Довольный жизнью маг резво вскочил на ноги, после того, как к нему обратился командующий, и принял подобие строевой стойки под всеобщие одобряющие улыбки.
– Стебаются, гады! – мрачно подумал Серж.
Забавно смотрится со стороны, как тянутся перед малолетним командующим эти магистры от магии, графы, бароны и герцоги. Но раз сам герцог Валуа вытягивается перед командующим, то и остальным это точно не должно быть зазорным, тем более такое отношение уже приносит свои плоды. Да и не чудит особо малолетний командир, и дела идут отлично. Так почему бы и не повеселиться, работая при этом на износ.
– Покупать не надо, господин командующий. Выпуск защитных артефактов налажен по записям, которые нам оставил господин, к тому же, кое-что и сами додумали. С атакующими артефактами, увы, ничем пока порадовать не можем, кроме того, что наши представители рыщут не только у нас в Империи, но и по всему материку, в надежде приобрести приемлемую модель генератора фаерболов. Результат есть. Наши летучие отряды и гвардия будут ими полностью обеспечены, я вам это гарантирую.
Серж откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
В зале наступила гробовая тишина. Все знали, что когда малой так что-то обдумывает, то жди чего-то необычного или очень эффективного предложения или решения.
Пауза затягивалась…
– Скажи мне, Мартин, – наконец-то очнулся от своих дум Серж. – Твой отец… – демон вперил взгляд в Магистра Ордена, – он собирается как-то поучаствовать в начинаниях своего обретённого сына?
Мартин поперхнулся, видимо собирался сказать совсем не то, что было произнесено немного позже.
– К-хм, – Мартин медленно поднялся со своего места, – с наследником отец пока не определился. Я поступать в Академию магии не хочу.
– Поэтому и сдал брата? – усмехнулся командующий.
– Ну, можно сказать и так, но место обитания Гури я, естественно, не озвучивал. Хотя, судя по моим данным, Верховный всю разведку клана пустил на его поиски. Но это не так страшно. Даже если он объявит малого своим наследником и преемником, то нам от этого будет только выгода и никакого вреда. А возвращаясь к вашему первому вопросу, мне, как старшему из наследников, герцог предлагает забрать с собой гвардию. Но не старую, а, так сказать, сформировать новую на основе сыновей своих верных воинов, а таких набирается что-то около пяти тысяч, причём все являются отличными наездниками. Вот только существуют проблемы с боевыми конями и экипировкой. Традиции не позволяют родителям обеспечивать ими будущих рыцарей, это должен сделать сюзерен.
– Пять тысяч готовой конницы. Интересно! Что скажешь, Жак?
Начальник всей конницы Ордена столь же медленно поднялся, беря, видимо, пример с друга и стараясь обдумать ответ. Шутки кончились.
– Приобретение, более чем ценное! Такое же предложение и я получил от отца. Конечно, не пять тысяч, но в трёшку точно войду, а подготовкой мои люди могут похвастаться не хуже.
– И почему только у нас в Ордене столь ничтожное количество детей высшей знати Империи? Мы бы сейчас лихо все проблемы за счёт родственников решили. Ладно, хватит, пошутили и будет.
Серж перевёл взгляд на Ферро.
– А что нам скажешь ты, наш дорогой друг? Что у нас с экипировкой, да и, вообще, как обстоят дела с обеспечением войск вооружением и доспехами?
Ферро энергично вскочил на ноги.
– Вначале по пехоте: начну с твоих отрядов, Серж. Как понимаешь, щиты твоим бойцам не нужны, если ты не собираешься делать из них щитоносцев.
Серж отрицательно мотнул головой.
– Вот и славно! На всё твоё подразделение доспехов и оружия в достатке. Нового им ничего не выдавали. Поправили из того, что есть. Единственно, твои… – полугном-полуварг запнулся, – твои продвинутые воины, которых ты поставил и как-то заставил командовать сотнями, получили полные доспехи из костей драконов. Со стороны они стали смотреться ещё более жутко, чем остальное твоё воинство. Могу гарантировать, что хоть и тяжёлые всё-таки получились доспехи, но учитывая невероятную живучесть их владельцев, над которой столь долго работали наши маги во главе со Стэйном, могу официально заверить, что теперь они стали, практически, не убиваемыми. Но таких набирается всего сотня. Дальше. Относительно орков Луи и Гныха. Обе сотни получат ячеистые доспехи из чешуи драконов. Те орки, которые остались здесь, уже полностью экипированы именно под эти доспехи. Теперь, что касается панцирной пехоты, которую ты взялся создавать. По щитам тебе уже доложили, что касается панцирей, то тут дела обстоят не столь блестяще. А всё потому, что так и остаётся непонятно, а сколько, собственно, народа ты собираешься набирать в такие части.
– Три полка по десять тысяч, – прикинул Серж. – От этого количества уже почти половина есть из наших, остальные из тех желающих, что сейчас топчутся у пропускного пункта на границе графства.
– В общем, своих мы уже обеспечили, как оружием, так и защитой. Остальное добьём из запасов, которые получили от прошлых сражений. У квартета была отличная пехота, да и наёмники там были не из последних. Обеспечим всех в ближайшее время.
