– Это уже его проблемы. Нам принц погоду не делает, мы и без его отряда обойдёмся спокойно.
– Откуда такая уверенность? – взбесился макр. Отправлять своих бойцов на простое уничтожение он не желал, но и остаться в стороне он теперь тоже не мог, когда его противники среди соплеменников собирались собрать почти полноценную армию.
– Ты же собираешь информацию по всему миру и Империи. Неужели не слышал о нападениях герцогов на одно миролюбивое графство?
– Так, вот оно что! – откинувшись на спинку кресла, главный Сокол задумался.
Ситуация начала проясняться. Рисковать очень не хотелось бы, но зато какой случай, чтобы обкатать молодняк, который за последнее время неплохо окреп, но не имел боевого опыта, от слова совсем. Участие в проведении караванов не в счёт. Да и его противники явно обрадуются, когда станет известно, что он отказался от участия в предстоящей бойне, а то, что там будет настоящая бойня, он почему-то не сомневался. Макры, по определению, не войска короны. Сможет ли неизвестный малолетний командующий точно определить сильные стороны вверенных ему бойцов и правильно ими воспользоваться в бою? К тому же, вон, как обставляют условия участия и что-то подсказывает вождю, что дисциплина в войске будет жесточайшая. А если командующий некромант и сильный маг уже в этом возрасте, то можно только фантазировать на тему наказаний провинившихся.
Да, но и отказаться шанса нет.
Вождь посмотрел на довольную физиономию канна.
– Сволочь! Всё рассчитал и понимаешь, что и шанса на отказ не оставил макрам! – сказал он вслух. А чего скрывать перед другом свои выводы?
Хэрн довольно пожал плечами.
– Разговор был только между нами и никто другой его не слышал. Что мне мешает никому о нём не говорить, может я просто решил проведать своего друга, к тому же, уже завтра меня тут не будет. Я не хочу тебя ничем прижимать и ты, дружище, делаешь неправильные выводы. Мы победим и я в этом уверен. Во всех наших победах над герцогами почти всегда необычные решения, которые приводили наши войска к победам, предлагал Серж. Он же и является нашим настоящим военным диктатором. В Ордене, на данный момент, пока не закончится военное положение, командует он единолично, а герцоги только бегом выполняют его распоряжения. Поверь, дисциплина – это половина победы и не мне тебе об этом говорить. А у нас в армии единоначалие, и потерь за все боевые действия, что мы вели всё это время, почти нет. Первым распоряжением диктатора было распоряжение о найме по всей Империи магов поддержки, в основном, целителей. Серж очень не любит терять своих людей, правда и с побеждёнными он всегда обращается очень жёстко, я бы даже сказал, излишне жестоко.
Наличие большого количества магов поддержки вождя, если честно, приятно удивило. Он, как и неизвестный… пока… командующий, тоже очень не любил терять своих людей.
Но положение в Ергонии на данный момент, и правда, больше похоже на критическое, и это при том, что сейчас в герцогство вторглись только войска ненавистных коротышек, могучих и злобных представителей гномов соседнего материка.
Да и, что греха таить, всё-таки побаивались макры Варг. Очень побаивались.
– Как вы собираетесь действовать в Ергонии? – задал уже тактический вопрос вождь.
– Не знаю! – честно ответил канн. – Командующий пока не делился своими выводами и планами, но то, что они у него есть, в этом я уверен. Пока собираются разведданные, чтобы что-то конкретно планировать. Точно известно, что и Ван и Розы предпримут попытку вторжения ближе к осени. Сам понимаешь, что сейчас полевые работы, а никто не хочет зимой лапу сосать, как медведи в берлогах. Но отсрочка для Ергонии, если говорить честно, мало, что даёт. У неё резервы на исходе, а помощи от бывшего союзника нет.
– Так что, руководство Великого герцогства не в курсе, что идёт помощь? – не поверил вождь.
– Ну, помощь ещё не идёт, а только собирается, к тому же, ещё так и не принято решение, а помогать ли?
– Ох, ты ж!
– Я, вообще-то, имею в виду, что если ни Ван, ни Розы не рискнут на захват чужих территорий, то в этом случае, я уверен, как впрочем и всё руководство Ордена, Ергония и сама от гномов отобъётся.
– А не случится так, что ергонцы, испугавшись вашей армии, приближающейся к их границам, подпишут капитуляцию перед коалицией?
Хэрн задумался.
– Есть такая возможность, но в таком случае, для нас ещё проще.
– Почему? – не понял вождь.
– Тогда мы со спокойной совестью будем захватывать всё герцогство, чтобы потом объявить его своей территорией. А чего ты хотел, у нас много молодых аристократов кому, просто необходим свой лен. Я думаю, что и Император от такого развития событий не отказался бы. Он всегда, как и его предшественники, мечтал присоединить герцогство к Империи. Вот это мы ему и гарантируем.
– Ох, как интересно! – макр посмотрел на друга. – Значит, в другом случае против ергонцев вы выступать не намерены?
– Нет, у нас есть одни… обстоятельства.
– Ты хочешь сказать, что у вас есть право требовать герцогство? – не оглашая свои умозаключения, макр ограничился простым выводом.
