его Кирюха стрелять учит. Мне каждый раз кажется, что уж больно пацанёнок сведущ в стрельбе из лука, даже я ему не соперник, хотя, надо умудриться натягивать столь сильную тетиву, но для него, оказывается, это не проблема и вот теперь Колян проходит очередной урок. Нашими трофеями являются птицы, которые часто выходят к дороге поклевать маленькие камешки. Да и в траве их навалом, причём Кирюха выполняет, кроме роли учителя, ещё и роль охотничьей собаки: поднимает крылатую живность вверх. Ну и нюх же у него на них, вот это, я понимаю, у меня пополнение. Всё-таки, по факту, первый вассал!
– …Осторожно! – шиплю я. – Шагов через сто, похоже, хрюшка залегла, уж боль… – тут я прикусил язык, ну не говорить же пацанам про засветку.
Поняв мою заминку, взялся командовать уже барон.
– Так, Коля, давайте обходите с левой стороны. Вон, шагах в шестидесяти дерево когда-то росло, а теперь только ствол голый виднеется, но ветки там толстые, выдержат точно. А мы с Гури постараемся хряка шугануть и на вас направить. Как раз вам под выстрел.
– А если он, наоборот, на вас кинется? – испугался за меня Коля.
Я молча показал на свой лук.
– Справимся! – спокойно сказал барон. В последнее время он, вообще, себя очень уверенно чувствует. Уже понял какие перспективы открываются перед ним после приручения артефакта, но от путешествия он, наверное, сейчас ни за что не отказался бы, а ведь ещё и на приключение в баронстве надеется. Знал бы он, что эти приключения начнутся на самой границе его будущего баронства!
Дорога здесь делала большой круг. В весеннюю распутицу эти луга заливает водой и получается неплохое такое болото. Вот его и обходит дорога, резко забирая вправо, а мы, наоборот, налегке, с одним только оружием и пустыми котомками, босиком чухаем по просушенной земле, практически не оставляя следов. Кабанчик! Отличный может получиться улов, вот только, как его потом тащить-то? Но ничего, кушать все хотят, причём хорошо кушать! Да и у барона есть интересное плетение из воздушной стихии, которое позволяет существенно снизить вес любого неподвижного объекта. Я и сам владею кое-чем похожим, но у меня знания основаны на рунах, а тут чистое магичество. Есть варианты, точно справимся!
Распределившись в группы, мы разошлись в стороны, охватывая будущий трофей с двух сторон. Связь у нас есть. Я даже с ушастой иногда переговариваюсь, а Коля с ней постоянно о чём-то болтает. Втюрился парень по уши, да и ушастая ведёт себя, как влюблённая дама, причём уже и ревновать начинает, был момент.
Тихо перемещаемся в сторону засветки. Кабан этот ещё тот шутник. Пулять по нему магией опасно, хрен знает, как он на неё отреагирует, может и в атаку броситься, чего мне совсем не хочется, а может и от него ничего не остаться, если сильное что-то применить. Пульнуть страхом можно, но боюсь переборщить с приложенной силой, а тогда уйдёт трофей, а по мясу мы что-то соскучились и, в частности, по шашлыкам под уютно оборудованной телегой.
– А может попробовать его ледяной стрелой долбануть, я хорошо её метаю? – барон со своими предложениями всегда встрянет очень вовремя.
Но, подумав, я понял, что это может быть решением вопроса, если он и правда ею неплохо владеет. Вот, чем не следует пользоваться, так это огненной магией. От огненного пала нам, как и каравану, уйти будет не судьба.
– Сможешь? До цели, куда мы сможем подобраться, будет минимум шагов сорок-сорок пять. А с такого расстояния попасть довольно сложно.
Барон пожал плечами.
– Так, в случае чего, просто шуганём, ведь мы и не собирались сами его валить. Главное, чтобы он сразу к виднеющемуся лесу не рванул или в сторону каравана не ушёл.