– Даю декаду на всё про всё! – сказал Серж. Ферро был единственным, кому древний демон позволял общаться на официальных мероприятиях панибратски.
– Успеем, но вот с конницей сложнее…
– Из людей Мартина и Жака, а также уже из имеющихся рыцарей, готовим ударную тяжёлую конницу. С кочевниками мы уже определились. Они загонщики и конные лучники. У них должно быть всё зациклено на личной защите и дистанционном уроне. Что можно сделать с луками, чтобы их улучшить, надо сделать. Про обеспечение сынов степи защитными артефактами, Стэйн, я тебе говорил и раньше. Готовность на всё определяю через две декады.
– Но конница… мы же не успеем! Сейчас только пехота готова и то не полностью! – вмешался Стив.
– Граф! Меня не очень волнует, хватает вам времени или нет. В таком случае, значит, спите меньше! – Серж перевёл взгляд на Валуа. – Маги поддержки – наша главная головная боль. Я на вас, Ваша светлость, очень надеюсь. Вопросы по организации обороны графства на время отсутствия здесь войск Ордена перенесём на следующее совещание, которое назначаю после полного сбора войск в один ударный кулак. И после общего смотра. Все остальные вопросы будем решать в рабочем порядке в походных условиях.
– Что будем делать с томящимся и ждущим признания, как командующего армией, принцем? – задал вопрос бывший священник.
– Вы правы, Ваше преподобие, принца надо либо отвадить и отправить обратно к мамочке… – усмехнулся Серж.
– Либо? – уточнил Стив.
– Либо заставить подчиниться решению Совета. Думаю, другого решения у нас быть не может, а потому… пусть пока помаринуется среди сотен других вояк и дворян со своими отрядами, которые ждут пропуска в графство. Слышал, что принца вперёд не пропустили в живой очереди?
Все довольно заулыбались.
– Тут нет ничего удивительного! – ответил Валуа с места. – Как выразился один граф, который привёл с собой неплохой отряд, здесь не бал, а подготовка к бою. Так что, Ваше Высочество, вы всего лишь один из достойнейших, но никак не самый первый!
– И что, не было попытки устроить поединок? – удивился Серж.
– После того, как по вашему приказу было объявлено о запрете любых дуэлей на время военного времени и выпороли четверых зачинщиков, желающих получить такое унижение больше не нашлось, тем более уже передали принцу вашу угрозу посадить его на кол, если он ещё раз попытается устроить со своими людьми подобие бунта. Ваша сотня немёртвых и личная гвардия прошлись катком по недовольным, но надо отдать должное молодым дворянам: никто не развернулся обиженно обратно и не покинул расположение сборного пункта. А те, на ком продемонстрировали вашу решимость наводить порядок и дисциплину любыми способами, теперь ходят гоголями и кичатся своими рубцами от кнутов. Принц тоже стиснул зубы и молчит. Уже не заикается о своём происхождении и похоже, готов идти спасать Ергонию простым рыцарем.
– Ну, что же! – улыбнулся Серж. – Помаринуем его ещё декаду, но, – он посмотрел на Жака, – давай-ка, друг, начинай с завтрашнего утра формировать рыцарскую конницу Империи в составе войск Ордена.
– Она всё равно нам погоды не сделает. – возразил Жак. – Зачем нам эта рыцарская вольница?
– Я и от макров совсем бы не отказался, хотя и там хватает любителей свободы. Даже Император, говорят, не в состоянии ими управлять. Но ещё раз говорю, не откажусь.
– Кто тогда возглавит этот благородный сброд? – не успокаивался командир полка.
– Принц и возглавит, но к моменту его назначения он должен быть у меня шёлковый и очень покладистый. А поэтому, его и его людей на проверку отправляете в самый последний момент, чтобы он никоим образом уже не мог повлиять на формирование своего отряда.
– Когда к малому рванём? – уточнил напоследок Мартин.
– Сразу, как только вернётся Хэрн.
Серж вздохнул, отгоняя нежданно-негаданно нахлынувшие, в не самый нужный момент, воспоминания.
Завтра они отправляются проведать господина и как сделать так, чтобы Гури не сорвался с армией в этот, по сути, очень опасный поход, он не знал. Опасался этой поездки и Хэрн, а Мартин, и вовсе, предложил отложить эту поездку, но…
Нет, решили постараться убедить господина пока ещё поскрываться от ищеек Императора. Дальше, после Ергонии, сковырнуть Орден будет уже невозможно. На том и порешили.
А с принцем всё так весело получилось. Посмотрим, дождётся ли он своего назначения, и главное, примет ли командование над собой? Это станет известно уже после посещения господина, а пока пора отправляться на отдых. Почти сутки на дорогу, а там – будь, что будет.
Третья декада, как он и его люди оббивают пороги поста на въезде в удельное графство.
Ну-да, ну-да… как же, удельное! Маманя уже успела прибрать к рукам столь лакомый кусок, а вот о нём, как обычно, никто не позаботился. А ведь чего, казалось бы, сложного было в том, чтобы поднять над этими монстрами его флаг. Флаг бывшего наследного принца Империи.