Она попыталась объяснить.
— Я вижу, что видение Мэйв напугало ее, но именно поэтому так важно, чтобы она поделилась им. Мы не можем надеяться остановить то, с чем не готовы столкнуться. Я только хочу…
— Мне плевать на твои желания! Я забочусь о своей сестре, о своей семье, а ты сейчас только сильнее их пугаешь. Убирайся. У меня нет времени на тебя. Я разберусь с тобой позже.
— Поверь, мы еще поговорим об этом позже, Майкл Драммонд. — Эш с трудом выговаривала слова, разочарование сжимало ее горло. — Меня бы здесь не было, если бы ты, твоя сестра, твоя семья и вся твоя чертова страна не находились в опасности. Ты понимаешь это? Стража не пробуждают, пока угроза не станет настолько серьезной, что без нас битва будет проиграна. Это правда, но сейчас я даже не знаю, где будет проходить битва. Твоя сестра, возможно, единственная, кто может мне это сказать. И ты предпочитаешь защищать ее от меня? Или от тех, кто причинит вред и ей, и всем остальным людям вокруг?
— Майкл, все в порядке. — Мэйв по-прежнему говорила тихо, и за ее словами скрывались и слезы, и усталость. Она обхватила рукой запястье брата и погладила его, успокаивая. — Эш права. Много людей может погибнуть. То, что я видела… — она вздрогнула и на мгновение зажмурила глаза. — Это было ужасно. Если это то, что нас ожидает, Эш понадобится любое преимущество, которое она сможет получить. Я даже не могу описать тебе, на что они были похожи. Я пыталась смотреть, но это было все равно, что смотреть на солнце. Глаза закрывались независимо от того, хотела я этого или нет. Я знаю только, что от их присутствия у меня скрутило живот и было так страшно, что я не могла пошевелиться. Не могла даже закричать. Я просто стояла и смотрела, как они разрывают мир на мелкие кровавые кусочки.
Эш выругалась на древнем шумерском языке. У нее было очень плохое предчувствие, что Мэйв описывала не просто обычных приспешников Тьмы, а видела одного из Семерых.
Люди не могли смотреть на этих демонов. Более могущественные, чем любое существо, когда-либо пересекавшее смертный мир, Семеро могли объединиться и дать жизнь самой Тьме. Именно из-за них были призваны первые Стражи.
После их поражения они были заключены в отдельные тюрьмы, сдерживавшие зло. Если одному или нескольким удавалось сбежать, гибель людей была неизбежна до тех пор, пока их не удавалось победить и снова пленить.
— Мэйв, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что ты видела, — сказала Эш с тихой настойчивостью. — Пожалуйста. Начни с самого начала.
Мэйв покачала головой.
— Не было никакого начала. Я же говорила тебе, что мои видения не воспроизводятся в моей голове как кинофильм. Это просто образы, которые мелькают в моей голове один за другим, но они не соединены вместе и не всегда идут по порядку. Кроме того, я подумала, что сначала ты захочешь услышать о других Стражах.
Эш выпрямилась в шоке.
— Других Стражах?
— В моем видении было еще четыре человека, — сказала Мэйв. — Двое из них помогали тебе атаковать эту штуку, но еще двое были где-то в другом месте, которые тоже как-то поддерживали тебя. Я не уверена, что понимаю это, но видения не всегда имеют смысл.
Эш чуть не задохнулась от удивления.
— Ты имеешь в виду, что видела трех Стражей вместе в одном месте?
— Да, и, по-моему, там были Хранители. То есть, это были женщины, но они, кажется, были как-то связаны со Стражами, и они использовали магию, чтобы бороться с какими-то другими людьми в странных черных одеждах.
Сознание Эш взрывалось от шока, как маленькие мины откровений. Информация, унаследованная при призыве, подсказывала ей, что то, что описала Мэйв, невозможно.
Страж работал в одиночку, если только угроза не была настолько велика, что ему приходилось обращаться за помощью к одному из своих братьев. Если трое объединили свои усилия против одного врага, это могло означать только то, что один из Семи не только сбежал из своей тюрьмы, но и полностью восстановил свои силы. От такой мысли даже Страж мог побледнеть.
Видение также указывало на то, что в последние дни произошли более неожиданные изменения в традициях, чем просто появление женщины Стража и существование необученного Хранителя.
Мэйв видела, как женщины Хранители, что вообще-то было редкостью, объединились со Стражами. Насколько знала Эш, такое случалось только в тех случаях, когда Хранителям суждено стать парами своих Стражей, а несколько Стражей не объединялись с самого первого их призыва.
Все, что Эш, как ей казалось, знала, было поставлено под сомнение видением одной человеческой женщины. Смятение, казалось, захлестнуло ее до такой степени, что она боялась утонуть.
Инстинкт подсказывал ей, что нужно верить словам Мэйв, но его голос почти стих под криками ее логического разума. Насколько можно доверять девушке, которая никогда не была в Академии, не говоря уже о том, чтобы получить соответствующее обучение по работе с полученными изображениями?
Эш не осознавала, что качает головой, пока Мэдди не положила нежную руку ей на плечо.
