Другими словами, Эш успела преодолеть магическую защиту ночного и обхватить его голову руками до того, как его мозг получил сообщение о готовящейся атаке. Она смотрела в глаза под капюшоном всего одно мгновение, прежде чем одним движением свернула его злобную шею. Он рухнул на пол и остался лежать неподвижно.
Один умер, один остался.
Вокруг нее продолжала бушевать битва. Кайли и Уинн швыряли заклинания светлой магией, а Даг размахивал своим молотом, разбивая волну за волной атакующих упырей. Нокс решительно стоял на страже Драма.
Эш посмотрела на второго ночного. Он увидел, как пал его товарищ, и, как она и ожидала, прекратил попытки усилить уменьшающееся число упырей, чтобы защитить свою собственную жизнь.
Он оказался несколько умнее первого колдуна, поскольку не стал пытаться причинить ей вред магией. Вместо этого второй сосредоточился на самом уязвимом месте Стражей и повернулся к Хранителям.
Эш ждала еще один крик боли, но, похоже, и ее, и приспешника ждал сюрприз. Ее взгляд проследил за магическим ударом как раз вовремя, чтобы увидеть, как он отскочил от бледно-зеленого щита между ночным и Кайли, стоявшей в нескольких футах перед Уинн. Магия, казалось, дрожала и пульсировала, как завеса воды или горящего пламени.
— Бабах! — крикнула Кайли из-за барьера. — Если компьютерный гик и может сделать что-то лучше, так это установить защиту! Так что выкуси!
Оскалившись, Эш прыгнула вперед.
Она увидела, как колдун попятился назад, его руки взмахнули в такт движениям, которые, как она догадалась, должны были вызвать другую сильную защиту — либо упырей, либо что-то еще более страшное. Она не собиралась позволять ему заканчивать.
Вцепилась в рукоятку топора и, взмахнув, бросила лезвием в фигуру. Только через мгновение каждый из них понял, что она попала. Эш моргнула, вглядываясь в темноту, и увидела, что мантия ночного по центру начинает блестеть.
Черная ткань впитывала густую жидкую кровь по длинной линии между левым плечом и правым бедром. Удар едва зацепил кожу, но оставил глубокую рану. Почувствовав запах внутренностей, она поняла, что из него начали выпадать кишки. Он упал, все еще размахивая руками перед собой.
Но это не имело значения. Магия исчезла, и то, что колдун собирался призвать, осталось прочно запертым. Удовлетворенная, Эш повернулась, чтобы расправиться с ближайшим из оставшихся упырей и пробиться к Драму.
Их отряд Хранителей и воинов быстро расправился с врагом. Всего за несколько минут пещера погрузилась в тишину. Сразу же она присела рядом с Драмом, оттолкнув окровавленную руку, сжимавшую рану.
— Насколько все плохо?
Драм скривился, когда она ткнула пальцем в глубокий порез. Это не угрожало жизни, но для человека было серьезно и, очевидно, очень болезненно. Он не сможет сражаться и произносить заклинания, но насколько сильно ему было больно, она могла только догадываться.
— Это всего лишь небольшая рана, — пробормотал он с таким сильным акцентом, какого она еще не слышала. — Бывало и хуже.
— Лжец, — прорычала она, оторвав рукав от его рубашки и сильно прижав его к кровоточащей ране.
— Позволь мне. — Уинн мягко оттолкнула Эш. Она осмотрела рану с привычной деловитостью и поджала губы. — Ему нужно будет наложить швы, но пока я могу перевязать рану, чтобы не занести заразу.
Она немного покопалась в сумке, затем достала чистые бинты, несколько толстых ватных дисков, флакон с таинственной жидкостью и маленькую баночку с мазью. Остальные в недоумении уставились на нее. Только через несколько секунд она обратила на это внимание.
— Что? — спросила она, когда наконец подняла голову и заметила их внимание. — Как будто вы думали, что мы выйдем из этого сражения без единой царапины? Вам повезло, что я пришла подготовленной.
— Нет, — сказала Кайли, покачав головой и улыбнувшись. — Мы просто все пытаемся понять, когда ты ограбила Гермиону Грейнджер и украла ее сумочку. А у тебя есть палатка и печка?
— Не умничай, — пробормотала Уинн, намачивая один из дисков жидкостью из бутылочки. Эш ожидала увидеть дезинфицирующее средство с привкусом спирта, но вместо этого жидкость имела резкий, но приятный аромат трав. Затем ведьма смазала рану мазью из баночки, которая имела непривлекательный зеленовато-коричневый цвет. К этому времени кровотечение замедлилось, поэтому она наложила на рану второй диск и перевязала ее.
— Вот так. — Уинн убрала свои принадлежности в сумку, повесила ее на плечо и поднялась на ноги. — Это, по крайней мере, поможет не занести инфекцию в рану, а мазь притупит боль. Это не обезболивающее, конечно, но тоже неплохо помогает. Но, как только мы выберемся отсюда, нам нужно будет отвезти тебя к врачу, чтобы наложить швы. Не могу поверить, что я забыла взять нитки с иголкой.
Кайли усмехнулась.
Ее подруга нахмурилась.
— Вы, ребята, засранцы.
Драм согнул руку, слегка поморщившись.
— А ты, дорогая, Уинн, просто прелесть. Спасибо. — он поднялся на ноги, Эш стояла рядом, готовая подхватить его, если он хоть немного покачнется. Он удивил ее, стоя уверенно, лицо его было бледным, но на нем была маска решимости. — Мне жаль, что я упустил наш шанс удивить их внизу. Скорее всего, все ночные уже там. Они знают, что мы идем.
