- А на более качественный у тебя и уровня недостаточно. - добавил Ланс. - Смотри, вот эти "зелененькие" требуют уже как минимум пятый.
- Печаль. Может быть, зайдем на Аукцион?
- Аукцион бесполезен.
- А? Почему?
Стоящий рядом с ними игрок с именем Роберт обернулся.
- Я говорю, что Аукцион бесполезен. Сейчас, по крайней мере. Не знаю, что будет завтра.
- А почему бесполезен? - уточнил Рок. - Тоже высокие цены?
Роберт покачал головой.
- Не только. В первую очередь - там хлам. Никто ничего путного еще не нашёл, а денег хочется побольше и желательно сразу. Так что там все завалено бесполезным хламом. Ну и - да - по заоблачным ценникам.
- Ясно. - сказал Рок. -Спасибо.
- Советую пройтись по окраине. - сказал Роберт. - Там тоже встречаются хорошие вещи, а расценки значительно ниже. Хотя редкостей, конечно, уже не встретишь…
Тут в магазинную дверь ввалилось сразу несколько игроков, и друзья поспешили выйти на улицу.
- Дело к вечеру. - сказал Орф, задрав голову и рассматривая начинающее темнеть небо. - Мы действительно собираемся посетить трущобы?
- Не трущобы, а окраины. - поправил товарища Мор. - Хотя я предлагаю оставить это дело на завтра.
- Неужели надоело осматривать город?
- Да не совсем… - протянул Мор. - Просто… Это, наверное, прозвучит странно, но у меня такое чувство, что я устал.
- У меня тоже. - сказал Холод. - Я думал, что это нечто фантомное, но теперь не уверен.
Ланс повел плечами.
- Не скажу, что устал, но шляться действительно надоело. Устроить бы перерыв.
- Тогда предлагаю посетить Банк и Аукцион. - сказал Рок. – Хотя бы ради любопытства. А потом посмотрим.
- Идем.
Посередине Торговой Площади возвышался деревянный помост, на котором не стояло ни одного лотка или прилавка, и в то время, когда друзья приближались к дверям Аукциона, на него взобрался некто, облаченный в расшитую золотыми цветами и звездами ливрею.
- Внимание, внимание! - закричал этот человек и его голос разнесся над площадью неожиданно далеко. - Важная информация для гостей и жителей нашего славного города! Великий маг Реберлиус не будет устраивать публичного выступления, а проведет личную аудиенцию со всеми героями, находящимися на территории нашего города! О подробностях и особенностях мероприятия будет сообщено дополнительно! Приятной вам ночи и счастливых снов!
Развернувшись на месте, глашатай быстро спустился с помоста и куда-то исчез, а толпа вокруг удивленно забормотала. Друзья оторопело переглянулись.
- Личную аудиенцию? - переспросил Ланс. - Да еще и с каждым героем… На кой черт ему это надо? Зачем?!
- Я, кажется, знаю, зачем. - сказал Рок и покосился в сторону Мора. - А вот как нам на это реагировать, еще не решил.
- Я могу подождать вас за городскими стенами. - предложил Мор. - Вы ведь слышали, что сказал этот парень - "героями, находящимися на территории города". Так что, если я буду за воротами - ноль проблем.
- И сколько тебе придется там просидеть? - нахмурился Орф. - Герои - это ведь мы, игроки. Представляете, сколько времени этому магу потребуется, чтобы пообщаться со всеми?
- Чепуха какая-то. - сказал Холод. - Не верю, что все будет происходить именно так. Мы с вами явно чего-то не знаем.
Пройдя в широкие двери здания Аукциона и Банка, друзья оказались в обширном помещении, наполненном игроками и местными служащими. Мимо проносили разнообразные контейнеры и ящики, высокие стопки книг и ворохи свитков. На стене сбоку висела здоровенная доска, у которой на высокой стремянке стоял гном и что-то чертил.
- Как тут оживленно! - восхитился Орф.
Друзья подошли к одному из служащих и расспросили его о работе банка, а затем пообщались с седовласым гномом-аукционером и полистали большую книгу с торговыми предложениями других игроков.
- «Волчий глаз». - прочитал Ланс название одного из лотов. - За семь золотых?!
- Иллюстрация того, о чем нас предупреждали. - сказал Рок. - Непонятный хлам по заоблачным ценам.
- А из оружия что-нибудь есть? Давайте посмотрим.
К сожалению, подавляющее большинство оружейных лотов были непомерно дорогими и неоправданно примитивными, вроде обычных деревянных дубин или затупившихся ржавых кинжалов.
- Похоже на оружие крысюков. - сказал Холод. - Трофеи, что ли, распродают?
- Наверное.
Выйдя из здания Аукциона, компания неторопливо направилась к неосмотренным магазинам.
- И все-таки банковский ящик нам понадобится. - сказал, обращаясь к своим товарищам, Холод. - Если не сейчас, то уж в будущем однозначно.
- Из-за доступности в любом банковском отделении? - догадался Мор.
- Конечно! Загрузил туда какие-нибудь зелья, чтобы с собой не таскать - и забираешь, по мере необходимости.
- За двадцатку серебра. - напомнил Рок. - А меня подобные ценники не устраивают.
Холод пожал плечами.
- Это не так уж дорого. Надо просто выполнять задания и исследовать мир. Мы ведь кроме ближайших полей и небольшой части города ничего не видели. Если будем сидеть на одном месте, то деньги и не появятся.
