Настроение, конечно, паскудное, но никто не хотел нарушать тишину, наступившую в комнате. Макс вроде бы и вовсе молился, прикрыв глаза, и только губы двигались выводя беззвучные слова.
И тут…
От пинка отворилась дверь, сразу впустив в комнату гомон просыпающейся таверны, а в дверях, нагло уперев руки в боки, стоял… Киря.
Обведя взглядом диспозицию перед собой и видя кислые рожи своих спутников, он неожиданно для всех разразился отборной бранью. И такой комизм сквозил в его действиях, что все невольно заулыбались, причём все узнали в словах маленького негодника нудящие нотки их бывшего начальника барона, а по совместительству – караванщика.
– Чего орёшь, малой? – как-то, даже радостно, оскалился Цик. – Чего крика столько?
– Да вот, не могу понять. Мы что, на поминках? А то такие у вас, друзья, кислые лица! – довольно оскалился маленький засранец.
– Ты лучше скажи нам, уважаемый банкир, деньга где? – ласково так проронил Макс, поглаживая навершие кинжала.
Киря перевёл абсолютно бесстрастный взглдяд на своего компаньона по сегодняшней комнате и нагло выдал:
– Кто вчера стонал, что пожертвование не успел в храм занести?
Макс опешил.
– Ну да, было дело. Но где его тут найти? – удивился он.
– Ох, – махнул на него рукой мальчишка, – молодо-зелено. Ничего не умеют и учиться не хотят.
А потом вперив в него неожиданно серьёзный взгляд добил наёмника окончательно.
– Тот, кто верует, ему отдельный храм не нужен, он способен своей молитвой достучаться до своего божественного покровителя даже из-под земли. И не спасти нужно умолять, а всего лишь попросить поддержать в момент, когда дрогнет рука, которой он будет рубить своих врагов, и покровитель обязательно ответит ему знаком.
Слушавший с улыбкой парнишку Цик спокойненько так спросил:
– А скажи-ка мне, дорогой, а сколько ты пожертвовал неизвестному божеству и какое предзнаменование он нам в твоём лице даровал?
Все притихли.
Паренёк принял такое пристыженно-виноватое выражение лица, да ещё и позу под стать ему подобрал, и, чуть ли не шаркая ножкой перед собой, промолвил:
– Да всё и заложил! – и видя, как все на него вскинулись, выставил перед собой руки ладонями вперёд, словно защищаясь от толпы, быстро затараторил:
– Это ещё повезло, что у меня золото было, а то серебро и не принял бы! – выдал тираду, под изумлёнными взглядами собравшихся. – Ну, Цик, сам посуди. Надо же было и за моё спасение из колодца отблагодарить, ведь я уверен, что именно он помог моему сюзерену разглядеть меня на таком расстоянии.
Все изумлённо уставились на малого.
Гури не особо делился со всеми откуда появился малой, а Коля с эльфой умели держать язык за зубами.
Цик выпустил воздух сквозь сжатые зубы, гася в себе норовившие вырваться наружу ругательства.
– Про золото мы поняли и тоже думаем, что нам, ну очень ПОВЕЗЛО! Но как там у нас с предзнаменованием? Какой знак тебе подал твой покровитель?
– Знак! – самодовольно сощурился парнишка. – Вы сами в окно выгляньте, оно как раз во двор выходит, и скажите, что вы там видите?
Все без исключения бросились к окну толкаясь и смеясь, но задора не теряя.
– Ну, отряд, видимо, какой-то новый прибыл. Весьма большой, я вам скажу. Под сотню всадников точно есть, и что с того? – не понял Макс.
– Они, уж точно, в наши разборки влезать не будут! – Коля зло сплюнул на пол комнаты. И золотых жалко и помощи от божества ни капли нет!
– Дурни! – выдал успевший усесться у стола Киря. – Что необычное вы увидели из того, что невозможно увидеть у нас ни за какие деньги?
Все словили ступор и стало прямо-таки заметно, как начали шевелиться извилины под волосами присутствующих, от усиленной умственной работы.
– Я – пас! – первым сдался Цик. Вскоре к нему присоединились почти все, один Коля молчал.
Но вот, он удивлённо перевёл взгляд на малого и прошептал под всеобщее удивление:
– Орки какие-то странные.
– Браво, молодой рыцарь! – похлопал в ладоши малец, а потом, подняв палец вверх, как заправский профессор, продолжил. – И не какие-нибудь там орки из предгорий Ананя, а самые что ни на есть, настоящие воины с соседнего материка! Властители степей!
– А ведь, и правда, странно! – сказал, вновь повернувшийся к окну, Макс.
– Но даже это, друзья мои, не главное! – принялся вещать малой, забрасывая в себя, в промежутках между словами, остатки вчерашнего шикарного ужина.
– Рекомендую внимательнее взглянуть на их доспехи и сделать предположение, что на них использовано в качестве звеньев.
Опять все приникли к окну.
Первым оторвался от сезерцания воинов неизвестного отряда Цик.
– Очень похоже, что к их изготовлению приложили руки дварфы или гномы, но что это за материал, я даже предположить не могу. Со стороны доспехи смотрятся, как игрушечные, лёгкие и воздушные. Вот только в них эти клыкастые смотрятся просто ужас, как внушительно. Я не хотел бы против них оказаться в открытом бою. Боюсь, что такие доспехи не всякий калёный болт возьмёт.
