Пока я не смог снять привязанность респондентов к своему главному, обожаемому хозяину. Будут в течение двух дней прибегать для общения. И пускай для близнецов это не составит особого труда, так как они и так теперь будут постоянно находиться вместе с нами, а вот Косому не позавидуешь!
– Это временная мера. Найдём подходящий алтарь, проведём уточнение клятвы. Больно уже не будет. Обещаю. А так, мне на вас четверых, еле сил хватило! – произнёс я, смотря на удивлённо-восторженные взгляды целой ячейки зарождающейся личной Гвардии нового барона.
Но вот и меня самого пробрало.
Раньше-то я к магии Крови как-то не обращался. Думал, грохнет меня древний артефакт, но не тут-то было. Такое ощущение, что он и не почувствовал, почти, призыва из кровавой запрещённой магии.
– Долы, они не только Хаосом баловались, но и магией Крови тоже! – произнёс, накинувший на плечи рубашку, барон. – Но ребят ты до дрожи напугал, когда тела пятерых неудачников, до состояния мумий сжались. Вон, Косой до сих пор унять дрожь не может, и заикаться начал.
– Ничего, отойдёт! К тому же, теперь ты только посмотри на него. Красавец! И ухо на месте, и лицо без изъянов. И глаза теперь в одну кучу смотрят, а не каждый зрачок сам по себе бегает! – усмехнулся я. – Скажет всем, что к магу проезжему ездил, свою физиономию подправить. Да и покрепче он стал как-то.
Барон с сомнением посматривал на обескураженного главаря, который так и не удосужился до сих под привести себя в порядок. А вот наши ребята, воспользовавшись моим разрешением, уже вовсю шмонали и морадёрили бывших напарников главаря и своих обидчиков.
Растёт кучка из разнообразного оружия и других дорогих штучек, типа колец и цепочек. Да и деньжат вон, неплохо накидали. Серьёзно упакованы горе-разбойники были.
Главарь почти не смотрит, как дербанят бывшие тела его недавних подручных. Вон уже три полумумии полностью от одежды освобождены, а вот с двумя, мягко говоря, ребятам не повезло. Погорело малость, но сапоги всё-таки с трупов сняли.
– И так всю гвардию можно к себе прикрепить? – спросил заинтересованно барон.
Я кивнул.
– Но тут есть и подводные камни. С твоей смертью этим ребятам не позавидуешь. Их смерть лёгкой никак не назовёшь. Потому, не советую слишком такими возможностями увлекаться. Хотя, – и я подумал про себя: меня-то никто и не спрашивал, когда присягу мне сотнями приносили бывшие рабы.
Я, в сердцах, сплюнул вязкую слюну себе под ноги. Это ж сколько же людей своими жизнями, получается, на меня завязаны теперь?!
– Что теперь думаешь делать? – спросил меня барон.
Я пожал плечами.
– Поесть бы не отказался, и вот, думаю, тут костёрчик развести, чтобы что-нибудь из купленного в селе приготовить. Или, может, всё-таки до хутора потерпеть?
– Так ты же, целый каравай целиком с кусманом сыра уже съел? – изумился барон
Я усмехнулся.
– Это я так… перекусил, всего ничего. У меня столько энергии заклинание взяло, что и здорового котелка, наполненного мясом, не хватит, чтобы все потери восполнить. А потому, думаю, подождём ребят с телегой уже здесь. Да и с Косым продолжить разговор надо. Странный он какой-то, и на плебса совсем не похож. Замашки у него дворянские, пускай и не аристо, но где-то рядом, да и на чело его глянь. Граф, минимум!
Барон, воспользовавшись моим советом, принялся приглядываться к Косому.
– А что, есть что-то в нём… такое! – согласился с моими выводами Шварц.
– Вот и расспросим его о прошлом! – я поудобней устроился на травке. – Тебе он соврать не сможет. Пацанов отправим хворост собирать, а может и чего в лесу подстрелят. У них, вон, и пули и пращи есть теперь.
Досталось это оружие крестьян от парочки бандитов.
Так и порешили.
Близнецы слиняли в лес на промысел, а мы принялись устраиваться у костерка, который развёл Шварц, из хвороста, собранного Косым. Нанизав куски хлеба на палочки, я пытался аккуратно сделать из них сухие, горячие гренки.
– Так почему же к бандитам прибился? – спросил требовательно Шварц.
Косой и не думал запираться.
– Бастард! Отец, вроде графский титул имеет, но у него и родных, признанных детей, хватает. А я не первый, слава богам, иначе уже давно бы прикопали, и так попытки были меня устранить. Но повезло, сбежал. Помыкался, да и прибился к одной шайке. Они промышляли в столице этого герцогства. Всё хорошо шло и деньги водились, и убийствами не приходилось заниматься, но не поделили что-то наши боссы между собой, и как результат, из всей нашей шайки спастись смог только я, и то в малость порезанном виде. Не знаю, что господин применил за заклинание… – Косой, сидя, исполняет поклон, – но даже шрамы на животе сошли на нет. Спасибо! А ведь тогда я только, слава кулону целительному, жив остался. Достался он как-то мне от ограбленного мага. Я на своё восстановление до самого разрушения его выжал, и то, не до конца получилось вылечиться. Потом уже решил тикать из столицы куда-нибудь на периферию, и так сюда и добрался. Прибился к местной братве. Приютили, я всё-таки тоже не без талантов. Так за несколько лет и до главаря гильдии дошёл, правда, пришлось и кровью умыться, и по трупам пройтись. Но всё уладилось. Но вот отношения с местными бонзами, мягко говоря, не очень. Наместник очень многого хочет, и решил и теневую жизнь баронства под свою руку взять. Но в цене не сошлись. Мы ведь стражу тоже подкармливаем, и купцов не сильно трясём, чтобы и вовсе не отбить у них охоту здесь делом заниматься. Имеем себе на хлеб всего по немногу, ну и делимся излишками со стражей. Северянин не гнушается подношениями, и на наши делишки не очень-то и внимание обращает. К главе охранки мы подход так не нашли, а если честно, то не очень-то и искали. Он человек наместника. Я вообще не пойму, почему граф баронство без присмотра своего оставил. Хотя, наместник регулярно неплохие дивиденды в столицу отправляет. Поток денег у него не прекращается. Вскинулись тут недавно – пришла новость, что молодому барону баронство достаётся, и должен он был прибыть в этом году для принятия сана, но…
Мы с бароном переглянулись.
