Огляделся. Я точно находился в каком-то из бьенорских «городов», что противоречило здравому смыслу. Без скафандра давно бы сдох.
Однако… Однако я еще оказался и без тела, в состоянии распада витал… нет, не в одном городе. Убрав фокус из зала со скафандром, я попытался посчитать все точки присутствия. Информация ускользала, потому что я не оперировал сразу всеми информационными каналами, одномоментно фокусируясь лишь на одном из них. Но мне же показали, что это неэффективно! Я пытался перестроиться, охватить…
Но меня прервали, ткнули носом в иллюзию — корабль, зоопарк, челноки. Острой болью резанули недавние воспоминания. Зачем?
— Зачем? — то, что я воспринимал, как сказанное вслух, таковым не являлось. Это была… эмоция. Ощущение. Комплекс электрической активности, направленный на возможного слушателя.
А слушатель был. Только я не понимал, что он такое. Я не ощущал его, находясь в цепочке существ. Не ощущал и сейчас. Однако ответ пришел, стегнув световым сигналом так, что сигнал этот прошел через все мои раскиданные по планете частички.
Потеряв себя, я словно бы стал Бьенором. Как собственную кожу ощущал города, как нервы — существ, укрывающихся в залах от палящих вспышек Проксимы. Жизнь текла своим чередом, пока в небе не появились первые зонды. Сейчас я воспринимал их как странные чужеродные предметы. Не будучи живыми, они вели себя осмысленно-настырно: летали по геометрически выверенным траекториям, испускали сложные излучения, иногда садились на поверхность, прокалывали кожу и больно били по нервам…
Мысль — чувство? — оборвалась. Но через миллисекунды обмен информацией возобновился. Сейчас мы говорили. Я понимал. Не все. Но и меня понимали не целиком.
Это странно — ТАК взаимодействовать. Человеческий организм не готов к этому. Поэтому попытка Нечто вступить в контакт с четвертой звездной, привела к распадам. А Нечто в тот момент просто пыталось задать вопрос: что мы тут делаем и не пошли бы мы туда, откуда прилетели.
Чем дольше продолжался наш обмен информацией, тем сильнее я менялся. Осознание чуждого бытия, непривычных нам законов устройства вселенной, восприятие пространства-времени-материи как единого целого — это все не просто знания. Нельзя узнать что-то новое и остаться прежним. Я не сразу это понял. А когда понял, раззнавать что-либо, чтобы вернуться к состоянию «как раньше», было уже поздно.
Однако черту, за которой я окончательно перестал бы быть собой, мне удалось не переступить. Чудом. И Нечто было право — нашей экспедиции нужно убираться отсюда. Человечество еще не готово к таким знаниям. Не готово в первую очередь физиологически. Да и не перебурлило оно. Пока человечество — это стакан с водой, в который кинули шипучую таблетку. Нужно время, чтобы таблетка растворилась. С войнами мы покончили, но еще остались локальные конфликты, не исчерпались темы государственных и корпоративных интересов. Нужно, чтобы детство человеческое с его драками за игрушки и мелочными обидами закончилось. Чтобы люди стали готовы от разрозненных «я» перейти к «мы», а оттуда шагнуть на следующий уровень сознания. Жителям Бьенора было проще — они развивались как единый разум, в симбиозе, чуть ли не с тех пор, как вышли на сушу.
Я испытывал благодарность за разговор. Нечто — нет. Не в меру активное сознание мешало ему, как соринка в глазу. Нечто ждало, чтобы я ушел. И теперь мне было куда.
Воспринимая пространство-время как одно целое, я мог, сфокусировавшись, оказаться в любой его точке. Будучи частью Нечто, я видел не отдельные события, а облака вероятностей, про которые мне когда-то втолковывала Ольга. Они накладывались на четкие линии произошедшего как бледные контуры неосуществленных возможностей. Вселенная дышала. То здесь, то там произошедшие события становились лишь вероятными, а некоторые из вероятных — происшедшими. Для слабых, быстро тающих изменений было достаточно небольшой флуктуации, а значительные требовали серьезного приложения силы. Сейчас такая сила у меня была. Сфокусировавшись на моменте своего падения с лестницы, той частью сознания Нечто, которая была мной, я убедил его вывести в зале с камерами счетчики. Линии вероятностей дрогнули, и сгорающие в атмосфере Бьенора обломки «Дедала» потеряв четкость произошедшего, ушли в бледный контур вероятного.
Теперь пора уходить. Нужно закрепить изменение, пока искривленные цепочки событий не вернулись на старую траекторию. Нечто помогло. Локализовало меня в скафандре. Сам я, пожалуй, сейчас не смог бы этого сделать. И я вдохнул. Вдохнул воздух. Бросил взгляд… — глазами! — на индикатор запаса — оставались резервные десять минут. Я же еще на планете! Впал в панику и в тот же миг получил мощный пинок, закинувший меня через разрыв пространства в шлюз челнока.
Я моргнул, не в силах так быстро перестроить восприятие. Почему челнок? Где корабль?
Судорожно стащив ненужный уже шлем, отстегнул пустые баллоны с кислородом. Вдохнул полной грудью раз, другой…
Силы тяжести не было, и я активировал магниты на ботинках, после чего нажал кнопку открытия внутренней створки шлюза.