Остальные тоже ошарашенно смотрели на мальца.
– Ну, и как вам знамение?
– Всё это неспроста… – протянул Коля, а потом, хитро глянув на него, спросил: – Киря, и что же там за материал по-твоему?
Все притихли. Всех интересовал ответ.
– Дорогой мой, глазастый рыцарь, тебе посчастливилось, как, впрочем, и всем нам, лицезреть ни много ни мало, а ячеистые доспехи крылатого народа, выполненные из чешуи чёрного дракона!
Все поражённо уставились на мальца, не веря его словам. А вот Цик…
– А меня больше интересует не это, – все снова перевели взгляд на своего предводителя, – а откуда столько чешуи у господина, которого сопровождают эти воины? И, вообще, кто он?
– А меня больше интересует, – зевнув ответил малой, – а когда мы, собственно, жрать-то будем? – и так, исподтишка глянув на Наташку, тихонечко спросил: – Деньги есть?
Появление этого засранца, пускай и без их денег, неожиданно разогнало тоску у народа. Послышался смех, чуть ли не анекдоты стали звучать! В виду того, что на дворе творится непонятно что, решили в общий зал не выходить, а заказать завтрак в номер.
Наташка расстаралась и стол ломился от яств, всем было плевать, что через час у них, возможно, состоится самый серьёзный поединок за всю их жизнь.
Все, словно ополоумели. Смеются, рассказывают что-то, перебивают друг друга и опять смеются.
Один только Коля на этом празднике жизни ощущал какую-то ущербность.
Он очень не хотел потерять своё богатство, хотя за свою жизнь не волновался совершенно.
Осторожно встав из-за стола и кивнув Цику, сказал, что отойдёт в уборную. Так и направился к лестнице не до конца экипированным, имея при себе из оружия только кинжал, висящий на поясе.
Время поджимает, их, наверное, уже стерегут. Стоит только начать выходить, как заявятся эти…
Коля в бессилии сцепил зубы.
А что он, собственно, может сделать?
Сделав свои дела, решил посидеть во дворе и посмотреть на воинов. Орков он вживую никогда не видел, но рассказов о них и о их силе и мужестве наслушаться пришлось вдоволь.
Куда все делись непонятно, двор почти пуст. На завалинке пацанёнок расселся. Прикид вроде бы приличный, из приезжих, наверное. Взгляд, правда, у него уж больно колючий и цепкий.
Да, есть на что посмотреть! Коля вздохнул. Это он, конечно, о себе. Его доспехи дорогие и выглядят богато, да видно, носить ему их долго, ну никак не судьба.
Парнишка сидел на брёвнышке и что-то жевал, посматривая вокруг, но как-то вяло, а вот Колю он осмотрел очень внимательно.
Почему бы не подойти, да не познакомиться?
– Привет! – поздоровался он. Парнишка как-то устало поднял на него глаза. Наверно не выспался, решил Коля. – Я присяду?
Пацан улыбнулся.
– Садись, чего там!
Помолчали. Куры бегают по двору. А вот, похоже, и какие-то соглядатаи. Уж не по их ли душу, но, вроде, пока ещё рано.
– Ты в академию поступать? – решил нарушить молчание Коля.
Тот молча кивнул.
– Поступать? – уточнил наш маленький рыцарь.
Мальчик отрицательно качнул головой.
– Не хочешь или не можешь? – не унимался наш герой.
Пацан устало потянулся.
– Не то и не другое, – ответил он. – Дела! – и, видно поняв, что как-то уж неправильно он ведёт беседу, добавил: – Хотел бы поступить, тем более у меня там господин учится, но не могу. Пока не могу, может быть, чуть позже, – а потом еле слышно прошептал: – Если выживу.
Тихо было это произнесено, но Коля услышал. И отчего-то ему так жалко стало паренька, что он сам того не желая, стал его успокаивать, говоря, что всё образуется и всё нормально будет. А в пример поставил их отряд, сказав, что у них через час тут и вовсе драка намечается. И хотя противников у них много, а среди них даже очень серьёзные маги будут, почти архимаги, но он и его друзья и не думают унывать и уверены, что ещё погуляют после битвы. А как аргумент, рассказал под хохот парнишки байку про проделки мелкого.
Расстались почти друзьями. Коля, поднимаясь по леснице, думал о том, что какое всё-таки у пацанёнка необычное имя… Серж.
Цик, в прекрасном расположении духа, собирал свой нехитрый скарб.
Рядом копошилась, шаря в своих вещах, прекрасная девушка. Теперь вопрос состоял только в том, как спасти свою обретённую любовь. Ведь из-за этого крысёныша их всех порешат, им даже плевать будет, что герцогиня потом скажет об этом. Победителей не судят.
Но и бежать не вариант.
Не уйти даже одному, а без него ребята и вовсе обречены.
Настроение, на удивление не портилось, даже от этих невесёлых мыслей. Спасибо Кире, сумел так поднять боевой дух, что что-то говорит опытному наёмнику, что кому-то сегодня солоно будет во рту от собственной крови. Да и ребята у него совсем не простые. И сам Киря, весьма непростой мальчик!
Но затягивать с неизбежным опасно, можно и перегореть, а поэтому Макс уже сбегал на конюшню и дал распоряжение подготовить их лошадей к выходу. Они же, прихватив свои небогатые пожитки, направились на выход.