— Там две кнопки, — скрипнул зубами Ву. — Справа и слева. Защита от случайного нажатия. Нужно сдвинуть заслонки и нажать их одновременно.
— Я попробую, — стараясь не разрыдаться, не сильно уверенно пообещала Мелисса. — Ему же пока ничего не грозит, кислорода в скафандре много?
Ву бросил взгляд на индикатор у себя в шлеме.
— Запас небольшой, но часов на пять должно хватить.
Вздохнув, он подошел к лестнице и взялся за скобу.
— Поднимаюсь. Что со шлюзом?
— Вторую кнопку нашла, кажется… Но все равно… — на пару секунд Мелисса замолчала. — Получилось!
— Молодец, — перестегивая карабин, скорее не похвалил, а констатировал Ву. — С внутренней створкой проще, она открывается одной кнопкой.
— Знаю, — уязвленно сообщила Мелисса. — Внутренняя пока заблокирована, давление должно выровняться.
— Скажи Райли, чтобы прислали второй челнок. И, сразу как выйдут в зону видимости, пусть просканируют пространство вокруг «зоопарка».
— Хорошо, — Мелисса постаралась, чтобы ответ прозвучал по-деловому, но тут же снова хлюпнула носом. — Ты скоро?
Отклонившись назад, Ву посмотрел на уходящую в темноту бесконечную лестницу. Чертыхнулся. Отыскал на стекле шлема время и прикинул, сколько они в прошлый раз карабкались наверх. Выходило, что не так долго, как казалось. А если еще поднажать…
— Скоро. Минут через двадцать, — пообещал он. — Как свяжешься, расскажи до чего договорились.
Выплыв из шлюза, Мелисса наскоро стянула с себя скафандр и, бросив его висеть посреди салона, двумя резкими толчками подлетела к пилотскому креслу. Где-то здесь должна быть рация… Мелисса примерно представляла себе, как та должна выглядеть: небольшой индикатор, переключатель каналов, кнопки или ручка регулировки звука… Но сейчас совершенно потерялась среди всевозможных кнопок, ручек, экранов и экранчиков. Спросить у Ву? Не хочется выставлять себя полной дурой, да и вряд ли его объяснения чем-то помогут…
Ага! Вот наушники, провод от них ведет к разъему, а рядом с ним, кажется, нужные кнопки. Приладив мягкие амбушюры на уши, Мелисса скрестила пальцы и нажала на самую большую клавишу.
— «Дедал», это челнок, у нас ЧП, можно переключить на Эванса? — совершенно забыв, как правильно говорить, выпалила она.
Наушники молчали, даже потрескиваний слышно не было. Спохватившись, Мелисса отпустила клавишу передачи.
— … лось. Уточните, — донеслось из наушников.
— Пропал Коломойцев Артем. Нужна помощь, — на этот раз Мелисса отпустила клавишу сразу, как закончила говорить.
— Про ЧП понял. Кто на связи?
Она раздраженно стукнула по клавише.
— Мелисса, биолог. Переключите на Эванса. Пожалуйста!
После затянувшейся паузы в наушниках, наконец, раздался взволнованный голос Райли.
— Мелисса? Что там у вас? Бросайте все и срочно возвращайтесь! У нас контакт!
— Артем пропал. Нигде не можем найти, — сухо произнесла Мелисса.
— Опять? — опешил Райли. — Как?
— Сорвался с лестницы. До ближайшей площадки метров сорок было, только там его не нашли. И внизу… — постаралась рассказать все, что знает Мелисса. — Ву говорит, что Артем мог переместиться через разрыв. Но тогда, наверное, уже вышел бы на связь…
— Он не говорил, что у вас там аномальная зона? — Райли запнулся. — Про попадание в «след»?
— Нет. Мы не собирались экспериментировать с разрывами. Хотели только посмотреть, насколько все плохо.
— Посмотрели? — ехидно поинтересовался Райли.
— Зону реактора — да, лабораторию не успели, — проигнорировав его тон, ответила Мелисса.
Потом холодно добавила:
— Нам нужен пилот. И Ву просил просканировать пространство вокруг фермы, когда вылетите из-за планеты.
— Да, спасательную команду уже собираем, — подтвердил Райли. — Ты же по аварийному каналу связалась. Маячок тоже поищем. А где, сам Ву, кстати?
— Он спускался, искать Артема. Скоро должен вернуться. Ты что-то говорил про контакт?
— Да… — в голосе Райли сквозила досада. — Не вовремя вас понесло в «зоопарк». Отговаривал же Артема… Ты можешь переключиться на видеосвязь?
— Вряд ли, — смутилась Мелисса. — Тут столько кнопок, я боюсь нажать что-нибудь не то и все сломать.
— Включи большой экран слева от пилотского кресла и просто прими входящий вызов. Кнопка включения внизу, под экраном.
— Зажегся. Вызов мигает, а как принять? Экран не сенсорный?
— Сенсорный. Видимо, заблокирован. Попробуй два раза нажать на ту же кнопку.
Наконец, на левом экране появилось лицо Райли.
— Уф, так-то лучше, — выдохнул он. — И аварийный канал не занимаем. Смотри.
Райли вывел на экран хорошо знакомое Мелиссе видео из зала с «искрами». В основном зал выглядел как обычно, только в воздухе над одной из колоний «искры» сложились в мерцающий сигарообразный контур, обведенный разомкнутым туманным кольцом.
