ворит, что она выставляет нашу бабушку дурой, а в деревне были люди, которые называли ее ведьмой, когда она не хотела их слышать. — он сделал паузу. — Не обижайся, Уинн.
— Не нужно, Драм. — она выдавила улыбку. — Все в порядке. Но думаю, что мы должны исходить из худшего: у Мэйв достаточно энергии, чтобы запустить ритуал Общества по наихудшему сценарию. Это означает, что мы не можем рисковать, когда речь идет о том, чтобы остановить их. Когда мы ударим, мы должны ударить сильно.
Кайли издала негромкий возглас разочарования.
— Но как же нам это сделать? Мы с тобой будем тратить энергию на заклинание портала прямо перед твоим приездом, Элла не сможет приехать, а ты сказала, что Фил не может оставить свое нынешнее задание в Альберте. У тебя, случайно, нет в запасе Мстителей, которые придут нам на помощь?
— Нет, но у меня немного изменились планы. Сегодня вечером мы с тобой займемся заклинанием портала. Тогда мы с Ноксом прибудем быстрее, и у меня будет завтрашний день, чтобы подзарядиться и быть готовой к работе. Я также собираюсь взять с собой Эллу и Фил.
— Но ты сказала, что Элла наказана, а Фил занята.
— Может быть, не тело, но души я могу взять за собой, вот в чем волшебство.
Драм слушал и пытался осмыслить план, предложенный Уинн. Ему уже пришлось смириться с тем, что он никогда не поймет, каким образом магия позволит ведьме и ее Стражу за несколько секунд добраться из Чикаго до них.
Мысль о том, что Уинн может направить дополнительную энергию других Хранителей, пока они остаются на западной части североамериканского континента, грозила вывести его из равновесия. Если он задумается об этом слишком сильно, мозг начнет вытекать из его уха.
На несколько минут он очень, очень сильно пожалел, что они решили провести эту встречу не в Дублине. В его баре. Там, где было пиво. Много-много пива.
— Я также потрачу несколько часов утром на то, чтобы научить парочку заклинаниям Драма, как тебя прошлой весной, — продолжила Уинн, как только обсуждение перестало относиться к физике как к бумаге, которую нужно разорвать на мелкие кусочки конфетти. — Только это будет еще быстрее и грязнее.
— Да. — скривилась Кайли. — В таком случае, по крайней мере, принеси мальчику немного смазки.
Все посмеялись над этим, но Драм испугался, что в этом была доля правды. Весь его опыт участия в конфликте, в который ему предстояло ввязаться, сводился к тому, чтобы инстинктивно нанести удар по тем, кого остальные считали монстрами в «Академии Леденцов».
Во что он ввязался?
Затем его рациональный ум снова включился, и он вспомнил. Дрм ни во что не ввязывался. Это Мэйв попала в беду, и для него не имело значения, как он и эта банда веселых монстров сумеют ее освободить. Он сделает все, что потребуется.
Оглядевшись вокруг, он оценил своих союзников. По бокам от него стояла Эш, высокая и свирепая, почти такая же грозная в своем человеческом обличье, как и в тунике с поясом, взмахивала крыльями и размахивала над головой массивным боевым топором. Возможно, он знаком Кайли не так давно, но уже сражался рядом с ней и знал, что она способна позаботиться о себе в сложной ситуации. А ее Страж?
Что ж, будь то человек или нет, любой кто посмотрит на Дага и решит, что с ним можно подраться, имел серьезный недостаток умственного развития. В любом из своих обличий Даг выглядел как одна большая груда мышц, и только дурак стал бы с ним драться по доброй воле.
Что касается Уинн, Нокса и остальных, то Эш доверяла им, и Драм уже признался себе, что, куда бы она ни пошла, туда же пойдет и он. Если она чувствовала, что эта команда невозможных людей… которым невозможно поверить, которых невозможно поколебать, которых невозможно не уважать… собирается спасти Мэйв из лап злодеев, то ему этого было достаточно.
Если бы только ему не приходилось беспокоиться о том, достаточно ли он хорош для нее.
В конце концов, что он мог сделать? До сих пор ему удавалось лишь одно заклинание, причем в основном случайно и при полном отсутствии контроля и ловкости. Конечно, Уинн предложила научить его кое-чему, но многому ли можно научиться за пять-шесть часов?
Достаточно ли, чтобы сохранить себе жизнь в таком сражении, которое действует на нервы даже людям, приверженным теории Хранитель/Страж/Демон/ночной на таком уровне, которого, как был уверен Драм, он никогда не достигнет? Да и не было у него таких физических возможностей, чтобы компенсировать недостаток опыта.
Он занимался боксом — под строгим контролем, на ринге, для тренировок, с защитным снаряжением и тренерами, следящими за тем, чтобы никто не получил серьезных травм и не совершил приемов, которые можно было бы счесть незаконными или неэтичными. Почему-то он сомневался, что Общество Вечного Мрака уделяет много внимания правилам или судьям.
Что она могла в нем найти?
Эш заговорил, встав рядом с ним.
— Конечно, я не владею магией, но могу показать ему некоторые упражнения, которые окажутся полезными. Если он потратит сегодняшний день на то, чтобы лучше понять, как управлять магической энергией, то завтрашние уроки будут гораздо полезнее.