— Я знаю, что ты чувствуешь, Страж. Когда Мэйв в первый раз упала в обморок, я подумала, что это из-за гриппа. Но потом она открыла глаза и сказала мне, так же просто и уверенно, как воскресное жаркое, что ее старшая сестра Силь приедет из университета на белой машине с рыжим парнем и выйдет замуж до Дня Бригид. И, конечно же, в ближайшую субботу случилось то, что должно было случиться: Силь подъехала к дому на белой машине Колина Фарадея и представила этого милого рыжего парня как своего будущего мужа. В последнюю субботу января Мэйв рассыпала лепестки роз у алтаря.
Эш пришлось заметить, что предсказание помолвки и свадьбы — это далеко не то же самое, что предсказание возможного апокалипсиса, но она поняла, что имела в виду Мэдди.
Семья Мэйв верила в точность ее видений и хотела заверить Эш, что она тоже может им доверять, но Эш не могла не помнить, что было поставлено на карту. Довериться дарам человеческой женщины, с которой она познакомилась менее двадцати четырех часов назад, означало сыграть в азартную игру с убийственно высокими ставками.
— Я никогда не ошибаюсь, — тихо сказала Мэйв, возвращая внимание Эша к себе. — Часто мне хотелось бы, чтобы это было не так. Но я понимаю. Может быть, есть способ получить доказательства того, что я видела. Если бы Майкл мог использовать свой дар, чтобы найти другого Стража, тебе стало бы легче?
Драм запротестовал.
— Минуточку. Я никогда не говорил, что у меня есть желание делать это. Разве никто не заметил, что в последний раз, когда я пытался определить местонахождение человека, единственное, что показал мне мой проклятый дар, была развалившаяся груда камня?
— Неправда. — Эш видела разочарование Драма и его злость на окружающих, которые продолжали подталкивать его к использованию дара. Она также видела, что под всеми остальными эмоциями его больше всего мучил страх. Она не могла притворяться, что понимает его отношения с силой внутри него, но Мэйв была права в том, что на данный момент это может быть единственным, что может их спасти. Эш поймала его взгляд, когда она напомнила ему: — Оно показало мне моего Хранителя.
На этот раз, когда Драм выдал длинную и проникновенную серию проклятий, он произнес их на ирландском языке. Его мать поджала губы и бросила на него осуждающий взгляд.
— Если я не могу понять, что именно ты говоришь, это не значит, что ты должен говорить это под моей крышей, Майкл Стивен. Я буду благодарна тебе за то, что ты следишь за своим языком… за обоими языками… в моем присутствии, мальчик.
Драм погрузился в задумчивое молчание.
Эш разделяла его разочарование. Она радовалась их нынешнему положению не больше, чем он. Страж был создан не для того, чтобы сидеть сложа руки, когда надвигается опасность, или полагаться на помощь других, прежде чем начать действовать против врага.
Прислуживающие им Хранители могли контролировать их сон и бодрствование, но после призыва Стража члены Академии становились скорее вспомогательным персоналом, чем залогом успеха миссии. Ей было неприятно просить его использовать свой дар так же, как и Драму, но он, скорее всего, видел ее эмоции и знал ее мысли лучше, чем она его.
В конце концов, неважно, чего хотел каждый из них. Главное, чтобы Тьма была остановлена.
— Мне нужно знать, — сказала Эш. — Мне нужно знать, пробудились ли уже Стражи, которых видела твоя сестра. Если да, то я должна знать, где они находятся, а если нет, то мне нужно знать и это, чтобы найти их. Мэйв видела, что поставлено на карту, а я знаю, какая опасность меня ожидает. Ты должен помочь мне, Майкл Драммонд, иначе все будет потеряно.
Он смотрел на нее несколько долгих секунд, которые, казалось, растянулись на целую жизнь. Его гнев был очевиден в суженых глазах и сжатой челюсти. В этот момент она поняла, что он ненавидит ее, и в глубине души что-то странное и незнакомое сжалось и застонало от этой мысли.
— Хорошо, — процедил он, капитуляция была горькой и знакомой. — Я сделаю это, но при одном условии. Если я скажу тебе, где найти других Стражей, ты пойдешь за ними одна. Ты оставишь меня и мою семью и забудешь о нашем существовании.
Мэйв издала страдальческий звук.
— Майкл, она не может этого сделать. Я говорила тебе, что в моем видении прошлой ночью было сказано, что мы должны работать вместе…
Он прервал ее, резко покачав головой и подняв ладонь.
— Нет. Это было вчера вечером. Ты не хуже меня знаешь, что каждый наш выбор приводит к изменениям в возможном будущем. То, что мы сделали сегодня, возможно, деактуализировало последнее видение. В новом видении, как ты сказала, ты видела Стражей и женщин Хранительниц, использующих магию. Единственный Страж здесь — она, и, даже если она права, что я — Хранитель, я точно не женщина.
Эш потребовалось усилие воли, чтобы сохранить самообладание. Ярость, возможно, была одной из немногих эмоций Стражей, но они чувствовали ее очень глубоко. Драм мог считать, что он всего лишь отказался быть втянутым в то, о чем не просил, но для Эш его выбор был равносилен предательству. Отказавшись от своего долга Хранителя, он усилил врага и ослабил силы Света.