ностями, не сражался. Он совершенно забыл, как командовать кораблями. И это только психологический аспект. Физически он стар и провел много времени в условиях стресса, недоедания и отсутствия медицинской помощи.
— С тех пор, как я командовал в последний раз, прошел век, — сухо заметил Гири.
На сей раз Дьюллос улыбнулся.
— Для нас. Для вас это были всего лишь недели. И если вы простите мою прямолинейность, единственное, что есть общего между вами и капитаном Фалько, — это ранг.
— Приятно слышать, — признал Гири, улыбкой пытаясь показать, что не воспринял скрытый комплимент слишком серьезно. — Значит, вы думаете, что Фалько совсем не сможет командовать?
Дьюллос снова мрачно кивнул.
— И что тогда делать этим кораблям? Броситься за славой в пасть флота Синдиката?
Дьюллос глядел на дисплей с серьезным выражением лица.
— Маловероятно. Я думаю, что броском за славой должен кто-то командовать. Если, конечно, я не ошибаюсь в том, что Фалько не сможет с этим справиться. А другие командиры, такие как Ньюмос и Фареза, эмоционально не подходят для того, чтобы командовать подобной атакой. Так что нет лидера, чтобы повести их в бой. В худшем случае они потеряют голову и рассыплются, став легкой добычей. В лучшем они вспомнят про Иллион и двинутся туда, не ломая строй, чтобы иметь возможность защитить себя. Синдикат не будет ожидать того, что они могут двинуться обратно к точке прыжка, так, что у них может быть шанс. Небольшой, но все же…
Гири кивнул, глядя на звезды.
— Похоже, вы услышали мои молитвы предкам. Я молюсь, чтобы эти корабли поступили именно так.
— Если они доберутся до Иллиона, за ними будут гнаться враги. Много врагов.
— Я знаю. Мы будем к этому готовы. Готовы боем проложить себе дорогу из Иллиона, если они будут численно превосходить нас, или вышвырнуть их из сектора, если численное превосходство будет на нашей стороне.
— Вам следовало сказать капитанам кораблей и это, — посоветовал Дьюллос.
— Я скажу до того, как мы уйдем в прыжок. — Гири глубоко вздохнул. — Вы думаете, что кто-нибудь еще может уйти?
— Сейчас? Нет. Даже те, кто боится следовать за вами, еще сильнее боятся покинуть флот. Именно это удержало их от того, чтобы последовать за капитаном Фалько.
Гири засмеялся.
— Я так полагаю, это самое большее, на что я могу надеяться в плане поддержки.
Дьюллос встал и отсалютовал.
— Увидимся на Сенсире, капитан Гири.
Гири отсалютовал в ответ.
— Можете на это рассчитывать.
Как только виртуальная проекция Дьюллоса исчезла, на её месте появилось изображение Кресиды, что немало удивило Гири. Она выглядела осунувшейся.
— Мне кажется, мы нашли решение.
— Правда? Мы сможем ограничить выброс энергии от взрыва ворот?
— Теоретически. Если наши предположения верны. — Кресида беспомощно пожала плечами. — Мы не сможем узнать это до тех пор, пока не попробуем на деле.
— А если это не сработает, то шанса на то, чтобы попробовать что-то другое, у нас не будет, — ехидно заметил Гири. — И все равно молодцы.
— Сэр, — с сомнением сказала Кресида, — есть кое-что еще.
Гири сжимал в руке диск с данными, когда флот уходил в прыжок, оставляя позади размытый контур солнца Цидони. Прыжок к Сенсиру займет около двух недель, так долго в пространстве прыжка, кроме Гири, никто из флота еще не был. Он встал, кивнув капитану Дижани.
— Я буду в своей каюте.
Благодаря тому, что его мысли где-то витали, путь до каюты показался Гири необычно коротким. Войдя в каюту, Гири; сел и включил переговорное устройство.
— Мадам вице-президент, мне нужно с вами поговорить.
— Боюсь, что в данный момент это не представляется возможным, — голос Виктории Рион был едва ли теплее, чем сам космос, и казался очень усталым.
— Боюсь, что я вынужден настоять.
После паузы она наконец-то спросила:
— В чем дело?
— Это очень важно.
— И я должна доверять вашему суждению?
Гири с трудом удержался от резкого ответа.
— Мне неважно, доверяете вы мне или нет. Вы нужны мне здесь, чтобы кое-что обсудить. Если вас действительно беспокоит безопасность Альянса, то вы придете и переговорите со мной.
— А если нет?
Гири смотрел на перегородку напротив. Он мог пригрозить силой, но это вряд ли настроит Рион на диалог. К тому же с ней это просто не сработает.
— Пожалуйста, мадам вице-президент, клянусь предками, что вам просто необходимо об этом знать.
На сей раз пауза затянулась намного дольше.
— Хорошо, капитан Гири. Я все еще верю чести ваших предков. Я скоро буду.
Гири откинулся назад и потер глаза. «А ведь раньше я ждал ее визитов. Но это так важно, что встречи не избежать».
Звякнул сигнал над люком, и вошла Рион. Её лицо было бесстрастным, а глаза сверкали как льдинки.
— Капитан Гири?
Он кивнул на кресло, стоящее напротив.
