- Любопытно. - оценил предупреждение Холод. - Ну и? Кому какой ход больше нравится?
- А есть ли разница?
Рок обвёл взглядом своих соратников.
- Если особых пожеланий нет, предлагаю идти в ближайший.
- Лучше в дальний.
Все посмотрели на Орфа.
- Почему это лучше в дальний?
- А потому что до него идти дольше. - ответил тот. - И ленивые игроки наверняка оставили там что-нибудь интересное.
Ланс фыркнул.
- Знаете, это настолько глупо, что может оказаться правдой. Поддерживаю.
- И я.
- Идёмте уже!
Зайдя в арку выбранного хода, группа начала спускаться по винтовой лестнице. Было тихо, по неровным стенам беспорядочно скакали гротескные тени от движущихся фигур.
- А где же Эффект? - спросил Орф.
- Эффект… Эффект… эффект… эффе-к-т.. - ответило ему многократное эхо.
- Ого! - воскликнул Ланс.
- Ого-го! Ого-го! ого-го… ого-ого… - послышалось со всех сторон.
- Это здорово, но жутковато. - тихо сказал Рок. - Давайте без разговоров, пока не спустимся, а? Не услышим ещё за этим эхом что-нибудь важное…
Пространство лестницы наполнилось множеством шёпотков и перешёптываний.
- Важное… важное… важное… - звучало то с одной стороны, то с другой.
- Жутковато… жутковато… жутковато…
- Спустимся… спустимся… спустимся…
- Услышим… услышим… услышим… Что-нибудь… что-нибудь…
Шагая по ступеням, друзья оглядывались и водили факелами по сторонам, стараясь осветить окружающее пространство по максимуму. Эхо от их шагов повторялось и словно прыгало из стороны в сторону, а длинная лестница всё тянулась и тянулась, даже и не думая заканчиваться.
- Надеюсь, эта лестница не бесконечна. - тихо сказал Мор.
- Надейся… надейся… надейся… надейся…
Все замерли. Орф даже поднял свой арбалет и нацелил его в первый же попавшийся тёмный угол.
- Кто это?! - нервно воскликнул он.
- Где? Где? Где… где… где… - ответило эхо.
- А ну-ка покажись! - потребовал Рок.
- Раскомандовался… раскомандовался… раскомандовался…
"Какого чёрта?" - произнёс Рок одними губами, чувствуя, как спина начинает покрываться холодным потом. Военный поход в обычную пещеру неуклонно превращался в кошмарный сон.
В этот момент перед игроками появилось новое сообщение.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Обманчивое Эхо".
Вы слышите не то, что произносите вы или ваши товарищи.
Будьте внимательны!
Длительность: не определена…
Холод уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Рок оказался быстрее, развернувшись и замахав руками перед его лицом. "Тихо!" - произнёс он движением губ, после чего принялся показывать товарищам, что они должны общаться исключительно знаками. Все закивали, а Холод пощёлкал пальцами и сделал вид, что играет на каком-то клавишном инструменте. Рок с Лансом переглянулись, а Поллоз изобразил аплодисменты, но Холод не впечатлился. Закатив глаза, он изобразил крайнюю степень недовольства и принялся жестикулировать, одной рукой изображая нажатие клавиш, а другой показывая на рот и первую руку. После этого друзья сообразили, о чём именно им говорил маг.
- Мы поняли, Холод! - написал в чате группы Боббер. - Можешь прекращать своё представление. Молодец!
- Долго же до вас доходило, блин!
- Норма-ально всё. Не ругайся.
- Я вообще про этот чат позабыл. Привык как-то, что у нас есть голос…
- Вот-вот. Со мной то же самое.
- А всё это эхо! Чёрт! Кто его вообще придумал? Уши бы ему оторвать! Я из-за него едва седым не сделался!
- Может быть, подождём тех, кто пойдёт следом?
- Зачем? Чтобы поделиться трофеями?
- Нет, конечно! Просто интересно, получат ли они тот же самый Эффект.
- Нет уж. Я за то, чтобы идти вниз. Идём?
- Да, давайте уже продолжим. А то стоим тут, в темноте…
- Хорошо, что факела не прогорают!
И друзья продолжили спускаться по лестнице. Через несколько минут, впрочем, её ступени закончились, и они оказались в округлом помещении, двери которого выводили в неплохо освещённый коридор. Стены коридора были выложены большими камнями, а потолок поддерживали перекрещивающиеся деревянные балки. Кое-где на них висели квадратные, усыпанные шипами светильники.
- Ничего себе! - написал Поллоз. - Да тут прямо цивилизация!
- Направо или налево? - спросил Холод. - Кому какое направление больше нравится? Мне - всё равно.
- Думаю, лучше направо. - забывшись, произнёс Рок и ему сразу же ответило эхо.
- Не ходи… Не ходи… не ходи… не ходи…
- После того, как ты сказал это вслух, мне очень хочется в противоположную сторону! - заявил Орф.
Однако в итоге друзья повернули именно направо - никому не хотелось уступать перед каким-то там болтающим эхом. Некоторое время коридор шёл прямо, а затем круто повернул в сторону и разветвился, превратившись в целую систему небольших переходов. Кое-где потолок уходил высоко вверх и взглядам открывался "второй этаж", состоящий из мостика, переброшенного между проходами в тёмные коридоры.