Хэрн тоже молча просто кивнул.
– Однако! Так это меняет всё дело. Мои братья-князья знают про этот расклад? – спросил он Хэрна.
– Нет. Они не такие дотошные, как ты! – усмехнулся канн.
– Тогда могу тебе гарантировать не менее двадцати тысяч бойцов. И надеюсь, что все они вернутся обратно.
– Не уверен, – честно ответил канн, – но мы сделаем для этого всё возможное. Это я тебе могу гарантировать.
Как-то странно быстро нас разлучили с господином. Раз… и мгновенно собравшись, причём все вещи Гури нам сунули, как впрочем и деньги, но деньги отдали в руки пострелёнку, и в путь. И вот, мы вчетвером в сопровождении парней на лошадях быстро уходим от каравана.
Ничего не понимаю в происходящем, но барон сказал, чтобы слушались сопровождающих. Больно уж караванщик наш радостный был, что малой в отключке оказался. Жаловаться, правда, всё-таки не на что, Коля провёл рукой по панцирю у себя на груди, настоящие доспехи, а конь какой!
Сердце забилось учащённо, но вот, посмотрев на девчонок, радость от столь милых сердцу приобретений немного поблекла. Хоть и обещал барон, что с господином будет всё нормально, но в душе поселилось какое-то тревожное чувство.
Один Киря совершенно спокоен. Все деньги, кстати, у него, даже Эмма не протестовала. Просто кивнула, согласившись. Хуже всех себя чувствует Наташа. Слёз не видно, но…
Город.
Его проскочили, даже нигде не задержавшись. На воротах Цик просто что-то шепнул старшему караула и наш маленький отряд на всех парах рванул к крепости, где по словам наёмника и находятся ворота портала.
Портал.
Тоже без задержек, только представители клана, владеющего дорогами древних, деньги за проход содрали. С каждого почти по сотне золотом, с ума сойти какие деньги! Но у нас ведь, помимо этого и поклажа есть и лошади.
Столица. И тут остановки, как ожидалось, не получилось. Нас быстро погнали на выход. К окраине города выходили больше двух часов.
Все были уже уставшие и порядком озлобленные, один Киря с удовольствием и каким-то неугасаемым интересом крутил по сторонам головой. У Коли уже, грешным делом, появилась мысль, что он смотрит и прикидывает куда с деньгами отряда свинтить. Но нет, пацану, вроде, просто всё происходящее вокруг очень интересно.
Самого Колю все воспринимают минимум, как аристократа. А что, вон какой у него прикид. Да и понятно, чего так боится Цик, всё-таки герцог-сосед со своим отрядом направлялся сюда. Надежда только на то, что воспользоваться порталами они не решатся, больно уж много бойцов у него в отряде было, но как знать? А Коля, к тому же, ещё и в доспехах его, проигравшего поединок, сына. И поэтому становится понятно, что новая встреча с герцогом чревата непредвиденными неприятностями, хотя Цик как раз, похоже, просто жаждет этой встречи. Не хватило ему отсыпанных золотых за тот подлый удар кнутом, подумаешь – какая-то сотня золотом! Это малой выторговал, сказав, что Цик его друг и почти брат, раз его девушку собой защищал. Ну и теперь Цик реально желает порешить и сыночка и его подлого отца.
Но не повезло наёмнику, из города вышли вообще без проблем и решили заночевать уже в часе скачки от столицы, причём не заезжая в попадавшиеся на каждом шагу таверны.
Сама дорога радовала Колю. Он, наверное, только и мечтал когда-то именно о таких моментах, когда все встречные будут очень почтительно провожать взглядами его и, возглавляемый им, отряд. Забрало опущено, чтобы никто не видел его молодой прыщавой физиономии, а в седле он для своего возраста очень недурно смотрится. Все остальные воспринимаются встречными, как свита богатого рыцаря. И вот теперь – долгожданный отдых. Как и ожидалось, хуже всех перенесла переход, не имевшая опыта долгих верховых скачек, Наташа. Она, буквально, упала со своей милой смирной лошадки на руки Цику. Эмме даже пришлось с помощью своих методик и магии приводить её в чувство.
– Макс, оборудуешь лагерь. Эмма – на тебе готовка. Наташа – помогаешь. Коля – охрана и займись лошадьми, а я пока по окрестностям аккуратно пройдусь вокруг нашего лагеря и сигналки на ночь поставлю. Тут народа бродит по ночам уйма.
– Тогда почему в таверне не остановились? – капризно спросила эльфа.
– В таверне на вас бы пялились вначале, а потом, когда перебрали бы вина, то устроили бы резню из-за вас. А потом Коля своим фаерболом сжёг бы таверну вместе с людьми, и привет. Ты точно этого хочешь? – Цик зло посмотрел на смутившуюся Эмму. – Вы с Натахой на людей вокруг себя действуете, как дурман. Если бы не дорогущий доспех Коли и его уверенный, наглый вид и великолепная посадка всадника, то нас бы уже давно попытались остановить, а вас захватить. Вы в своём уме? Таверна. Туда только, если попадём под дождь, чего бы очень не хотелось. А пока хватит болтать и давайте оборудовать лагерь, до ночи не так уж много времени осталось.