— Пока нет, но есть все шансы на то, что вскоре приземлится. — В голосе Роммеля звучала уверенность, как и должно было быть, — его способности предсказывать схемы высадки намного превосходили человеческие. — Я бы сказал, что это произойдет в течение ближайших пятнадцати минут.
Дыхание прохладного воздуха из кондиционера заставило Зигфрида поежиться, и он внезапно осознал, что на нем нет ничего, кроме солдатских трусов. Ну и ладно; некоторые сражения Лиса пустыни проходили в условиях, когда его люди были одеты точно так же. Если они могли, то и он может. Все равно жаловаться на его внешний вид здесь некому.
— Как только решишь, что можешь двигаться, не рискуя быть обнаруженным, направляйся к ближайшему шаттлу, — приказал он. — Я хочу посмотреть, с чем мы имеем дело. И начни сканировать местные частоты, я хочу знать, если местные организуют нечто вроде самообороны.
В воцарившейся тишине стало отчетливо слышно тихое гудение вентиляторов, а по нескольким экранам продолжали бежать строчки светящихся цифр.
— Похоже, у них ничего не получилось, Зигфрид, — тихо доложил Роммель. — Как только их оборона была уничтожена, они просто пали духом. Сейчас, судя по всему, у них полная паника Кажется, они даже не помнят, что у них есть мы, — до сих пор никто не попытался вызвать нас по обычным каналам.
— Либо это, либо они считают, что мы тоже вышли из строя, — отсутствующе пробормотал Зигфрид, — хотя, возможно, они сочли, что мы знаем, что надо делать, и не хотят нас выдать. Надеюсь, что так. Чем дольше нас не обнаружат, тем больше у нас шансов на успех.
Увеличившаяся вибрация предупредила его, что Роммель начал движение. Загорелся новый экран, на котором виднелось лишь одно снижающееся судно.
— Есть, — коротко сообщил Боло. — Захожу с обратной стороны его сенсорного конуса.
Включились еще четыре экрана: обработанные компьютером наружные виды со всех четырех сторон Роммеля. Лишь изменяющийся на экранах ландшафт говорил о том, что Боло вообще движется; кроме этого, ничто внутри отсека не свидетельствовало о том, что происходит. Конечно, все изменится, когда Роммелю придется выполнять маневры уклонения, но сейчас он словно и дальше стоял на месте. Командирский отсек и жилая каюта были максимально защищены от сотрясений обычного передвижения. Только если Роммель получит прямое попадание из чего-то впечатляющего, Зигфрид сможет это почувствовать...
«Но если он получит прямое попадание чего-то более чем впечатляющего, нам конец. Боло — лучшие, но даже они не способны выдержать все на свете».
— Судно приземлилось.
Зигфрид старательно отодвинул такие мысли подальше. Именно для этого Роммель и был создан, такие мгновения оправдывали само его существование. И он с самого начала знал, что существует вероятность, хоть и отдаленная, что в один прекрасный день он тоже может оказаться на поле брани. Военная служба это вам не игрушки. Нет никакого смысла притворяться, что такого не бывает.
«Займись делом. Именно для этого тебя сюда и прислали. Кажется, девизом одной древней королевской династии были слова „Бог и мой Долг"? Так пусть это станет и моим девизом».
— Тебя не обнаружили с корабля-матки? — спросил Зигфрид резким шепотом. — Или с другого спускаемого аппарата? — Он и сам не знал, почему перешел на шепот.
— Пока что нет, Зигфрид, — немного удивленно ответил Роммель. — Очевидно, эти захватчики полностью уверены, что здесь никого нет. У них включены только посадочные радары.
— Никого, кроме цыплят, — пробормотал Зигфрид. — Они уже разгружаются?
— Секунду — да. Пандус опущен, Через секунду войдем в зону прямой видимости, вот...
Ожили новые экраны, Зигфрид пробежал их глазами...
Потом недоверчиво перечитал.
— Танки? — изумленно произнес он. — Танки с дистанционным управлением?
— Похоже на то. — В голосе Роммеля слышалось такое же удивление. — Характеристики не совпадают с известными образцами. На корабле имеется ИИ с ограниченными возможностями. Скорее всего судно защищено от атаки обычными системами вооружения, которыми может обладать местное население. Кажется, оно закапывается в почву. Взгляните на показания сейсмометра. ИИ контролирует выгружаемые танки. Полагаю, мы можем считать, что с остальными шаттлами ситуация аналогична, по крайней мере с теми, которые сейчас садятся, так как все они примерно одинаковой конструкции.
Зигфрид изучал экраны; как они и предполагали, танки были размером приблизительно с доатомные и даже были на них похожи.
— Бронетанковые войска. Годятся против любых гражданских целей. Твоих сил хватит, чтобы уничтожить этот корабль? — спросил он наконец.
В голосе Роммеля послышалось ликование.
— Полагаю, что да. Попробовать?
У Зигфрида пересохло во рту. Трудно сказать, что за вооружение у этого кораблика или у корабля-матки. Возможно, они наблюдают за десантными кораблями с орбиты, готовясь начать атаку. «Бог и мой Долг», — подумал он.
— Открывай огонь по готовности, господин Роммель.
