Крысюки появились уже через несколько минут. Впереди топало трое воинов, несущих на сутулых плечах ржавые старые секиры, следом за ними семенило около десятка более мелких сородичей.
Крысюк - стражник.
Внимание! У него топор!
Уровень 6.
Крысюк - разведчик.
Рождённый ползать везде пролезет.
Уровень 4.
Прочитав подпись под именем одного из разведчиков, Рок едва не расхохотался в голос, а притаившиеся вдоль стен стрелки и маги открыли огонь. Крысюки с алебардами успели только вскинуть оружие – и сразу же превратились в утыканных стрелами «ежей», а юркие разведчики бросились врассыпную. Кто-то из них даже прыгнул в текущую по каналу туннеля воду.
- Никогда не бегай от снайпера. – засмеялся один из игроков, перезаряжая арбалет и наблюдая за пускавшим пузыри тонущим крысюком. – Умрёшь уставшим.
- Вытащить бы его. – с сожалением проговорил Финс, поглядывая в канал. – Да и допросить как следует. Но ведь не дастся, скотина – видели мы уже подобные случаи.
- А как их можно допрашивать? – удивился Ланс. – Они разве по-человечески понимают?
- По-человечески – нет. – ответил маг с именем Пеленг. – Но стоит ткнуть несколько раз мечом – и услышишь много интересного.
- Вот только не того, что тебе нужно. – засмеялся один из игроков. – Среди всех говорящих тварей крысюки – это н…
- Собираемся! – прервал все разговоры Финс. – Потом пообщаетесь! Разбиваемся на группы и - вперёд. Не задерживаемся!
Некоторое время ничего особо интересного не происходило. Игроки быстрым шагом продвигались по сухим или частично заполненным водой туннелям и переходам, спускались по лестницам или перебирались по небольшим плотинам. Время от времени им встречались гигантские крысы, отряды крысюков и мерзкие слизни второго уровня, противно пищащие и размахивающие ложноножками.
Все твари уничтожались без жалости и промедлений. Полезных трофеев с них почти не падало, но Крохобор уверял, что это только начало.
- Мы специально зашли через этот проход. – говорил он. – И сейчас находимся как бы за спиной у основной массы здешних жителей. Посмотрите ещё, что будет, когда мы доберёмся до их укреплений!
Но неожиданности начались значительно раньше запланированного срока.
Сначала игроки услышали звуки далёких ударов и приглушённый рёв, а затем стены коридора вздрогнули и пространство наполнилось протяжным гулом.
- Какого чёрта?
- Что происходит? – завопил Орф. – Спрячьте меня куда-нибудь!! А-аааа!
- Тихо! – воскликнул Финс, привлекая внимание поднятыми руками. – Стоим и ждём!
- Чего ждём-то? – прошептал кто-то из игроков, а потом камни старинной кладки стен захрустели и коридор тряхнуло ещё раз. Откуда-то послышался грохот и в воздухе заклубилась мелкая пыль. После этого отчётливо потянуло прохладным воздухом.
- Финс! – послышался голос Кельта. – В чате пишут, что в Белом Зале что-то рвануло, а это совсем рядом с нами!
- Дальше и левее на семьдесят девять метров. – уточнил Финс, рассматривая игровую карту. Игроки за его спиной принялись придвигаться ближе, опасаясь не расслышать важного разговора. – Не понимаю! Там же сплошной камень! И…
- Не сплошной, Финс. В стенах было полно старых туннелей и теперь всё это добро благополучно обрушилось. Так что там сейчас здоровенная дыра с выходом прямо в Зал. И ещё там идёт побоище с Микрозавром.
- Здесь?! – удивлённо выкрикнул кто-то. – На первом уровне? Враньё же!
- Присоединяюсь. – сказал Финс. – Как мог Микрозавр попасть в Белый Зал?
- Прорыл ход. – пожал плечами Кельт. – Наверное. Я пока не знаю. Суть в том, что он сейчас там и кому-то весело. Может, присоединимся?
Все посмотрели в глубину туннеля, откуда доносился смутный шум и отзвуки раскатистого рыка.
- Вперёд!
Провал обнаружился именно там, где и предполагал Кельт – в широком боковом ответвлении, оснащённом глубокими каналами для воды. Часть туннеля просто исчезла, а вместо неё образовался громадный овраг с рваными краями, испещрёнными черными провалами разнокалиберных коридоров. Вниз по завалам из земли и битого камня стекала вода, пробивая себе путь между глыб и скапливаясь во многих местах небольшими озёрами.
- Это и есть Белый Зал?
- Центральная часть канализационной системы Дорнбурга! – прокричал, оборачиваясь, стоящий у самого обрыва Финс. – Второе подземное водохранилище!
Водохранилище было большим и выглядело как вытянутый зал прямоугольной формы, со множеством поддерживающих свод колонн. Стены были облицованы плитами из какого-то белого минерала, отчего зал, судя по всему, и получил своё неофициальное название.
Между колоннами метались многочисленные игроки, перепрыгивая через останки их менее удачливых товарищей. Воины, Лучники, Маги, Заклинатели, Барды… все они атаковали здоровенное чудовище, покрытое сине-зелёной бронёй с торчащими во все стороны изогнутыми шипами. Чудовище напоминало смесь аллигатора с обезьяной, у которой внезапно отросли щупальца и высокий костяной гребень.
