- Сам знаю. – расстроенно кивнул Орф. – Но откуда же мне было знать, что мы куда-то провалимся?
Подлечившись и восстановив бодрость духа, друзья двинулись в направлении звуков. Некоторое время коридор шёл прямо, а затем круто повернул и в его конце появились отблески яркого света.
- Здесь пара боковых проходов, слева. – заметил Рок. – И этот Квопль, похоже, там.
- Точно там. – согласился Мор. – Звуки идут оттуда.
- А почему в конце туннеля свет? Может, посмотрим?
- Не пойми меня неправильно, Ланс, но идти на свет в конце туннеля – это…
- А кроме шуток? Только не говорите, что вам не интересно!
- Интересно, конечно, кто ж спорит. – сказал Рок. – Ведь если там свет, то этот монстр туда не заходит, а это… Гм. А ведь ты прав – надо сходить и посмотреть. А то я теперь тоже не успокоюсь.
- Тогда вперёд. И назад поглядывайте, а то вдруг эта падаль подкрадётся!
В конце туннеля оказалась прямоугольное и довольно обширное помещение, с единственным входом и открытой металлической дверью. На полу по центру комнаты была начерчена кривоватая пентаграмма, а под потолком горел здоровенный светильник овальной формы. На стене неподалёку от входа темнел рубильник с деревянной рукояткой, рядом с которым было написано следующее: «Не выключать! Опасно!». И больше в комнате не было ничего.
- Чертовщина какая-то. – резюмировал Холод, осмотрев пустующее помещение. – Пентаграмма - раз, один-единственный выход – два, и магический светильник, который выключается рычагом – три. Бред!
- Это не рычаг, Холод. Это рубильник.
- Да хоть электромагнитный пускатель! – взорвался маг. – Зачем тут нужен, если управление такими светильниками осуществляется или голосовыми командами, или вообще активацией при чьём-то присутствии? А?
- Давайте выключим. – предложил Орф.
- А давайте не будем? – тут же ответил на это Рок. – А то у меня какое-то ОЧЕНЬ нехорошее ощущение.
- Ну, раз у тебя ощущения… - усмехнулся Ланс, но больше ничего сказать не успел, потому что Мор протянул руку и потянул сухо щёлкнувший переключатель вниз. Последовала короткая вспышка и потолочный светильник погас, а друзья обнаружили, что находятся в очень странной и весьма неопрятной компании.
Посередине комнаты возникло что-то вроде громадного котла, под которым переливалась тусклым зелёным пламенем целая груда чьих-то обглоданных костей. На стенах появились многочисленные бурые подтёки, брызги и кривые надписи, а воздух похолодел и наполнился отвратительным запахом. Через край котла свисали лениво шевелящиеся полуразложившиеся щупальца, а вокруг игроков стояло несколько длинных чудовищных фигур. У тварей отсутствовали глаза и уши, зато пасти были такими широкими и зубастыми, что тот же Квопль бы обзавидовался. Узловатые пальцы монстров заканчивались длинными чёрными когтями, а дыхание вырывалось из их раскрытых пастей облачками смрадного пара. Три оставшихся в рабочем состоянии светильника на плечах у друзей освещали эту комнату ужасов с разных позиций, так что каждое из чудовищ обзавелось сразу несколькими гротескными тенями.
- Уп-пх! – судорожно вздохнул кто-то.
Но тут же раздался новый щелчок и светильник под потолком вспыхнул, а комната приобрела всё тот же пустоватый вид.
Несколько долгих мгновений было тихо – друзья молчали и переводили взгляды с пентаграммы в центре комнаты друг на друга – а затем Орф медленно поднял арбалет и направил его в сторону Мора.
- Руку. С рычага. Убери. Пожалуйста.
Сконфуженный Мор посмотрел на рубильник, рукоять которого он всё ещё сжимал в ладони, и разжал побелевшие пальцы.
- Извините, парни. Я не думал, что это будет… так.
- А что это было?
- Не знаю! И знать не хочу! Пошли уже отсюда – мы тут не для того, чтобы с рубильниками играться! У нас задание!
- Тише! Вы слышите? Квопль заткнулся! Интересно знать, почему…
- Удивлён тем, что нашёлся тот идиот, который переключил рубильник!
- Хватит уже, Рок. – сказал Холод. – Оставим эту комнату на потом - напишем Кельту с Линком, посоветуемся…
Вернувшись в коридор, друзья добрались до узких коридорчиков, из которых доносилось бормотание Квопля. Через несколько минут блужданий они увидели и его самого – монстр стоял рядом с большим каменным саркофагом и задумчиво грыз один из его углов.
- Орф, давай нам своё усиление! Мор!
- Сейчас сделаем!
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Восстановление чувств".
Ваше Здоровье, Мана и Выносливость восстанавливаются быстрее обычного.
Длительность: 10 минут…
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Усиление".
Ваши атаки наносят на 5% больше урона.
Длительность: 15 минут…
- Добиваем урода!
И рассерженные игроки как вихрь налетели на раненое чудовище. Квопль ревел и оглушающе визжал, но нанести серьёзного урона так и не смог. Его заморозили, сбили с ног, затем оглушили, а затем Рок удачно использовал Широкий Взмах и отделил уродливую голову от его не менее уродливого тела.