Они захватили десантный корабль врасплох; он был уничтожен прежде, чем успел передать на корабль-матку сигнал бедствия или тактическую информацию. Танки замерли на месте в то же мгновение, как ИИ прекратил существование.
Но вместо того чтобы отправляться к следующей цели, Зигфрид приказал Роммелю снова укрыться, в то время как он займется исследованием останков танков и корабля управления. У него появилась одна идея, вопрос был в том, сработает ли она.
Зигфрид неплохо знал системы вооружения, знал и системы дистанционного управления. Вариантов таких систем не очень много. И если ему удастся выяснить, какой из них использован здесь...
Нацепив на себя одежду и спускаясь по лестнице, он сказал себе, что дает себе ровно час. За час ситуация все равно не изменится, за это время они с Роммелем не успеют сделать многого в плане разработки кампании. Но чтобы узнать все, что он хотел, понадобилось на четверть часа больше. И возвращался к Роммелю он со смешанным чувством ликования и ярости.
Корабль и танки явно были построены людьми, и многие детали их облика были приделаны именно для того, чтобы заставить танки и десантные корабли выглядеть инопланетными. Кто-то где-то узнал о Мире Бахманна нечто, внезапно сделавшее его очень ценным. Судя по обнаруженным им деталям компьютеров и обрывкам программ управления, этот «кто-то» был не государством, а корпорацией.
Транспланетная корпорация могла запросто позволить себе создать армию вторжения. И безусловно, лучше всего для их целей подходит именно такая армия — полностью механизированная. Никаких солдат, которых потом пришлось бы заставлять молчать; никаких утечек в межзвездную прессу. Милое чистенькое вторжение — и с высокой вероятностью полное истребление населения, так чтобы никто не смог опротестовать убийство беспомощных граждан.
И не будет никаких свидетельств, указывающих на то, что местные жители не перебили друг друга в беспричинном локальном конфликте.
Устройство танков и ИИ управления было ему знакомо еще со времен обучения по специальности — устаревшие по любым стандартам, но надежные и абсолютно адекватные против фермеров с ручным оружием.
В такой постановке дела была лишь одна проблема... с точки зрения противника. И они не знали, что эта проблема у них есть.
Пока что.
Взбираясь по лестнице, он рассказывал Роммелю о том, что ему удалось обнаружить, и закончил, уже оказавшись в привычном кресле.
— Так вот, теперь у нас есть коды доступа для управления этими танками. Очень мило с их стороны оставить в программе столько дыр. Я переключил частоту командного интерфейса на твою и сделал так, что им уже не удастся изменить ее.
Он пристегнул ремни безопасности, и его пальцы забегали по клавиатуре, набирая коды и частоту. Потом он с небрежным изяществом отсалютовал панели управления.
— Мои поздравления, господин Роммель, — не сдерживая ликования, произнес он. — Теперь ты фельдмаршал.
— Зигфрид! — Да, в синтезированном голосе Роммеля явственно слышалось изумление. — Ты только что передал мне командование мобильным ударным отрядом бронетехники!
— Именно это я и сделал. И я настроил твои командные контуры таким образом, что ты можешь отдавать им приказы, не дожидаясь, пока я что-нибудь придумаю. Зигфрид не мог не ухмыльнуться. — В конце концов, мы сражаемся не с людьми, а с управляемыми ИИ танками. Возможно, нам не удастся так же легко справиться со следующим, но, если ты будешь находиться посреди кучки «своих», тебя могут и не заподозрить. А когда мы с ним справимся, присоединим его танки к твоей армии. Пожалуй, я даже подключу их на другой канал, чтобы ты мог командовать ими независимо. Рано или поздно они поймут, чем мы занимаемся, но я надеюсь, что к тому времени под нашим контролем окажутся примерно такие же силы.
— Хорошая идея, Зигфрид!
— Держу пари, что хорошая, mein Freund[25],— отозвался он. — Мы неплохо подготовились — у них просто не может быть преимуществ. Ладно, давай покажем этим любителям, как надо обращаться с танками!
Второй и третий захват были такими же простыми, как первый. Зато к четвертому ситуация изменилась, До ИИ либо до командующего всей операцией на орбите дошло наконец, что тройная потеря ИИ и танков не могла произойти вследствие простой неисправности, но им противостоит неизвестный и неожиданный противник.
В этом они следовали ходу мыслей одного из главнокомандующих доатомной эры, который однажды заметил: «Один раз — это случайность, два — совпадение, а три — враждебная активность».
Поэтому на подходе к четвертому кораблю они встретили яростное сопротивление.
Они потеряли приблизительно дюжину танков, а Зигфрид получил пару синяков, но им удалось уничтожить четвертого ИИ, практически не поцарапав броню Роммеля. Несмотря на опасность присутствия неразорвавшихся снарядов и небольшого радиационного фона, Зигфрид упрямо выбрался наружу, чтобы найти в останках корабля драгоценные коды доступа. По возвращении его встретили плохие новости. — Они знают, что мы здесь, Зигфрид, — сообщил Роммель. — Последний залп высветил мой силуэт; они знают, что я Боло, так что теперь они могут догадываться, что мы замышляем.