– То есть? – удивлённо и очень обеспокоенно смотрю на барона. – Есть вариант, ища кошку нарваться на стаю собачек?!
Мой требовательный взгляд барон без ответа оставить не мог.
– Ну, сколько их там будет, в той стае? Пять-шесть особей… всего-то! – как-то уж очень неопределённо ответил он.
Но его подвёл один из его вассалов.
– Вообще-то, нам за глаза и одного хватит, чтобы там навечно и остаться. – Вздохнул Ганс.
Близнецы уже рассказывали, как отец с друзьями ходили промышлять этих щенков, да вот никто, таки, и не вернулся.
Стараясь высказаться вперёд меня, видя всё нарастающее возмущение, написанное у меня на лице, барон быстро заговорил. Куда только и делась его утренняя сонливость, после столь приятно проведённой ночи? – охотники без магов в те земли ходят, и у них, и правда, шансов мало, если нарваться на всю стаю разом. Но поверь, с нами есть неплохой шанс, не только живыми вернуться, но и с добычей. Очень ценной добычей!
– Шанс – это мизерная вероятность того, что так и произойдёт на самом деле. – возразил я, зло сверкая своими очами, глядя на барона.
Потом скривился. Переубедить этого упрямого барана у меня не получится, но и бросить его в авантюре, я тоже не смогу. Он меня ведь тоже не раз уже от мучительной смерти спасал. Засада!
Все с волнением смотрят на меня, причём близнецы с какой-то затаённой надеждой. Видно, обещанные им Шварцем приключения, которые стали сыпаться на их головы, стоило им только связаться с нами, уже не столь сильно их радуют, как мысли о них ещё вчера утром. Теперь понимают, что им просто повезло, когда рядом с ними оказался опытный и сильный лекарь. Да и боль от ранений была реальной, а не фантомной, причём очень сильной и это несколько сбило с них их боевой настрой.
И им теперь страшно даже подумать, куда их заведёт неуёмная фантазия их нового сюзерена.
– Ладно. Попробуем. Но в случае, если нарвёмся и будет вариант бежать – не раздумывая делаем ноги, а не геройствуем! – со вздохом, промолвил я.
– Принято! – с облегчением в голосе, произнёс барон и вновь вальяжно откинулся на спинку стула.
Вчера до вечера разбирались с активами трактира…
Неплохо мы всё-таки тут устроились. Целая база у нас теперь объявилась. А у некоторых, даже постель теперь, если в гости нагрянем, холодной и непрогретой не останется. Но Тини намекнула, что к нашему возвращению, все на «сладкое», кое-что мягкое и тёплое получат, причём, лучшего качества, что на данный момент есть в городе.
Понятно. Потрясут местный невольничий рынок, а там этого добра в загонах хватает и за свободу, и призрачную возможность вновь её обрести, девочки будут очень стараться.
Ну а что? Я не против дать шанс красавицам. Шанс вырваться из цепких рук рабовладельцев, хотя и не разделяю большинства мнений о нужности самого рабства, как такового. Я ведь имею опыт жизни в совсем других, культурно-бытовых условиях. Но, не будем о грустном…
– Хода нам до входа в ущелье, где-то до раннего вечера. – Кирым, попивая взвар, инструктировал нас со Шварцем, о порядке движения в нашем отряде. – Тут недалеко отворот с тракта, так что встретиться с благородными и нарваться на разборки почему у детей оружие – шанс мал. Но он всё равно остаётся, а потому, кроме ножей, луков и кинжалов всё остальное прячем. Дойдём до монастыря, вот там, под его стенами, и вооружимся по полной. Пережидать ночь в спокойных землях не станем. Не стоит время терять. У нас на хвосте и конкуренты имеются. Обходим монастырь со стороны речки, и потом через брод переправляемся на ту сторону. А там уже – не зевать. Каждый кустик представляет из себя хоть какую-то, но опасность. Дорогу мы с братом знаем, и где переночевать – найдём. Есть на примете в том районе пара мест. Нам ведь через день возвращаться? – он вопросительно смотрит на Шварца.
Тот, переведя взгляд на меня, обречённо вздыхая, кивает. Как же, два дня для его вассалов, и если не увидят господина, то муки испытают страшные.
Косой знает куда мы идём, и даже с нами напрашивался. Боится, и правильно боится, что мы можем и не вернуться через эти два дня. Но у него и в городе проблем хватает. Пёс дал нить к тем, кто возможно замешан в исчезновении детей, и теперь его ребята будут рыть землю, ища виновных. Для этого гильдия кинет все силы, но теперь хотя бы направление в поисках правильное имеется. Кстати, уверен, что мастер и его команда, пошли по ложному пути, который я им указал. Не то, чтобы идея моя неправильная была, нет, но вот объект атаки они определили неверно!
Сборы кончены, мы уже на транспорте, спокойно выдвигаемся к тракту. Из провожающих – только обеспокоенно-печальный взгляд Тини, и Суч, который теперь берёт в свои руки общее руководство не только Гильдией. По команде барона, с моей подсказки, начинает организовывать в городе настоящую сеть осведомителей и боевиков контрразведки, всё-таки соседи тут буйные и беспокойные, и их шпионы не дремлют.
Вот и сворот с основного тракта. Так-то на дороге народу предостаточно, но близнецы приоделись и выглядят со стороны внушительно, если не присматриваться к их, ещё детским лицам. Мы с бароном, в роле мелкоты, типа родственников, которые должны путешествовать со старшими. Я уже по привычке кастую плетения контроля пространства.