– Тогда, давай, ты ледышкой пуляешься, а я камни по сторонам раскину. Не прицельно, но у меня получится, недавно прорвал артефакт новым заклинанием. Работаем? – уточнил я, накладывая на тетиву одну из стрел с повышенной пробивной силой, которые нам выдал перед памятным боем виконт. Пробить кожу хряка простой, это надо очень хорошо постараться, а с таким прибамбасом у меня шансы повышаются в разы.
Ещё с десяток шагов двигаемся, пригнувшись практически к земле. Вот и валун какой-то, удобное место для атаки, кстати.
Так и прошептал барону, который с моими выводами тут же согласился.
– Коля, ты как? – послал я в эфир посыл.
– На месте. Готовы! – тут же пришёл ответ.
Я согласно кивнул барону.
Чем меньше шума, тем больше шансов сегодня добыть нам мяса на весь караван, тем более, завтра барон для всех задумал сделать «отвальную».
Пару мгновений ничего не происходило. Я уже устал ждать, когда Шварц свою личную артиллерию подготовит.
– Давай! – шипит барон и выпускает на волю свой напичканный силой и манной снаряд и тут же следом по бокам от кабана ушли и мои снаряды, а потом запустил стрелу, целясь встрепенувшемуся огромному секачу точно в лобешник.
Вот только увидеть и насладиться результатом нашей охоты помешал дикий крик эльфы у меня в голове:
– Малой, у нас нападение!
Я и раньше никогда не любил бегать, не шло это у меня. То ли дело силовые упражнения, особенно, когда дури в руках, словно у молодого бычка, а тут… Хоть по определению мы и отойти далеко от дороги не могли, но не надо забывать, что сама дорога делала большую петлю.
Забег был на износ, но, если нам с бароном рывок дался внешне очень тяжело, то догнавшие нас Колян с Кирей, казалось, просто летели над землёй.
Сорванное дыхание, пот заливает лицо, всё-таки довольно жарко на улице, горящие ступни ног, увы, но под ноги смотреть времени просто нет, да и не задумывались мы об этом.
Малой уже успел отобрать у Коли лук со стрелами, и молодой, и пока не опытный маг, пытается в движении что-нибудь намагичить, чтобы быть готовым бабахнуть чем-нибудь помощнее, когда мы всё-таки нагоним караван.
Если честно, то я немного волновался за Колю. Всё-таки на эмоциях он может такого наворотить… ведь слабые заклинания ему не даются, а тот же фаербол у него выходит иногда просто чудовищных размеров.
Вот, как сейчас, например.
Сообщений от ушастой больше нет, как, впрочем, и от Натахи, да я, если честно, и не думаю, что могу в таком состоянии спринтера нормально принять ментальное послание.
И всё-таки нам повезло.
Выскочили мы из кустов, растущих вдоль дороги, аккурат в конце стоящего каравана.
Телеги у нас с довольно высокими колёсами, что в конечном счёте позволяет по ночам устраивать ночлег под ними и не биться каждый раз головой о корпус телеги, но сейчас вскочить на телегу, даже с разбега, с оружием в руках оказалось непросто. Вот только, что Киря, что Колян, буквально взлетели на крайнюю телегу, а я, поддержанный бароном, в три касания забрался на воз Цика.
Итак, диспозиция.
Бить по противнику, оказывается, пока не требуется, хотя он-то, как раз, и впечатляет. И самое противное, что основные его силы находятся прямо напротив нас.
Отряд сплошь из одоспешенных рыцарей, причём у большинства на щитах одинаковый вычурный герб, но есть и просто рыцари на службе какого-то лорда.
Первое, что бросилось в глаза, это зарёванная Наташка и пропитанная кровью полоса платья на спине у девушки. Такие раны обычно бывают от кнута. Бешенство ударило в голову.
А теперь переводим быстро взгляд на противника.
Среди всадников будет под сотню воинов. Половина из них, в данный момент, взяла на прицел весь караван, направленными на нас заряженными арбалетами.
Недалеко от нашей крайней повозки группа богато одетых всадников о чём-то ругалась с купцом. Около него с мечами в руках застыли Ушер и Цик, на плече которого виднеется почти такой же кровоподтёк, как и на спине моей девушки.