Мокрозавр.
Вечно голодный страж подземного царства.
Уровень 15.
Над вытянутой головой монстра мерцала полупрозрачная корона тревожно-красного цвета.
- Смотри-ка! Действительно Микрозавр! – сказал Финс, бросая взгляд на монстра и осматривая спускающиеся ко дну зала завалы.
- Зачем вы называете такую зверюгу Микрозавром? – удивился Орф. – Он же не меньше дома размером! Да и «Красная корона», к тому же!
- Потому что он очень тупой. – ответил шоккеру Пеленг, останавливаясь рядом с ним и наблюдая, как остальные игроки из их группы спускаются по камням вниз. – Здоровья много, как и брони, а вот умений практически никаких. Преимущественно физические атаки.
- Орф! Пеленг! Не расслабляйтесь! Давайте вниз!
Маг махнул шоккеру рукой, и они принялись спускаться к своим товарищам, уже готовящимся вступить в бой.
- Разбиваемся по группам! Усиления включаем! Зелья пьём!
- Есть.
- Сделано!
- Все готовы?
- Да-а!
- Ну, тогда… В бо-ооо-оой!
Игроки бросились вперёд всей толпой, быстро расходящейся в разные стороны. В занятого сражением Мокрозавра полетели стрелы, атакующие заклинания и взрывающиеся зелья.
- Слева! Слева от него заходи!
- Чёрт! Колонна!
- Он поворачивается! Аккуратно!
- Хвост! Хвоста его берегитесь!
- А-ай!
- А я предупреждал!
Здоровье толстокожего чудовища неуклонно снижалось. Три двойных группы, приведённые Кельтом и Финсом, обеспечили игрокам такой перевес в численности, что у когтистого исполина не осталось и шанса.
- У него глаза позеленели! - внезапно заорал кто-то. - Назад! Всем назад! Не дайте ему себя сожрать!
Мокрозавр взревел и принялся топтаться из стороны в сторону, выставив руки перед собой и свирепо вращая вытаращенными глазами.
- Всем отойти! - написал в чате группы Финс. - Если он кого-нибудь съест, то восстановит здоровье и всё начнётся по-новой!
- Понял, не дурак. - пробормотал Рок, укрываясь за одной из колонн и посматривая на одинокого игрока, неподвижно стоящего на одном месте.
"Уснул он там, что ли?" - подумал он, а в следующую секунду кто-то закричал:
- Парни! Поршень под окаменением! Чёрт!
- Вытащите его уже кто-нибу-ууу… а-ааа, чёрт!
- Жрецы! Я вас всех налысо, блин, побрею! Почему ему никто не помог?!
Аа-ааарм-мм!
Мокрозавр сделал быстрое движение и схватил фигурку окаменевшего игрока передними лапами, после чего она незамедлительно исчезла в его глотке. Глаза монстра из зеленоватых сделались жёлтыми, а шкала здоровья поползла вверх и окрасилась изумрудно-зелёным.
Со всех сторон послышались проклятия и неразборчивая ругань.
- Твою ж диверсию! - воскликнул кто-то позади Рока, а чат локации мигнул новым сообщением.
- КРЫСЮКИ-ИИИИИИ!!
На какое-то мгновение все застыли. Мокрозавр медленно водил зубастой пастью и, казалось, выбирал, кем бы ему ещё закусить. Игроки смотрели то на монстра, то на широкий проход в боковой стене, а Рок с товарищами растерянно переглядывались и перехватывали оружие поудобнее.
Из прохода в стене водохранилища выходила целая колонна крысюков. Среди них были и воины, и лучники, и даже пара крысюков-великанов, тащивших за собой массивную метательную машину.
- Рассредоточиться! - написал Финс. - У них аркбаллиста, так что всем быть предельно внимательными! Микрозавра не бъём - только отвлекаем! В первую очередь крысюки!
- Отступать не будем? - поинтересовался кто-то.
- А нам некуда. - коротко ответил ему Финс.
- И то правда. - сказал Мор, стоящий за спиной Рока. - Обратно по тем завалам не заберёшься, а единственный выход перекрыт хвостатыми паразитами.
- Огонь!
- Танкам! Прикрывайте магов и лучников!
Сражение разделилось на два условных участка. На первом металась объёмная туша Мокрозавра, гонявшегося за быстрыми игроками, а на втором игроки обменивались ударами с наступающими крысюками. Человекоподобные крысы погибали чаще, но выигрывали в численности, в результате чего чаша весов победы так и не могла склониться на определённую сторону.
- Мор! – получивший стрелу в плечо Рок спрятался за одной из колонн и скривился от злости. К крысюкам прибыло пополнение из лучников и количество стрел в воздухе превышало все допустимые нормативы. – Вылечить меня сможешь?
Мор обернулся и посмотрел на товарища, здоровье которого светилось красновато-жёлтым.
- Ого… Сейчас сделаю!
Фигуру Рока окатило светлой волной исцеляющей магии. Раз, другой… После чего раздался странный звук – словно кто-то наступил на перезревшую тыкву – и в первых рядах прячущихся за щитами крысюков поднялся безобразный неупокоенный.
Великанский зомбокрыс.
Голоден!
Уровень 7.
- Смотрите! – закричал кто-то из игроков. – Это ещё что за чертовщина?!