— Садитесь, пожалуйста.
— Мне вполне удобно стоять.
— Просто сядьте! — Гири сам опешил от резкости своего тона. — Извините. То, что мне нужно с вами обсудить, крайне важно. — Формальность сказанного помогала ему контролировать себя.
Она, прищурившись, взглянула на него, затем села. В её позе чувствовалось напряжение.
— Что случилось, капитан?
Гири было трудно глядеть на неё, поэтому он сфокусировал взгляд на карте системы, воображая взрыв, равный по мощности взрыву сверхновой, пожирающий её.
— Мы обсуждали, что может случиться на Сенсире, где есть ворота гиперсети, как вы знаете. И мы предполагаем, что Синдикат постарается их разрушить. Мне доложили, что разрушение ворот может высвободить огромное количество энергии. Или не высвободить ничего. Но это все теория.
Так же холодно, как и всегда, она поинтересовалась:
— Огромное количество энергии? Строительство гиперсети было одобрено задолго до того, как я присоединилась к сенату Альянса, так что мне неизвестны многие технические детали. Что значит «огромное»?
— Уровень энергии как при взрыве сверхновой звезды. — Глаза Рион расширились. Гири глубоко вздохнул. — Один из командиров, командор Кресида, предложила теорию об устройстве ворот гиперсети. Если её теория верна, количество энергии может быть рассчитано в зависимости от того, сколько ограничителей, в каком порядке и с каким временным интервалом будет разрушено. Компьютерная сеть флота рассчитала это и предложила алгоритм, который может снизить выброс энергии.
В тоне Рион помимо холода появилось еще и недоумение.
— И почему вас это расстроило, капитан Гири? Я должна признать, что новость о потенциальной опасности ворот гиперсети стала неприятным сюрпризом, но если вы нашли способ контролировать эту опасность, то все не так уж плохо.
Гири взглянул на серебристый диск в своей ладони.
— Меня расстраивают выводы. Для того чтобы найти способы снизить выброс энергии, нам пришлось найти и способы для того, чтобы его повысить. — Он показал ей диск, наконец-то решившись взглянуть ей в глаза. — У нас появилась возможность использовать гиперсеть как самое смертоносное оружие в истории человечества. Теоретически мы можем разрушать не просто звездные системы целиком, а целые регионы космоса.
Виктория Рион с ужасом смотрела на него.
— Как только живые звезды могут позволить подобное? Человечество верило, что, когда мы покинули древнюю Землю, мы уберегли расу от угрозы исчезновения, что колонизация звезд обезопасит нас от этого. Но оружие такого тина… — Её взгляд упал на диск. — Что это?
— Алгоритм для увеличения выброса энергии. Компьютерной сети флота пришлось проработать оба варианта, как я вам и сказал. — Он бросил ей диск, и она автоматически его поймала. — Я бы предпочел, чтобы это было у вас, а не у кого-нибудь еще. Я убедился в том, что из компьютерной системы флота удалены все записи. Это единственная копия.
Она смотрела на диск так, словно он был ядовитой змеей.
— Почему?
Он предпочел ответить на вопрос так, словно она спрашивала о себе.
— Потому, мадам вице-президент, что это слишком опасно, чтобы быть доверенным кому-нибудь другому, включая меня.
Рион испытующе смотрела на Гири.
— Зачем вообще это кому-то доверять? Зачем сохранять хоть одну копию?
— Затем, что если мы до этого додумались, то это сможет сделать и кто-то еще.
На сей раз Рион побледнела.
— Вы думаете… Но если бы у Синдиката это было…
— Альянс бы уже это почувствовал, — закончил за нее Гири. — Я согласен, не думаю, что Синдикат уделил этому вопросу достаточно внимания. Не думаю, что даже командор Кресида поняла, что ворота являются потенциальным оружием. Но я думаю, что кое-кому это известно.
— Я не понимаю, — спросила Рион с оттенком горячности.
— Если вы говорите, что Синдикат до этого не додумался, значит, додумался Альянс?
— Нет. Не Синдикат и не Альянс. — Гири знал: то, что он собирался сказать, будет грубо, но ему было необходимо достучаться до нее. — Я видел, как изменилось мышление офицеров этого флота за время вековой войны и бесконечного обмена зверствами с Синдикатом. Если бы Альянс знал, что ворота являются оружием, он бы уже использовал его, разнося в пыль звездные системы Синдиката, не так ли, мадам вице-президент?
После минутного молчания Рион кивнула.
— Я думаю, что вероятность вашей правоты велика, — тихо сказала она. — Но кто же тогда знает об этом? Планет, которые не входят в состав Синдиката или в состав Альянса, не существует. А больше никого нет.
— Никого, о ком бы нам было известно, — поправил её Гири, снова взглянув на звезды. — Никого из людей.
— Вы серьезно? — Рион замотала головой. — У вас есть какие-нибудь доказательства?
— Откуда взялась гиперсеть?
Казалось, вопрос её озадачил, она даже забыла о враждебности.
— Технический прорыв случился внезапно. Это все, что мне известно.
— И нам до сих пор непонятна лежащая за этим теория, — добавил Гири. — Это то, что сказала командир Кресида и подтвердила база данных флота. Когда у Синдиката появилась технология гиперсети?