Нокс фыркнул и вытер кровь с лезвия своего необычного оружия обрывком ткани.
— Они знали, что мы придем, еще до того, как мы зашли в пещеру. У них не было шансов застать нас врасплох, и поэтому не нужно извиняться. Нам повезло, что с врагами, которых они на нас натравили, было не так сложно справиться. С таким же успехом они могли бы охранять этот вход с ххиссишами и чихуахуа.
— Чихуахуа? — повторила Уинн, хмуро глядя на свою пару.
Крупный мужчина вздрогнул.
— Злобные твари. Я видел их когда-то, они настоящее порождение Тьмы.
Даг усмехнулся.
Эш, однако, задумалась об этом, нахмурившись.
— Нокс прав. Даже с учетом того, что наготове стояли маги, чтобы пополнять запасы павших, эту пещеру должны были охранять более мощные защитники. Если враг хочет удержать нас здесь, вдали от адской пасти внизу, почему не подготовил более грозное испытание, чтобы остановить нас?
Команда притихла, осознав ее слова.
— Думаешь, они специально облегчили нам задачу? — спросила Кайли. — Они хотят, чтобы мы спустились вниз и сделали настоящий выстрел по ним?
— Думаю, они хотят, чтобы мы спустились ниже, и, когда мы это сделаем, надеются, что у нас не будет сил нанести по ним удар.
— Засада? — Даг обдумывал возможные варианты. — Они устроили ловушку и рассчитывают поймать нас в нее. Довольно нехарактерно для этих тварей.
— Значит, у нас новый план? — спросил Драм, выгнув бровь. — Или мы хотим, чтобы нас убили, потому что я хочу сообщить вам, что я не договорился о своих сменах в «Костях» после выходных.
— Конечно, нет, — сказал Нокс, взмахнув своим оружием так же непринужденно, как щелкает ветка. — То, что враг знает о нашем приближении, еще не означает, что он готов к встрече с нами.
Драм посмотрел на свою руку.
— Неужели? По-моему, он выглядит вполне готовым.
— Ну ты же еще дышишь, Хранитель?
Эш увидела, что спор закончился в ярости, сверкнувшей в глазах Драма, когда длинный, пронзительный крик пронзил воздух.
Мэйв.
Общество только что напомнило им, зачем они здесь и почему не имеет никакого значения, наткнутся ли они на засаду. Некоторые ловушки стоили того, чтобы их захлопнули.
Глава 26
Драм не помнил, как побежал к лестнице, но осознал это, когда на него навалился трехсотфунтовый Страж и придавил к каменному полу пещеры.
— Остановись и подумай, Хранитель, — прорычал Даг ему в ухо. — Мы знаем, что враг хочет заманить нас в ловушку, но мы не должны облегчать ему задачу. Остановись на мгновение и отдышись. Ты не принесешь пользы своей сестре, если погибнешь раньше, чем мы сможем ее спасти.
Как только он смог вспомнить собственное имя, а не только момент удара, Драм кивнул и втянул воздух. Сладкий, сладкий кислород. Как быстро организму стало его не хватать.
— Я понял, — выдохнул он. — Прости.
— Не извиняйся. — Страж встал и протянул мускулистую руку. — Думай. Это поможет тебе в дальнейшем.
Драм кивнул и отряхнул брюки. Он украдкой взглянул на Эш. Она стояла, уперев рукоятку топора в пол и стуча пальцами по ней. Эш не смотрела на него, возможно, потому, что ей было стыдно за его глупость. Бог знал, что Драм был таким.
Он откашлялся.
— Итак, кажется, я уже спрашивал об этом, но каков план? Мы снова отправим Кайли играть в боулинг?
Уинн покачала головой.
— Ни один трюк не срабатывает так же хорошо во второй раз. Дело в том, что мы знаем, где они, а они знают, где мы. Лучше всего просто сократить дистанцию самым быстрым и чистым способом, а потом пусть фишки падают куда хотят.
— Церковь говорит, что азартные игры — это грех, — пробормотал Драм. — Конечно, как и поклонение демонам, так что…
— Итак, давайте бросим кости. — усмехнулась ведьма, затем повернулась к своей паре. — Вот тут-то вы, ребята, и пригодитесь. Мы станем легкой добычей, пока будем спускаться по лестнице. Как Стражи относятся к игре в парашюты?
Нокс широко улыбнулся.
— Прекрасно.
По его кивку Стражи встали позади своих Хранителей. Драм почувствовал, как Эш обняла его за талию, а затем оттолкнулась от земли, как ныряльщик от трамплина. Они поднялись в воздух над лестничным проемом, а затем нырнули в нижнюю пещеру, что показалось ему очень опасным. Он стиснул зубы, чтобы не закричать.
Это сделал кто-то другой.
Однако кричали не от страха, а от ярости. Крик эхом разнесся по ярко освещенной пещере, отскакивая от каменного потолка и ударяясь о стены, как мяч для сквоша. Странно, но кто-то был не рад их появлению.
Эш приземлилась и сразу же отошла от него, давая себе пространство для маневра. Он полагал, что остальные пары поступили аналогичным образом, но был слишком занят, чтобы осматриваться вокруг. В конце концов, не каждый день человеку удается заглянуть в ад изнутри. По крайней мере, если не повезет.