Косой между тем продолжал:
– Молодого барона тут никто не ждёт, но с графом не поспоришь. Наместник надеется до последнего, что молодой человек в дела баронства носа совать не станет, успокоится, получив пожизненный неплохой пенсион. Но барона нет до сих пор… – потом косяк в сторону Шварца, – хотя…
Барон усмехнулся.
А что? И так понятно. Деньгами никто особо делиться, из местных властьимущих, не желает и придётся их заставлять это делать, и возможно даже через кровь. То, что сразу удалось выйти на главу местной воровской гильдии – удача, хотя вот с устранением северянина, которое решил провернуть наместник, не очень хорошо получается, во всяком случае, я бы, на месте Шварца, лучше имел дела с ним, чем с его начальником, и тем более, наместником.
– А скажи-ка мне, дорогой, – я кинул в Косого толику страха, из арсенала рыцарей Смерти, заклинаниям которых очень хорошо учил меня Вал. Первый уровень плетений теперь легко пропускает древний артефакт.
От ужаса глаза главаря, буквально, вылезли из орбит!
– А никто ли тебе, ненароком, не дал команду устранить нас? Специально! И всё-таки, это не твоя личная инициатива, деньгу к рукам прибрать?
Косой затрясся и, заикаясь, попытался ответить.
– Я-я-я… я же го-говорил…заказ на вас от наместника, но…но… но они прик-ры-вались просьбами купцов! Ведь и северянина решили устранить, а не только в-в-вас!
Похоже, не врёт, вот только ничего до конца не ясно. Всё нити этого, по сути, заговора против барона, ведут к наместнику. Неужели он решился, и лично приказал устранить возможную кандидатуру на должность барона? Странные дела! Не сходится что-то. Ну не дурак же наместник?! Пускай Шварц пока так и не предъявил претензий на баронство, но и так понятно, может ведь статься так, что заморыш, каким прибыл сюда барон – бароном в действительности и является. Ну, я понимаю, схватить за шиворот и на правило притянуть! Но вот так, сразу кончать без разбирательств?! Странно.
Похоже, такие же мысли мучают и Шварца. Вон, с каким задумчивым видом, палкой в костре ковыряет угольки…
А дальше пошёл разговор о раскладах в самом городе и в баронстве в частности, немного даже затронули соседей.
– … Так-то тут можно жить! Ну, щипаем толстосумов, и с крестьян иногда копейку берём, но так, без беспредела. Каждый на что-то ведь жить должен. Но думаю, что мимо местной казны очень много денег прошло. И это, не считая тех сумм, которые за баронство наместник графу выплачивает. Купцы всё равно идут через наше баронство в герцогство и дальше. Тут дорожный узел, много трактов именно здесь пересекаются, и никак город купцам не обойти. Дорог нет и горы вокруг. Только в сторону самого герцогства уже равнина и плоскогорье, а так, по реке, тоже не пройти. Пороги и водопады есть, потому единственно возможный – это путь через баронство и его главный город. Вот и трясут купчин, почём зря. Соседям такая постановка вопроса в торговле не нравится, но официально ничего предъявить не могут, хотя слышал, что даже герцогине жаловались. Но всё впустую, один ответ у графа – идите, мол, другими дорогами или порталами пользуйтесь. – Косой усмехнулся. – Ну да, конечно! Это же такие деньги почти на ветер выкинуть! Ни один купец на такое не подпишется. Потому и идут все сюда. Соседские аристо зубами скрипят, и раньше часто пограничные стычки бывали, но сейчас герцогство в силе, и больших столкновений не бывает. Так, неурядицы небольшие случаются. Но у нас-то тут барона нет, потому гвардия его практически всегда на зимних квартирах сидит. Командование гвардии, конечно, уважение вызывает, но они в дела баронства, не имея команды от сюзерена, не лезут, и практически вычеркнуты из общественной жизни баронства. Ну, не за крестьян же и купцов им в разборки встревать? Хотя, за последнее время, всякое бывало. Но так, эпизодическая активность на фоне взаимной ненависти, между начальством самой гвардии и командованием охраны баронства. Но до серьёзных столкновений не доходило, пока. Так, в кабаках иногда сцепятся, но без огонька. Все живы и здоровы, а что горло в криках порвали, так то – развекуха же! Вот только в последнее время дети начали пропадать, и в основном – девочки. Потому и всколыхнулась немного охранка в городе, да и гвардейцы вспомнили, что они не только эль хлестать тут поставлены и баб мять. Но результата их активность не дала.