Смотреть на растоптанные, смятые следы чужой жизни было невыносимо. То, что должно быть скрыто, заголилось, жалкое и нелепое в своей неприкаянности.
– Переехала? – шепотом произнесла Антонина Захаровна и направилась к тайнику.
Артур плохо знал тетю, понятия не имел, где она хранит самое дорогое и важное. Хотя, конечно, это было дорого и важно только для нее. Антонина Захаровна не сомневалась: пожелай подруга перебраться на новое место жительства, она ни за что не оставила бы свои главные сокровища.
Медальон из тусклого серебра с откидной крышкой. На крышке – портрет мужа Лилии Михайловны, а внутри – тонкие волосики, срезанные с головки ее умершей в младенчестве дочки. Там же, в простенькой шкатулке, которую вырезал из дерева и подарил сестричке Лилечке покойный брат Лелик, когда ему было всего одиннадцать, хранились письма – от мужа, от родителей и брата, а еще – серебряная ложечка, подаренная мамой на Рождество, и отцовский портсигар.
Все это находилось, можно сказать, на виду, если знать, где искать. Нажми в нужном месте, откроется задняя стенка у тех самых напольных часов, что били прошлой ночью, – и увидишь маленькое углубление. Как раз для шкатулки.
Если шкатулки нет, Лилия Михайловна и впрямь переехала.
Если она там…
Тихо ахнув, Антонина Захаровна взяла шкатулку в руки и заплакала.
– Она очень растерялась, горе ее было велико, – рассказывал притихшим приятелям Иван Григорьевич. – Не обратилась в милицию, вместо этого пришла в аптеку и рассказала все мне и заведующей – людям, которых знала, которым могла довериться, а милицию вызвали уже мы. Сын заведующей аптекой был главным редактором популярной городской газеты, так что история получила огласку. Вам, конечно, уже ясно, что случилось…
Племянник попытался уговорить тетку отдать ему ценные вещи. Прежде он не задумывался: у Лилии Михайловны есть то, что можно выгодно продать, и, лишь начав работать в антикварном салоне, осознал этот факт. Лилия Михайловна отказывалась, они поссорились. Артур утверждал, что убил тетку случайно. После усадил в машину и вывез за город, закопал тело в лесу.
Антонина Захаровна видела подругу в салоне автомобиля, но не подумала, что та мертва. Артур забрал из квартиры все, что собирался. Особо не переживал: знал, искать тетку никто не станет, он – единственный родственник. Про то, что осложнить ситуацию может Антонина Захаровна, сразу-то и не подумал, вообще забыл о ней, а потому испугался, увидев на следующее утро после убийства.
Но, поразмыслив, сообразил: ничего страшного. Спокойно забрал, что хотел, а позже планировал вернуться и устроить пожар.
Кто станет разбираться? Сгорит дом, который и без того планировали сносить, найдут тело. Почему одно, если жиличек было две? Кто знает, кому нужно копаться?
– Самое страшное, что так все и было бы, – печально проговорил Иван Григорьевич. – Если бы Лилия Михайловна, верная подруга, не предупредила Антонину Захаровну. Она хотела, чтобы Антонина Захаровна раскрыла тайну ее смерти и спасла свою собственную жизнь, а потому, когда часы перестали бить, в тишине старой квартиры прозвучали два слова: «Помоги» и «Спасайся».