- Интересное место. - оценил новый уровень подземелья Мор. - И уже совсем не похожее на пещеру. Кто-нибудь знает, сколько тут всего этих ярусов?
- Нет. - ответил Боббер и тут же выругался. - А, чёрт! Забыл про это проклятое эхо!
Эхо тем временем не стало повторять его слова, а изобразило чьё-то неразборчивое хихиканье. Оно слышалось то из одного коридора, то из другого, а затем внезапно затихло и Эффект с названием "Обманчивое эхо" исчез.
- Ну наконец-то! - сказал Поллоз. - Без этой ерунды будет как-то спокойнее.
- Не уверен. - не согласился со жрецом Мор.
- Почему?
Вместо ответа Мор показал на Орфа, шерсть которого топорщилась и вставала дыбом.
- Вон туда посмотри.
- Орф! Что случилось?!
- Сюда кто-то бежит. - проговорил прислушивающийся шоккер. - И их много!
- Строимся! - скомандовал Рок. – К стене и по местам!
Боббер сразу же скользнул вперёд, а Ланс с Роком заняли места рядом с ним. За ними встал обнаживший свои кинжалы Орф, а позади всех остались Мор, Поллоз и Холод.
- Я, кажется, что-то слышу… - сказал Ланс и показал пальцем на один из боковых коридоров. - Вон там!
- А мне кажется - там!
- А мне… Чёрт. У нас, похоже, проблемы.
Топот множества небольших ног слышался уже совершенно отчётливо и раздавался, казалось, со всех сторон. Одновременно с ним писклявые голоса хором скандировали какое-то короткое слово.
- Вайп! Вайп! Вайп! Вайп! Вайп!
- Чего? - удивлённо протянул Боббер и покосился на остальных. - Я ведь не один эту ерунду слышу, верно? Какой ещё, к чертям, вайп?!
Через несколько мгновений изо всех коридоров вывалились десятки низкорослых существ, размахивающих небольшими алебардами и топорами.
- Вайп! Вайп! Вайп! - восторженно надрывались они все сразу. - Вайп! Вайп!
Пещерный адепт грядущего Вайпа.
Безумие и суицид!
Уровень 4.
Рок едва успел прочитать название новых противников и осознать, что они похожи на маленьких крокодильчиков, как первые из них уже набросились на него и его товарищей.
- Вайп! Вайп! Вайп!
- Сдохните, паршивцы!! - широкий взмах двуручного меча тяжело ранил сразу несколько крокодильчиков, а также отбросил назад остальных, но они и не подумали отступить, а из коридоров позади них появлялось многочисленное пополнение.
- Вайп! Вайп! Вайп!
Звенел металл, в воздухе мелькали брызги мгновенно исчезающей крови Пещерных адептов. Ледяной поток Холода замораживал безумных крокодильчиков десятками, а удары мечей и копья разбивали неподвижные скульптуры по несколько штук за раз, но твари всё прибывали и прибывали. В воздухе засверкали брошенные маленькие алебарды.
- А-ай! - Рок не успел увернуться от очередного "снаряда" и острое навершие кольнуло его в плечо, пробив одежду и сняв несколько очков Жизни. - Паскуды-то, а?! Атас, они своими топорами кидаются!
- Это называется алебарда, Ро… - начал гворить Орф, но тут одна из этих самых алебард впилась в его лапу, и он с руганью спрятался за спины людей. - А-ааа, пакость! Противно без арбалета!
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Кровотечение".
Ваше здоровье медленно убывает.
Требуется лечение!
Длительность: 4 минуты…
- Прекрасно. - пробормотал Рок, бросая беглый взгляд на предупреждение об полученном им Эффекте. - Мор! Пол!
- Слышим!
Вокруг сдерживающих натиск противника воинов засияли волны целительной магии, а Орф сменил кинжалы на мелотон, начав наигрывать мелодию "Восстанавливающего марша". Над головами атакующих носилась, раздавая удары клювом, стремительная громовая птица.
Число крокодильчиков-адептов тем временем сделалось максимальным. Забив пространство коридора почти полностью, они образовали настолько плотную толпу, что продвигались вперёд лишь после того, как игроки уничтожали несколько их товарищей.
- Вайп! Вайп! Вайп!
- Надо возвращаться! - воскликнул Холод, перекрикивая гомон безумных адептов. - Здесь мы уже не пройдём! Их слишком много!
- Дохнут же от пары ударов! - возразил Поллоз. - И уровни на них можно набить! У меня уже почти половина восьмого набралась!
- У меня чуть меньше. - ответил Холод. - Но дело не в этом. У тебя зелья или Умения для восполнения маны есть?
Поллоз нахмурился.
- Нет.
- Вот и у меня нет. - кивнул маг, бросаясь в крокодильчиков целым веером ледяных стрел.
Ланс тем временем сделал не самый удачный выпад копьём и пропустил удары сразу от нескольких тварей. Шкала здоровья над его головой окрасилась жёлтым.
- А-аа, чёрт!
- Ланс! Ты зачем это делаешь?!
- Выносливости нет! А восстановление слишком медленное!
"Хана нам". - подумал Рок, а дальние ряды крокодильчиков внезапно замолчали и бросились к тем коридорам, из которых недавно вышли.