- Ну, всё! - выдохнул Ланс, глядя, как потерявшая свои цвета фигура монстра рассыпается невесомым пеплом. - Готов…
Друзья переглянулись и на их лицах появились неопределённые улыбки.
- Отлично! Теперь собираем всё, что найдётся полезного - и…
- Нет. Стоп! А ну-ка стоп. Тут что-то не так.
- А что тут может быть не так? - удивился Орф и принялся копаться в останках твари. - Глядите-ка - глаз!
Глаз голодного Квопля.
Ремесленные компонент.
Ранг предмета: уникальный.
"Я тебя вижу!"
- Причём уникального качества. - заметил Холод. - Интересно…
- Не так уж и интересно. - сказал Мор. - Я ещё раз повторяю, что тут что-то не так. Смотрите - главный противник мёртв, а задание не закончилось!
- То есть как это не закончилось? - удивился Орф и взгляд его сделался "стеклянным". - М-мм… Уп-с. И правда! Но почему?
- Очевидно, что мы ещё чего-то не выполнили. - сказал Рок. - В комнату какую-нибудь не заглянули или… я даже не знаю.
- Или этот Квопль - не главный противник, да?
Рок посмотрел на Мора и задумчиво замолчал.
- Было бы грустно.
Закончивший копаться в прахе противника Орф встал и, посмотрев на озадаченных друзей, с наслаждением отряхнулся.
- Тьфу! Ненавижу пыль! А что в саркофаге? Сокровища?
Все повернулись и посмотрели на саркофаг.
- И правда. Надо бы загля…
В этот момент тяжёлая каменная крышка погребального ящика вздрогнула и из-под неё явственно послышался гулкий стук. Во внутреннем пространстве гроба кто-то возился, и тишина подземного помещения наполнялась тихими зловещими отзвуками.
Коротко выдохнув, друзья одновременно отступили на несколько шагов назад и выставили оружие перед собой.
- Придушить бы тебя… - пробормотал Ланс.
- Кого? - тихо спросил стоящий рядом Рок. - Саркофаг?
- Тебя!
- Меня?! А меня-то за что?
- Ощущения у него, понимаешь ли, изменились! По-другому всё теперь будет! Спокойная жизнь, понимаете ли, закончилась!
- Да я же не…
- Тихо! - зашипел Орф. - Вы что – совсем ничего не слышите?!
- А?
Все замолчали. Несколько секунд было тихо, а затем в саркофаге вновь завозились и изнутри донеслось приглушённое:
- Эй! Там! Фнаружы! Вытаффите мена-ааа!
- И что? - с интересом поинтересовался Крохобор. - Вы его спасли? Ну - того, кто там сидел, имею в виду. Вытащили? Чем наградили за квест?
Орф засмеялся.
- Ничем, Крох. - ответил он. - Внутри гроба оказался брат того самого доктора, который выдавал нам задание. Смекаешь?
- Аа-аа… - на лице гнома обозначилась кривая улыбка. - Вот скотина! То есть ваш работодатель отправил вас убедиться в том, что его узник помер, а вы его зачем-то освободили?
- Не совсем. - сказал Мор, а идущий рядом Рок принялся объяснять:
- В саркофаге лежал Иззен Ше Тейн, родной брат нашего "работодателя". Он – старший сын и является наследником. Доктор пытался его отравить ради того, чтобы получить все наследство, но яд не подействовал. После этого в ход пошли проклятия и наемные убийцы, а под конец этот поганец ударился в темную магию. Погрузил Иззена в сон и натравил на него тварь, которую вытащил откуда-то из Нижнего Мира. Ну а конец этой истории тебе известен - и монстр, и его жертва оказались чрезмерно живучими и дождались нас. Одного мы убили, а второго вытащили на свободу.
- Ничего себе история… - крякнул Крохобор. - И что теперь?
- Да ничего. Если бы мы прикончили этого Изю, а потом доложили об этом доктору Франко Ше Тейну, то получили бы дополнительную награду. А так… Награды у нас не будет и…
- Вообще-то нет.
- Что "нет"? - замолчав, Рок посмотрел на Холода. - Нам разве что-нибудь выдали?
- Нам достался уникальный ингредиент. - сказал Холод. - И ты забыл про Комнату.
- А. Точно!
- Комнату? - Крохобор непонимающе завертел головой. - Какую комнату?
- Интересную. - усмехнулся Рок. - И есть мнение, что тебе понравится. Смотри…
Пообщавшись с Крохобором, которого они встретили у городских ворот, друзья договорились с ним о совместном посещении Комнаты с Рубильником, а потом направились в сторону Аукциона.
- Повезло, что мы его встретили. - сказал Ланс. - Не пришлось писать и договариваться о встрече.
- Точно. Заодно и новости разузнали!
- Угу. Осталось понять, где набить такое количество уровней.
- Набьем.
- Где?
А Крохобор рассказал пятерым друзьям вот о чем - мародеры, оккупировавшие окрестности пещеры Пустотных Гоблинов, закрепились настолько крепко, что выбить их оттуда не получалось совсем. И игроки из Альянса "Страж" повышали уровни с утроенным энтузиазмом, намереваясь провести решающее сражение в ближайшее время.
- Нам нужен двадцатый уровень – а это немало. - задумчиво проговорил Холод. - Ну, то есть это, конечно же, мало, но не настолько, чтобы мы успели набить шесть уровней за оставшиеся полтора дня… Гм. Черт. Можем и не успеть.