- Ясно. А что там за военные действия, на границе? Люди с эльфами территорию не поделили или что?
- Ну, не то, чтобы не поделили… - протянул Крохобор. – Но обстановка, говорят, сложная.
- Гм…
Игроки вокруг друзей тем временем принялись расходиться, разбиваясь на группы и исчезая во тьме выходящих в зал коридоров. Некоторые, впрочем, никуда не торопились и даже разжигали небольшие костры, собираясь готовить походный ужин.
К занятым разговором друзьям подошёл Кельт.
- Всем привет. – сказал он. – Какие знакомые лица… Собрались-таки в одну большую компанию, да? Это правильно. А теперь рассказывайте, что там у вас за задание такое, с Культистами в подземельях?
И друзья рассказали. Причём не только Кельту, но и всем остальным желающим, после чего перевели задание про Сереброликих в разряд Общих и поделились им со своей Гильдией.
- Давно пора было это сделать. – сказал Ланс. – Такие задания не для группы. Они для толпы!
- Которая, к слову, куда-то делась.
Подземный зал уже действительно успел опустеть, и появившиеся по углам гоблины и камнегрызы с пугливым любопытством присматривались к оставшимся игрокам.
- Пойдёмте отсюда. Достали уже эти катакомбы…
Поднявшись на поверхность, пятеро друзей и их товарищи вернулись в город, где первым делом отправились на торговую площадь. Трофеи из их сумок переместились в карманы к торговцам, а появлявшийся было запас золота тут же истратился на приобретение нового оружия и экипировки.
Во второй половине дня игроки всей толпой ввалились в дом на Заводной улице и столпились вокруг стола на первом этаже, расстелив на его поверхности только что приобретённую подробную карту.
- Вот это - Дорнбург. – сказал Мор, водя пальцами по поверхности бумаги. – А здесь у нас граница с соседней Эсморией. Не так уж и далеко, в общем-то – парочка дней пути… Так, что тут ещё… О! Рудники какие-то и… Ого! Малый некрополь! Ха! А где же тогда большой?
- Большой в Овванхоре.
Все вздрогнули и повернулись на голос.
- Опять?!
- Да, пушистик, опять. – низкий бас, которым это было произнесено, ничуть не походил на тот писклявый голосок, которым демон разговаривал раньше. Да и фигура его теперь разительно изменилась – летучая мышь превратилась в фантасмагорическую смесь медведя и человека, над головой которого поднимались изогнутые рога. – Развлекаетесь?
Выйдя из тёмного угла, демон неторопливо прошёлся вдоль стены, а затем посмотрел светящимися глазами на игроков, которые его рассматривали.
- Такую толпу друзей привели, а сидеть всё равно не на чем. И не стыдно?
- Ты… та самая мышь, верно? – спросил Ланс, старательно рассматривающий пустующее пространство над головой монстра. – Но у тебя нет имени… А что ты здесь делаешь?
- И как тебя зовут? – добавил Орф.
- Летучий Мыш? – демон коротко рассмеялся и его белые клыки заблестели. – Ну, пускай будет Мыш. Так и называйте, я разрешаю. А что я здесь делаю… Пообщаться я к вам пришёл. По старой памяти.
- Старая память помнит летучую мышь ненормально большого размера. – проговорил Мор. – А кто такой ты, мы пока что не знаем. Так что ты извини, но…
Глаза демона остановились на игроке.
- Хоть горшком назови, только в печку не ставь.
В следующее мгновение очертания демона смазались, и он превратился в того самого нетопыря, о котором говорил Мор.
- Так лучше? – пропищал Мыш. – Или мне для тебя ещё и расписку от Реберлиуса притащить? Ты говори, говори – не стесняйся. А то знаю я вас, некромантов…
- Я – Жрец! – возмутился Мор.
- А я – метаморф! – ответил Мыш. – И у меня личин больше, чем у тебя комплексов!
- Какой классный…
- А? – замерший на месте Мыш повернулся и посмотрел на Ракетку, которая ойкнула и прикрыла рукой рот. – Это кто такое сказал? Ты?
- А чего конкретно ты от нас хочешь, Мыш? – спросил Холод и вышел вперёд, оказавшись в паре шагов от демона. – Ты прости, но мне как-то не верится в то, что ты зашёл лишь для того, чтобы пообщаться. В прошлые разы тебя присылал тот самый Реберлиус, верно? Архимаг из Башни?
- Архимаг? – переспросил Мыш и пискляво захохотал. – Ну, насмешил! Попробуй, скажи ему это при личной встрече – посмотришь, что он ответит!
- Так тебя снова прислал он?
- Нет. – покачал головой демон. – Мой срок службы закончился и теперь я свободен. Он, конечно, снова попытается выудить меня из Бездны, вот только кто сказал, что я собираюсь туда возвращаться?
- А что же ты будешь делать?
- Меняться.
Собравшиеся игроки удивлённо переглянулись.
- Меняться?
- Конечно. – с довольной улыбкой продолжал Мыш. – Потому что у меня есть то, что нужно вам, а у вас – то, что пригодится мне.
