- Получи, черепушка пустоголовая! – кажется, это кричала Ракетка.
- Ракета! Это ты его так?!
- Ага! Титаническим выстрелом! Убойная штука, правда?
В этот момент отброшенный выстрелом скелет выскочил из ворот повторно. Посередине его грудного доспеха выделялась свежая вмятина, а шкала здоровья оказалась на четверть опустевшей.
- Хха-аааааахх!
Глаза нежити горели яростным огнём, а руки тянулись к потерянному мечу.
- Ме-еес-сссть…
Но момент для первого удара оказался безвозвратно упущен. И, хотя повалившая из кладбищенских ворот нежить выглядела и опасно, и омерзительно, было очевидно, что просто так им с защитниками города не совладать.
Сражение началось.
Приблизительно в это время в кабинете Великого Мага…
- Ну? – спросил Великий Маг, и откинулся на широкую спинку своего кресла. – Что ты мне скажешь на этот раз? Ты ведь проследил за тем, о ком мы с тобой разговаривали, не так ли?
- Да, проследил. – согласно пропищал демон. – И за ним, и за его спутниками, и даже за соседями, хотя меня об этом и не просили!
- И что же? Давай, Четвёртый, не тяни, начинай докладывать.
Расположившаяся на спинке стоящего напротив мага кресла летучая мышь задумчиво поморщилась.
- У меня две новости. Но первая не касается моего поручения, а вторая… гм. Странная.
- Странность в этой Башне только одна, Четвёртый. – ответил ему Реберлиус. – И это ты. Ответь мне честно – ты хочешь снова меня разозлить?
- Нет.
- Тогда почему я всё ещё жду твоего доклада?
- А чего ты хочешь услышать?
Реберлиус закрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Таппок!
Из-за двери послышался приближающийся топот и через несколько мгновений она распахнулась.
- Да, Вашество?
- Кристалл простого сохранения, Таппок. Принеси-ка его сюда.
- Да, Вашество! – развернувшись на пятках, толстячок бросился выполнять порученное задание. Не забыв при этом аккуратно захлопнуть за собой дверь.
Удовлетворённо кивнув, Великий Маг посмотрел на удивлённого Четвёртого.
- Ты это серьёзно? – недоверчиво спросил демон.
Реберлиус кивнул.
- Ага.
- Но ты ведь не будешь этого делать, да? Я же полезен!!
- Не желаю этого слышать.
- Но ведь я…
- Я. Не. Желаю. Этого. СЛЫШАТЬ! – последнее слово Реберлиус рявкнул так, что оконные окна задребезжали. – Ты понял меня, Четвёртый? Достаточно ты надо мной поиздевался, теперь уже моя очередь!
- Подземелье!
- Я не ж… Гм. – Маг замолчал и удивлённо нахмурился. – Ты что - хочешь, чтобы я запер тебя не в кристалле, а в подземелье?
- Интересующий тебя герой по имени Мор находился в подземелье под городом и вступил в преступный сговор со своими товарищами, после чего они объединились с другими героями и коварно атаковали обитающих в старых туннелях крысюков! На свои злодеяния они потратили почти три дня, а когда вернулись, то принялись обзываться и подослали ко мне шпиона!
- Сговор… - задумчиво пробормотал Реберлиус. – Не понимаю… И подослали ко мне шпио… Ко мне?!
- Ко мне. – согласно кивнул демон. – Демонолога по кличке…
- К чертям демонолога! – вспылил Маг. – Мор этот сейчас где?
- В Торстрейде. Готовится принять смерть из рук Проклятого Хранителя.
- Восстанет. – поморщился Маг. – На то он и герой… - задумчиво пошевелив пальцами, Реберлиус посмотрел на дверь и перевёл взгляд на демона. – А теперь скажи мне правду, Четвёртый. Чем конкретно занимаются Мор и его друзья?
- Да ничем. – фыркнула летучая мышь. – Бездельем маются. Слоняются из угла в угол, и дерутся с теми, кто послабее. В Торстрейд зачем-то бросились, а ещё…
- Моё имя произносили?
- М-мм… Насколько я слышал – нет. А должны?
Фыркнув, Великий Маг расслабился и посмотрел на свой заваленный бумагами и старинными фолиантами рабочий стол.
- Неужели я промахнулся?
- А можно спросить?
Великий Маг перевёл рассеянный взгляд на демона.
- О чём?
- Ты правда Рапунцель? – задав вопрос, Четвёртый смутился и немного поёрзал. – Ты пойми меня правильно, я же не осуждаю… Но… Просто я всегда думал, что ты нормальный и живешь как все, а потом узнал, что…
Глаза Реберлиуса принялись наполняться красными отблесками.
Приблизительно в это время, в местечке Торстрейд…
- Слева! Слева заходите! И со спины!
- Лучники! Зажигательных не осталось?! Стреляйте без предупреждения!
- Вылечите меня уже кто-нибудь, я же сейчас подох…
Хрясь!
- Ме-еееееесс-сссссть!
Вум-мм!
Высокая волна из зеленоватого тумана разошлась в стороны и поглотила всех, кто оказался недостаточно проворен для того, чтобы отбежать в сторону.
- Назад, назад!
- А-ааа, чёрт! Он снова долбанул этой отравой! Лечитесь!
- Внимание! Яд Босса на перезарядке! Навались!
Сражение с нежитью Торстрейда продолжалось уже более часа и за это время ситуация успела кардинально поменяться несколько раз подряд.