– Впереди никого! – говорю я, под удивлёнными взглядами близнецов.
Барон кивает и, поведя рукой, указывая путь, произносит:
– Вперёд!
До самого монастыря не встретили ни единой живой души. Из разумных. Из живности, чего тут только нет, что не удивительно, всё-таки лес вокруг.
Монастырь обнесён высокой каменной крепостной стеной. По засветкам, за его стенами обитают до сотни послушников и старцев. Но нам не туда.
Малый привал. Рядом с воротами сторожка, за плату оставляем лошадей. Оплатили за два дня. Дальше – смысла нет. Если не вернёмся, значит не вернёмся совсем.
Поклажу разобрали на троих. Ганс у нас за разведку, и будет действовать впереди. Связь есть, и этот факт её наличия очень упрощает нам жизнь. Из оружия у каждого по паре кинжалов. Два ножа, включая засапожник. У нас со Шварцем по два арбалета, и ещё по четыре снаряжённых магазина, по три выстрела в каждом. Кирым тащит на себе все копья. Выбрали из запасов Пса самые лучшие, и за ночь мастера в городе, по указанию Косого, подогнали их под нас. У нас со Шварцем на поясах ещё и мечи. Вооружать ненужными железками ребят решили лишним, для них они, и правда, пока являются не нужными тяжёлым хламом. Сами одеты в кожаную броню. Тоже, за вчерашнюю ночь, нам её в авральном режиме подогнали по фигурам местные мастера. За всё рассчитывались из кубышки Пса, которую отдали на сохранения «смотрящему» … как самому честному из этой бандитской вольницы.
Мумии погибших ребят, на бывших бандитов подействовали отрезвляюще, как холодный душ, после принятия присяги и боли от татуировок на предплечьях. Никаких дурных действий с их стороны в отношении нас. Боятся. Кстати, единственной, кто не издал ни звука при принятии присяги, была обладательница невероятного бюста. Железная женщина! И очень, очень умная!
Точно себе сегодня бастарда заработала, хотя опасен может быть для неё этот прискорбный факт, всё-таки первенец! Шепнул ей об этом утром на ушко. Побледнела и побежала тут же принимать меры, чтобы не залететь, но я уже проверил, пока зачатия не было. Так и предупредил её. Я же говорю, что очень умная!
– Теперь общаемся только знаками. Ну, у нас ещё и связь между собой, а ты, уж прости малой, но помалкивай. Тут природа лишнего шума не любит, да и опасных тварей разговором привлечь можно. А теперь, след – в след, и умоляю, смотрите по сторонам и под ноги, куда их ставите.
Барон же, посмотрев на меня, просто кивнул. Я его учу тайным знакам наёмников, предупредив, чтобы ни в коем случае не пользовался ими в обществе, иначе и титул не спасёт. Наёмники – они такие, очень резкие ребята, и свои тайны умеют оберегать. Я и так, вначале нашего путешествия рискнул, когда с охраной чинуши из наёмников пальцировкой разговаривал. Хорошо, посторонние были, а то бы дело и до разбирательств не дошло.
Пейзаж, если честно, угнетал, стоило только перебраться на ту сторону реки, по её широкому броду.
Ребята стразу же влево взяли по крутому радиусу, держа направление движения почти параллельно реке. Шли так некоторое время, и только спустя, наверное, с час хода, начали углубляться в предгорья.
Лес какой-то чахлый и проблесков среди деревьев хватает. Посторонних нет, впрочем, как и другой живности. Теперь я делаю осмотр пространства, практически безостановочно. Есть у нас со Шварцем и ещё одно приобретение, которое нам подогнала уже умница Тини. У неё, видать, серьёзные планы на барона, в качестве любовницы. Чтобы устроить свою жизнь, сдала тайник Пса, который он по неосторожности собрался припрятать, и тут же получил наказание за непослушание, со стороны Шварца.
Боги! Как же он кричал! Тини такими глазами смотрела, то на извивающего от боли на полу толстяка, то на взбешённое лицо своего нового любовника. Но показательные выступления, что бывает с нарушителями дисциплины, внесли в души новых вассалов небывалый энтузиазм. Короче, воры – они и есть воры, и иногда и им очень везло, и в тоже время, не очень. Магов серьёзных обокрали, а продать награбленное так и не смогли. Магам даже поисковые заклинания не помогли. А потом, и вовсе дурачков прикопали, когда те слишком близко к тайнику гильдии подобрались. Вот тогда и сняли они с трёх трупов красивые висюльки, которые потом маг-перекупщик отказался покупать, сказав, что слишком дорогое и опасное удовольствие. За ними и прийти могут. А вот для нас такие подарки оказались очень кстати. Накопители манны. Ценность, причём силы великой, хоть и существенно эти кулончики уступали моему личному обвесу. Не «Камни Душ» уж точно, и не «Слёзы», но что-то около этого. Причём, все заряженные. Перепали для всех и кулоны защиты по третий уровень. Очень неплохо. Теперь у нас с бароном, нехилый запас, как сил, так и манны. Мы были готовы к бою, как никогда! К тому же, артефакт Древних позволяет, с огромной экономией силы и манны использовать заклинания, главное, промежуток между их применениями выдерживать побольше, но уж это, как получится. Не всегда во время боя можно планово вести своё личное сражение. Увы, но практически никогда такое не получается.