Уинн кивнула и, похоже, поддержала идею, но Даг и Кайли обменялись ухмылками, которые трудно было не заметить. Не то чтобы кто-то пытался.
Драм нахмурился.
— Что?
— Может быть, мне стоит проследить за этим? — Кайли усмехнулась, сдерживая смех. — Тогда тренировка не закончится тем, что вы вдвоем проведете пару часов, выковыривая кусочки сена из волос и других более чувствительных мест.
О чем они гов…
Оу. Драм почувствовал, как по его шее и щекам поползло тепло. Очевидно, их с Эш исчезновение посреди ночи не прошло незамеченным. Или, по крайней мере, они не остались незамеченными, пробравшись обратно в дом через несколько минут после восхода солнца. Утром, когда он принимал душ, несколько веточек сушеной травы остались в сливном отверстии сестры.
Он откашлялся. Эш только нахмурилась и попыталась заставить всех сгореть от силы ее взгляда. Честно говоря, он находил это довольно милым.
Уинн рассмеялась в камеру на своем компьютере.
— Ой, отстань от них, Кайли. Или ты забыла, в каком компрометирующем положении застал тебя Нокс, когда мы в первый раз приехали к тебе в Бостон?
От этого на щеках Кайли появился румянец, что помогло Драму почувствовать себя лучше, даже если Эш продолжала выглядеть несколько раздраженной. Неужели она расстроилась из-за того, что остальные узнали о том, что они спали вместе? Он думал, что все уже знают об этом, фактически предполагал, что все остальные работают над своими собственными предположениями относительно их отношений.
Драм очень мало знал о традиционных отношениях между Хранителем и Стражем, только то, что ему рассказывала Эш. В основном это были сложные и немного враждебные рабочие отношения, но все, что он слышал о нынешнем поколении Стражей, пробудившихся, чтобы противостоять последней угрозе со стороны Общества, говорило о том, что каждый из них спаривался с тем Хранителем, который присутствовал при их пробуждении. Почему они с Эш должны быть другими? И почему должно иметь значение, что это было не так?
Если только Эш не сожалела о том, что произошло прошлой ночью. Точнее, в конце прошлой ночи.
Они оба упали без сил после того как кончили, от чего у них дрожали даже зубы, как у непослушных львят. Драм уснул почти сразу после того, как его собственные слова перестали звучать в ушах. Неужели он все это придумал?
Драм знал, что было в его сердце, что грозит переполнить его всякий раз, когда его мысли задерживаются на ней, но как насчет ее? Он знал, что ей небезразличен, по крайней мере, настолько, что она делится с ним своим телом и хочет защитить его и его семью от бед, но он не был уверен, насколько можно доверять таким вещам.
В конце концов, победа в битве всегда считалась сильным афродизиаком, и Эш не раз говорила, что цель ее существования — защита смертных от зла Общества и их Демонических господ.
От всей этой путаницы у него голова шла кругом, а ведь его волновали вопросы, касающиеся буквально жизни и смерти. Может быть, ему стоит пока сосредоточиться на них? По крайней мере, до тех пор, пока ему не вернут сестру.
— Я уверен, что мне пригодится любая помощь, — сказал он, пытаясь вернуть всех к теме разговора. — Большая часть магии, которая мне удавалась до сих пор, была скорее случайной. Сомневаюсь, что этого будет достаточно, когда мы начнем пытаться спасти мир.
— Нет, не будет. — лицо Уинн стало серьезным. — Поработай над этим, пока есть возможность. Эш и Даг могут объяснить основы, а Кайли продемонстрирует, чтобы тебе было легче понять, о чем они говорят. Завтра вечером состоится матч высшей лиги.
— Чемпионат мира по футболу, — сказал он, натянуто улыбаясь. — Помни, что на этот раз ты будешь в Ирландии, а не в Америке. Мы лучше реагируем на футбольные метафоры.
— Главное, чтобы ты ответил. — Ведьма сделала паузу, чтобы глубоко вдохнуть, а затем посмотрела в камеру серьезными карими глазами. — Вы готовы к этому?
Драм скривился.
— А разве ответ на этот вопрос имеет значение?
— Нет, — сказал Даг, нахмурившись. — Готов ты или нет, но битва приближается.
Эш кивнула и протянула руку, сжав руку Драма. Это движение удивило его, но еще больше обрадовало. Он сжал ее в ответ.
— Тогда, — твердо сказала она, — нам просто нужно победить.
Глава 25
С наступлением темноты Эш задумалась о том, не поселилась ли в нижней части ее живота стая летучих мышей. Она слышала о человеческом выражении «бабочки в животе», но ощущение казалось ей слишком большим для таких нежных насекомых. Летучие мыши больше подходили.
Это ощущение отвлекало по двум причинам: во-первых, потому что она была Стражем, созданной для битвы, наделенной скоростью, силой и способностями своей расы исключительно для того, чтобы побеждать врагов, и поэтому не могла позволить нервничать перед боем; во-вторых, потому что источник ее внутреннего трепета стоял рядом с ней за зарослями кустов, откуда открывался вид на вход в подземную пещеру, и готовился сражаться рядом.