— Что это? — всматриваясь в экран, озадаченно спросила Мелисса. — Вы научились управлять «искрами»? Не вижу, чтобы существа как-то реагировали на рисунок.
— Нет, — Райли энергично затряс головой. — Это не мы. Узнаешь картинку?
Уменьшив окно с трансляцией, он открыл рядом фотографию орбитального телескопа. Контуры явно совпадали.
— Ого! — у Мелиссы загорелись глаза. — Бьенорцы дают нам понять, что знают про телескоп и камеры. Значит, на планете все-таки есть развитая цивилизация!
— Да, — кивнул Райли. — Они обозначили свое присутствие и, кажется, хотят нам что-то сказать. Кольцо вокруг телескопа сначала было полным, а сейчас заметная часть уже пропала. Если так бьенорцы показывают время, возможно, они предлагают встретиться у телескопа в момент, когда кольцо полностью исчезнет.
— Насчет встречи — сомнительно, — задумчиво произнесла Меллиса. — Слишком сложно. Могли бы и просто показаться… Может, хотят о чем-то нас предупредить? О вспышке на Проксиме, например. Ву говорил, что в прошлый раз электронику на телескопе могла сжечь сильная вспышка.
— Тоже сложно, — возразил Райли. — Тогда они не просто знают про наш телескоп, но и хорошо понимают его конструкцию. Да еще умеют предсказывать вспышки и внезапно хотят помочь. Слишком толсто для бритвы Оккама.
Задумавшись, Мелисса некоторое время молчала.
— Не нравится мне этот круг, — наконец призналась она. — Он как обратный отсчет на бомбе. Определили, через сколько пропадет до конца?
Райли бросил взгляд на часы.
— Через семьдесят шесть минут, если продолжит убывать с той же скоростью.
— И что вы собираетесь делать?
— Думали послать к телескопу челнок, — скривился Райли. — Но один у вас, а второй нужен спасательной команде. Придется использовать дроны.
Загудела открываемая створка шлюза, и резким рывком из него выплыл Ву. Перехватившись за поручень, он опустил ноги на пол, включил магниты ботинок и отстегнул шлем.
— Ты почему на вызов не отвечаешь? Я всю рацию оборвал, думал, и ты пропала, — выпалил он, прежде чем начать снимать скафандр.
— Ой, извини, — спохватилась Мелисса. — Рация осталась в шлеме, а как здесь к каналу скафандров подключаться я не знаю.
Промокнув салфеткой пот со лба, Ву проковылял к экрану. Кивком поприветствовал Райли.
— Что обсуждаете? Сканирование еще не начинали?
Бросив взгляд за пределы экрана, тот покачал головой.
— Еще нет. Через четырнадцать минут войдем в зону видимости. Попробуй пока с челнока маячок нашарить. Справишься, или подключить пилота?
— Разберусь, — махнул рукой Ву, склоняясь над приборами.
— Бьенорцы на контакт вышли, — робко вставила Мелисса. — Высветили в зале с «искрами» рисунок нашего телескопа.
— Что? — недоуменно обернулся к ней Ву.
— Ты спрашивал, что мы обсуждали, — еще больше смутившись, пояснила Мелисса. — Бьенорцы дали понять, что знают про наш орбитальный телескоп, в зале с «искрами» сейчас висит его изображение. Сами пока не показались. Но вокруг телескопа убывающее кольцо, как таймер. Они то ли чего-то от нас хотят, то ли предупреждают. Райли про это рассказывал. Первый контакт!
Ву осуждающе посмотрел в сторону экрана.
— Это, безусловно, интересно, — с расстановкой произнес он. — И момент, наверное, исторический. Но сейчас у нас есть более насущная проблема. Давайте найдем Алексея, а в историю попасть еще успеем.
Райли пару секунд старательно пытался выдержать лицо, но потом все-таки покраснел.
— Что конкретно ты сейчас предлагаешь делать? — поджав губы, поинтересовался он. — Сканирование начнем, как только «зоопарк» покажется над горизонтом. Мартинес готовит второй челнок к вылету. Мелисса — биолог, в радиооборудовании ориентируется с трудом, все, что могла она сделала.
Ву задумался.
— Ты пытался нащупать Алексея через разрыв? — уже спокойнее спросил он.
— Артема, — не выдержав второй оговорки, поправила Мелисса.
Ву и Райли окинули ее одинаково рассеянными взглядами.
— Да, Артема, — потупившись, согласился Ву.
На некоторое время Райли застыл, сосредоточенно глядя в одну точку, потом встряхнулся, словно от внезапного холода.
— Есть? — нетерпеливо спросил Ву.
— Странное чувство, — Райли потер пальцами виски. — Я могу определить направление, но не расстояние. Когда пытаюсь тянуться, словно в пустоту проваливаюсь. Тогда вообще все теряется. Приходится возвращаться и начинать сначала.
— Хоть что-то, — вздохнул Ву. — В прошлый раз и этого не было. И какое направление?
— У вас он где-то. В районе «зоопарка». По крайней мере, в той стороне и не сильно далеко. В смысле — не в тысячах километров. Сам понимаешь, какая тут точность.
— Может, прилетишь и отсюда попробуешь? — предложил Ву. — Мартинес еще не отстыковался?
— Думаю, здесь от меня будет больше пользы, — затряс головой Райли. — Вряд ли дело в расстоянии. Хотя попробовать стоит, конечно. Добавлю в спасательную команду пару ребят, хорошо работающих с разрывами.
— Лёха бы к тебе полетел, — холодно бросил Ву.
Райли снова покраснел и насупился.