- Справедливо. - согласился Ланс. - С завтрашнего утра начинаем искать задания. Пообщаемся с этим ма…
- Смотрите! - воскликнул Орф и ткнул пальцем в небольшой магазинчик слева. - Книжная лавка!
- Ты заинтересовался литературой?
- Нет, но там же могут быть книги Умений! Или нет?
- Книги Умений - в книжном магазине. - сказал Мор. - Звучит логично. Зайдем?
Отворив заскрипевшую дверь, компания друзей зашла в помещение лавки. Большую часть ее внутреннего пространства занимали стеллажи с книгами, и лишь с дальнего их края выглядывала столешница от небольшого прилавка.
- Проходите, проходите. - послышался чей-то голос. - Что я могу предложить моим покупателям?
- Книги с навыками для разных Классов есть? - спросил Орф.
- А. - голос невидимого хозяина охладился сразу на несколько градусов. - И вы тоже за этим…
- Это значит "нет"? - подойдя к прилавку, друзья увидели низенького старичка, на носу которого покоились очки с невероятно толстыми линзами.
- Учебников для магов и воинов у меня нет. - сказал хозяин. - Зато есть карты и справочники по окружающим землям. Дневники путешественников, бестиарии, мемуары исследователей из других стран. Могу также продать дешевую мебель.
- Мебель? - Року показалось, что он ослышался. - Учебников нет, а мебель есть?
Коротышка-хозяин смутился.
- Не удивляйтесь, молодые люди. Этот товар оказался на моем складе совершенно случайно. История его появления довольно длинная, а я не люблю, когда что-то лежит и пылится без дела. Так вы заинтересовались?
- А что у вас есть?
- Тэк-с. Ну… давайте посмотрим. – достав толстый блокнот, хозяин быстрым движением перелистнул несколько страничек. – Угу-мм… А, вот. Всё верно. Значит, имеется сундук – среднего размера, из железного дерева. Есть столик и пара кресел. Слегка потёртые, зато крепкие и красивые. Ещё есть шкаф – с двойным дном, после небольшой реставрации.
- Нет, спасибо. – покачал головой Рок. – Нас такое не интересует.
- Отдам всё за два золотых!
- Извините, но…
- За один!
- Спасибо, мы не…
- Восемьдесят серебра! – воскликнул хозяин. – И можете считать, что вы меня ограбили!
- Да не собираемся мы вас грабить!
Старичок обрадовался.
- Так значит, сойдёмся на золотом?!
Рок удивлённо замолчал.
- Послушайте, уважаемый, - начал Мор. – Мы пришли не за старой мебелью, а…
- Двадцать пять серебра! – выкрикнул старичок. – И только потому, что вы мне понравились! Себе в убыток предлагаю! Ну?!!
- Двадцать монет. – предложил Ланс. – И только потому, что я хочу вам помочь и рассчитываю на будущее сотрудничество.
Какое-то мгновение было тихо. Хозяин лавки неподвижно смотрел перед собой, и борьба его чувств ощущалась почти физически.
- Продано! – внезапно гаркнул он и хлопнул ладонью по прилавку. – Продано молодому человеку с длинными волосами! Доставку организую сам, скажите адрес.
- Улица Заводная, дом тринадцать. – сказал улыбающийся Холод. – И ещё нам нужны карты.
- Пожалуйста. – засуетился хозяин. – Какие именно территории вас интересуют?
- Окрестности города, для начала. – Рок облокотился на прилавок и с интересом посмотрел по сторонам. – Желательно, максимально подробные. Если есть.
- Есть, как не быть! – закивал торговец. – Сейчас покажу…
Из книжной лавки друзья выбрались уже в сгустившихся сумерках.
- Прямо ограбление какое-то. – ворчал Орф. – Да я за десять серебра арбалет себе мог бы купить, а не какую-то там карту!
- Если бы мог бы – купил бы. – парировал его замечание Рок. – А карты необходимы для того, чтобы хоть немного ориентироваться на местных землях. Не будешь же ты всё исследовать и осматривать сам?
- Ну, не знаю… - смешался шоккер. – Мог бы и осмотреть…
- Не ворчи, Орф. – махнул рукой Холод. – Рок прав – карты брать было необходимо. Хотя десять монет – это, конечно, немало. И, кстати, Ланс, - тут маг с интересом посмотрел на своего товарища. – Зачем тебе тот антикварный хлам, что ты приобрёл? Да ещё за двадцатку!
- Захотелось. – коротко ответил Ланс. – Представил, как захожу к себе в комнату, открываю окно, сажусь в кресло… На столике свеча, в шкафу какие-нибудь книги…
- Да ты романтик! – усмехнулся Орф. – Открой себе при случае обучение Барда, будем с тобой на двоих музыку сочинять!
- Спасибо, я лучше останусь обычным воином.
- А, кстати, о Бардах. – улыбнулся Мор, - Орф, а как ты хочешь быть музыкантом, если у тебя из инструментов кроме лап и хвоста ничего нет?
Глаза шоккера сделались почти идеально круглыми, а его друзья рассмеялись.
- И правда, Орф, как?
- Я как-то об этом не думал. – ответил Орф. – Я ведь кроме стрельбы ещё владение кинжалами хотел прикупить, и что-нибудь из воодушевляющих маршей… Значит, решено – нужны кинжалы и инструмент!