Началось всё довольно обычно - скелеты и зомби выбегали за ворота и бросались на игроков, а те уничтожали их без пощады. А вот потом… Потом с колокольни спустился Безымянный Хранитель и в окрестностях кладбища воцарился Ад. Из-под мостовой полезли светящиеся зелёные призраки, а нежить словно обрела второе дыхание, отчего принялась размахивать оружием с утроенной яростью.
Несмотря на это, некоторое время игроки уверенно побеждали - неупокоенные погибали едва ли не быстрее, чем появлялись, а Хранитель двигался слишком медленно и пропускал такое количество заклинаний и стрел, что некоторые уже подумали о победе…
Но, как в итоге выяснилось - напрасно.
Всё изменилось в тот момент, когда жизнь Хранителя опустилось до отметки в тридцать три и три десятых процента. Глаза чудовища полыхнули красным, и он заорал:
- Ме-еееееесть!
После чего взмахнул руками и создал полупрозрачный вал, стремительно разошедшийся в разные стороны.
- Накрыло! – закричало сразу несколько игроков. – Накрыло!
- Что это? Опять яд?!
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Проклятие тлена".
Вы утратили веру в жизнь и очень скоро развоплотитесь.
Длительность: 4 секунды…
- Ничего себе! – успел выдохнуть Рок, после чего мир вокруг него потемнел, и он оказался в Чистилище.
Внимание!
Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.
Получен Эффект "Мёртв".
Умения заблокированы.
Артефакты заблокированы.
Мгновенное перемещение невозможно.
Получен Эффект "Чистилище".
Вам доступна соответствующая локация.
Невериум многогранен!
- Седьмой раз уже, а?!…
Отмахнувшись от окошка с оповещением, Рок осмотрелся и увидел других игроков – всех тех, с кем он состоял в увеличенной группе.
- Вот же дрянь. – сказал кто-то. – Я был уверен, что эта умелка у него одноразовая!
«Выходит, нет». – подумал Рок и мысленно произнёс: «Возрождение! Торстрейд!»
Внимание!
Прочность вашего снаряжения снизилась!
- Кто бы сомневался…
Спрыгнув с портала возрождения, Рок увидел Ланса и заряжающего арбалет Орфа.
- О, Рок! – обрадовался шоккер. – Слушай, а зачем мы всегда сразу в Чистилище улетаем? Не проще отключить эту глупую опцию и подождать пару минут, пока жрецы нас воскресят? И ломаться ничего не будет, и…
- Слишком долго! – отрубил Рок. – Это в мелкой стычке можно подождать, а тут каждая минута на счету. Возвращаемся!
- Чем будем его добивать? Он впал в ярость и восстанавливает себе жизнь быстрее, чем мы её отнимаем!
Выбежав на одну из наиболее широких улочек, друзья вместе с другими возродившимися игроками побежали вперёд и успели увидеть, как узконаправленное «Проклятие Тлена» превращает в пыль длинную секцию кладбищенской стены.
- Смотрите! Во даёт!
- Да это же ненормально! Мы его так целый год убивать будем!!
- Слушай, Рок. – сказал Ланс, и озадаченно посмотрел на друга. – А если этот Хранитель и правда сейчас не сдохнет? Тогда - что? Конец для всего Торстрейда?
- Наверное…
- Чёрт!
- Зато уже девятнадцатый уровень!
Усмехнувшийся Рок посмотрел на Орфа.
- Да, дружище – девятнадцатый уровень. Хоть какая-то польза…
- Сто-ооой!
- А?
- Кто это там орёт?
- И зачем?
Взбежав на Холм и приблизившись к Хранителю, стоящему неподалёку от дверей полуразрушенного святилища, друзья услышали, что какой-то маг продолжает кричать усиленным голосом:
- Скажи нам, кто тебя проклял, Хранитель?! Кто? Ты ведь защитник Торстрейда! Герой, который спас город! Пощади же мирных жителей! Отомсти тому, кто тебя проклял! Назови нам его имя, и мы…
- Кто-ооооо? – возмущённо заревел Хранитель. – Да вы-ыы же! Вы-ыыыы!! Геро-ой? Я? Я – всего лишь жертва вероломных заклинателей, что моей жизнью откупились от нависшего над ними проклятия! Сделали из меня сосуд, который вместил в себя то, что должно было излиться на них! А-аааар-ррр! Как же я вас всех ненавижу!
Игроки удивлённо замерли.
- Вот это поворот. – пробормотал Ланс. – То есть это местные его таким сделали, что ли? Взяли человека и сделали из него оберег? И спаситель совсем не спаситель, а жертва?
- Похоже на то…
Рок хотел сказать что-то ещё, но Хранитель уже закончил кричать от ярости и взмахнул длинной костлявой рукой.
- Я столько лет мечтал покарать этот город! – проревел он. – И сегодня я его покара… А-ааа! – внезапно дёрнувшись, Хранитель развернулся и стало видно, что в броневых пластинах, располагавшихся чуть ниже пояса, торчит рукоятка маленького кинжала.
- Кто посме-еел?! Ах ты, волосатая смертная тварь!
- Сам волосатый! Мне из-за тебя такой красивый череп пришлось выбросить!
Из теней у подножия колокольни выскочил Орф и замахал лапами, а по иссечённой броне проклятого героя застучали метательные стилеты. Хранитель рассвирепел.