Повисла насторожённая тишина.
- А что у тебя есть? – не выдержал стоящий у стены Поллоз. – Золото?
- Лучше. – кивнул демон. – У меня есть информация. Я знаю, как зовут эльфийского исследователя, который переводил надписи со Скрижали для Хонбира Путешественника. И могу назвать вам его имя. Интересует?
- А что взамен? – быстро спросил Рок.
- Хочу мелкого демонёнка, который пытается впитывать информацию из информационного поля вашего друга. Я думаю, что он…
- Какого ещё демонёнка?!
- Но у нас такого не…
- Не смейте называть интеллектуально развитое и самостоятельно мыслящее свободолюбивое существо принижающим достоинство любого индивидуума термином «демонёнок»!
Все посмотрели в сторону Холода, из сумки которого исходил голос.
- Что это? – вполголоса поинтересовался Светлозар. – Ещё один демон?
- Нет, это мой артефакт-помощник. – сказал Холод и извлёк из инвентаря поблёскивающий конус. – На нём лежало необычное проклятие, и он получил собственный разум. Я позволил ему считывать информацию с игровых Заметок, а потом забыл… Гм. Всё время про него забываю.
- Именно! – воскликнул артефакт. – Забываешь! И друзья твои про меня не помнят! А я уже семьдесят четыре процента доступного объёма информации изучил!
- Которую они и без тебя могут использовать в любое время. – заметил Мыш и поинтересовался у Холода: – Так что насчёт обмена, волшебник?
- А моим мнением поинтересоваться никто не желает?! – завопил артефакт.
Мыш насмешливо уставился на помощника.
- А тебя что – устраивает жизнь в виде бездушного камня, да? Более удобное и подвижное тело получить не желаешь?
Артефакт замолчал и распался на несколько повисших в воздухе частей, между которыми появилась озадаченная рожица.
- Так что? – переспросил Мыш. – Меняемся?
Холод посмотрел на друзей.
- Ваши соображения?
- Ну, это был твой помощник. – пожал плечами Рок. – Так что тебе и решать. А сам он, судя по его виду, не против.
- А для чего тебе этот артефакт? – спросил у демона Орф. – Как ты собираешься его использовать?
- Мне одному скучно. – ответил Мыш. – А этот всезнайка послужит замечательным спутником, который…
- Я согласен! – завопил артефакт и подпрыгнул, поднявшись в воздух и зависнув посреди комнаты. – Я…
Тут пространство зарябило, и помощник исчез, а Мыш сделал такое движение, словно прятал что-то небольшое под одним из своих крыльев.
- Валлес. – произнёс демон. – Таково имя нужного вам исследователя – Валлес. Его соотечественники называют его Древолазом.
- Валлес Древолаз? – задумчиво повторил Крохобор. – Гм. Где-то я о нём слышал…
- Это возможно. – пискляво согласился Мыш и помахал крылом в воздухе. – Но с этим вы разберётесь самостоятельно. Всё! Всем пока. И прикупите уже какую-нибудь нормальную мебель!
С этими словами демон расправил крылья и исчез в одном из тёмных углов под лестницей.
Пару секунд было тихо, а потом Ракетка повернулась и посмотрела на Рока.
- Кто-нибудь расскажет, что именно я сейчас наблюдала?
Тот открыл рот, чтобы ответить, но не успел – в чате Гильдии появилось мигающее сообщение.
- Ээ-ээм… Момент.
- Парни! – писал Кельт. – Рок, Мор и все остальные, кто там сейчас вокруг них. Вы ещё живы?
- Да, всё нормально. – ответил Холод. – А что случилось?
- Кенотаф с узорами, который вы утащили у мародёров, включил уже две Ауры с негативными Эффектами. Пишет, что «превышено время ожидания ответа от основного связуемого компонента». Что это ерунда означает? Его Ауры отравления навешивают, и проклятия! Как это отключить?
- Кельт, мы не знаем!
- Тогда чем быстрее мы найдём, как его активировать, тем лучше! Не выбрасывать же его просто так, после того, как мы с ним столько возились… Я сейчас объявлю общий сбор!
- А как же эльф? – удивился Крохобор и написал:
- А основное задание когда? Мы ужевыяснили имя ушастого переводчика!
- КАК? А, впрочем, чёрт с ним. Сначала разберёмся с вашим булыжником! Встречаемся через полчаса на малой исторической площади. Я побежал.
Через несколько секунд чат замигал новыми важными сообщениями.
- Общий сбор. – прокомментировал происходящее Пинкертон. – Надо поторопиться. Эх! А я уже понадеялся услышать историю про вашего демона…
- По дороге услышишь. – успокоил товарища Мор. – А сейчас – пять секунд, паром отходит!
- Какой ещё паром?
- Да это я образно!
И друзья вышли из дома, отправившись на встречу со своими товарищами из Гильдии. Их ждали таинственный кенотаф и невыполненное задание Сереброликих, а также поиски пропавшего «ушастого» переводчика.
Которого, к слову, в эту самую минуту старательно замуровывали в лишённом окон и наполненном голодными крысами неуютном месте.