Голоса в салоне стихли на полуслове, как только шлюз начал открываться. Сделав шаг внутрь, я еле сдержался, чтобы не заржать. Надо было видеть эти лица! Но собственно да, сидишь ты в челноке, точно зная, что вот вас тут на корабле сколько? Пять человек. И все они собрались у пульта управления. Челнок в открытом космосе, то есть снаружи заходить некому. И тут открывается шлюз, и из него вышагивает фигура в скафандре. Все как в байках, которыми бывалые пилоты пугают студентов академии перед вылетами.
Первой сориентировалась Ольга.
— Живой! — выдохнула она, кинувшись мне на шею.
Ву молчал, но взгляд его был даже красноречивей Ольгиных эмоций. Ву молчал словом «как?», и, похоже, у него внутри оно звучало менее цензурно.
Двое ребят из наших, новосибирских, Глеб и Сергей, выйдя из ступора, ошарашенно поздоровались. Только Акихиро оставался невозмутимым.
— Так, — сказал я, продолжая прижимать к себе Ольгу. — Странный состав, но про это я спрошу позже. Где «Дедал»?
— Ушел из системы, — Глеб едва заметно кивнул в сторону большого монитора. — Нас тут местные немножко попросили на выход.
— Та-а-ак, — протянул я. — А вы тут что делаете?
— Тебя ищем. Ты задолбал, Лёх! — не сдержался Ву. — Уже никаких нервов на тебя не хватает.
— Ага, заметно, как они у тебя натянуты, — усмехнулся я.
— У меня здесь портативный диагност, давай-ка посмотрим на тебя через него, — сурово произнес Акихиро. — Лично я пока не уверен, с чем именно мы имеем дело.
Признаваться, что сам тоже не уверен, причем давно, я не стал. К тому же диагностика может и подождать, не до нее сейчас.
— Доктор, дай пять минут, — попросил я Акихиро.
Потом, бросив взгляд на экраны, повернулся к Ву.
— Покажи расстояние до «Дедала».
Он вывел на монитор метрики. Четыреста миллионов километров. Примерно.
— Нам бы тоже отсюда убраться, — пояснил я, подстраиваясь под координаты. Сядьте все и пристегнитесь.
Ольгу я подпихнул к креслу первой, дождался, когда и остальные защелкнут ремни.
— Закройте глаза, несколько секунд может быть неприятно.
Окутав челнок демпфирующим полем, я разобрал его на частицы, вместе с людьми и всем оборудованием. Хотел собрать сразу в ангаре «Дедала», но вспомнил, что доктор собирался меня сканировать. Пусть, и правда, проверит, я ведь был на планете, мало ли что прилипло. Поэтому выбрал точку в пятистах метрах от корабля. Представил, как взвоют от такой наглости системы наблюдения, когда мы выйдем из разрыва. Ухмыльнулся. Оставаясь в распаде, аккуратно собрал челнок и людей, убрал защитное поле, полюбовался полученным результатом, после чего вздохнул и собрался сам.
— Даже спрашивать не буду, как ты это сделал, — прошептал Ву, глядя на истерично пищащий монитор.
Они меня боялись. Немного. Все, кроме Ольги. Я чувствовал. Но это ничего, это пройдет.
Скинув скафандр, я пошел к креслу медицинского диагноста.
Пискнув, диагност брезгливо выплюнул отчет о моем состоянии. Акихиро и Ольга кинулись на него как коршуны. Ву просто ждал, словно ушел в спящий режим и копил энергию.
Акихиро что-то шепотом комментировал Ольге. Сфокусировавшись, я бы мог расслышать, но не стал. Продолжал полулежать в медицинском кресле. Очень хотелось кофе со сливками. Вообще, стали прорезаться какие-то человеческие желания.
— В целом здоров, — Акихиро тем не менее посмотрел на меня с сомнением.
— Стыкуемся с «Дедалом»? — спросил я.
— Да, — Акихиро обернулся к Ву.
Тот будто проснулся, взмахом руки активировал заснувшие вместе с ним экраны на пульте управления, после чего повернулся ко мне и спросил:
— Мы же по-человечески, да? Через шлюз зайдем? Давай я сам заведу?
— Заводи, — легко согласился я.
Мне вообще сейчас все было легко и безразлично. Потому что, мозгами я пока окончательно в человека не собрался. Оставалось во мне еще что-то чужое.
— А ты точно в порядке? Не медицински, а как Алексей?
— Скоро буду, — я ободряюще улыбнулся.
Райли ждал нас рядом со стыковочным узлом. Других людей видно не было, но я ощущал их присутствие на корабле и сжигающее их любопытство. Райли был насторожен и угрюм. Ему не нравились ни способ перемещения челнока к кораблю, ни само мое возвращение. Он не знал, что со мной делать, несмотря на то, что видел медицинский отчет. Видел и не верил.
Я читал сейчас каждого так, будто в этот момент становился им. Не получалось выстроить нормальных границ, не заходить в чужое «я», не топтать там в мыслях и эмоциях. Вот и у Райли я непроизвольно уменьшил негатив до того, как осознал, что делаю это.
— Поговорим? — сухо, даже после коррекции, поинтересовался он.
— Я бы кофе выпил. Пожалуйста, — попросил я, стараясь быть дружелюбным.
Райли кивнул и пошел впереди, как оказалось — в столовую. Так что я, не стесняясь, взял еще и еды.