– А обладатели низших степеней могли не знать имен носителей высших.
– Конечно.
– Если этот храм, как ты говоришь, был единственным в своём роде, то вполне логично предположить, что и тайны он хранил доступные отнюдь не рядовым членам!
Прежде чем приступать к осуществлению второй части нашего плана, нужно было поставить последнюю точку в первой. В понедельник я решил заехать в ту самую юридическую фирму, которая столь любезно предоставила мне свою крышу для работы в Ульяновском архиве. Хотя счетов никаких я туда не присылал, но командировку дисциплинированно отметил и теперь решил сдать. Может, нужна для отчётности.
Высокомерная секретарша, едва взглянув на бланк, сразу любезно заулыбалась и метнулась в кабинет шефа. Через несколько секунд он уже, рассыпаясь в извинениях, выпроваживал посетителя. Потом лично распахнул передо мной дверь:
– Прошу!
Может моего школьного товарища Андрюху, пока я сидел в Ульяновске, назначили премьер-министром? Хозяин кабинета некоторое время взирал на меня с некоторым изумлением, месяц назад я предстал пред ним в потрёпанной куртке и с трёхдневной щетиной на щеках. Сейчас он, с видимым удовольствием, разглядывал мою элегантную бородку и щегольскую трость:
– Что-то с ногой?
Я улыбнулся:
– Старый ревматизм. Застудил на рыбалке.
В этом кабинете почему-то вралось легко и просто. Наверное, за годы сформировалась своеобразная аура места. Профессиональный поверенный в чужие тайны понимающе кивнул:
– А я Вас, признаться, сразу не узнал. Богатым будете.
– Зашёл поблагодарить за оказанную поддержку. Вы мне очень помогли.
– Нашли, что искали?
– А я что-то искал?
– Этого я не знаю, да и знать не хочу. Но есть некие люди, которых это очень интересует. Подчёркиваю – очень!
Сюрприз так сюрприз! Я даже не смог скрыть своего удивления. Собеседник дал мне обдумать сказанное, возможно ожидая вопроса, но я решил не прерывать паузу. Коли ты, голубчик, сказал: «А», скажешь и «Б». За эту минуту ко мне вернулось самообладание и даже способность приветливо, лучезарно улыбаться.
– Я посчитал, что Вам будет интересно это знать.
– Мне, разумеется, интересно, иначе бы я не занимался этим делом. Но, уверяю Вас, предмет поиска настолько безобиден, что я даже не понимаю, кто этим может интересоваться. Они хотят встретиться со мной?
– В том-то и дело, что они собирают информацию в глубокой тайне.
– Сейчас Вы меня напугаете. А это, как я понимаю, не входит в Ваши планы?
– Именно поэтому я Вам всё рассказываю. По одной простой причине: таинственные «они» – конкурирующая фирма.
Я вспомнил цель, указанную мной в командировке.
– Кому может быть интересен какой-то управляющий дореволюционным поместьем?
– Думали, Вы один такой?
Он нажал на кнопку и сказал секретарше:
– Меня не беспокоить!
Потом открыл потайной сейф в стене. Сейф был именно потайной, замаскированный книжной полкой. Обычный несгораемый хранитель ценностей и секретов монументально возвышался в углу кабинета. На свет божий явилась аккуратная папка:
– Взгляните, пожалуйста.
На папке было написано: «Отто Зольдберг». Мне явно предлагали сыграть в какую-то игру. Ставки довольно высоки, раз сам шеф солидной юридической фирмы с оборотами в сотни тысяч долларов, отменяет все встречи. Вот только оружие выбираю я, как вызываемая сторона. Умение работать с документами его преимущество. Бывший капитан внутренних войск привык в оперативной работе иметь дело с живыми людьми. Тоже не плохо.
Я не притронулся к папке. Играть будем по моим правилам:
– Мне говорили в архиве, что несколько лет назад некая юридическая фирма искала наследников управляющего имением помещицы Перси-Френч. Оказывается это были Вы?
Искуситель с сожалением посмотрел на нетронутую папку, сиротливо примостившуюся на столике возле громоздкого письменного прибора.
– Как раз тогда всё было с точностью до наоборот. Заказ поступил к нашим конкурентам, а мы решили их опередить.
Он снова выжидающе замолчал. Эта папочка лежала в потайном сейфе несколько лет. Опытный чернильный боец явно умел ждать. Посмотрим, так ли он силён в быстро меняющейся ситуации, когда нужно быстро принимать решения, а риск ошибиться слишком велик.
– Вам часто приходиться заниматься уголовными делами? – максимально любезно поинтересовался я.
Собеседник явно не ожидал такого оборота событий.
– Если вдруг придётся, никогда не забывайте простую и действенную истину: чистосердечное признание облегчает участь. Хотите выведать что-то у меня о бывшем управляющем Отто Зольдберге? Не буду наводить тень на плетень – мне о нём ничего не известно. Я просто воспользовался первой попавшейся фигурой, чтобы скрыть истинный предмет поиска. Хотите, чтобы я помог Вам подложить свинью конкурентам? Думаете, это в моих интересах тоже? Кстати, откуда они узнали о цели моей поездки?
– Мне очень неловко, но произошла утечка информации. Один наш сотрудник сообщил конкурентам, что мы снова занимаемся наследниками Отто Зольдберга. К счастью, он не был посвящён в детали и считал, что наша фирма наняла Вас для своих целей. Это распространённая практика.
– А кто посвящён в детали?
– Только я.
– Откуда Вы узнали про всё это?
Он замялся:
– Мы тоже, по мере возможности, следим за конкурентами.
– Что это за сверхсекретный документ? – я, наконец, проявил интерес к лежащей на столе папке. Она совсем не смотрелась на фоне роскошного письменного прибора. Протянув руку, я, против ожидания, дотронулся именно до него, – Подарок?
Шеф машинально подтвердил:
– Принесли на юбилей. Выбросить жалко – больших денег стоит. Вот и переставляю всё время с места на место. Вы мне не доверяете?
– Вы не сообщили ничего, чему можно не доверять или не доверять. Если Ваши конкуренты считают, что я занимаюсь наследниками Отто Зольдберга, то можете радоваться – они на ложном пути.
– Боюсь, их не интересуют наследники.
– А что же тогда?
– Не знаю. Всё, что связано с наследниками, лежит в этой папке. В своё время, мы узнали, что конкуренты получили очень выгодный контракт с некой зарубежной фирмой по наследственному делу. Сумма, можете мне поверить, впечатляла. Особенность таких дел заключается в том, что живёт где-нибудь в провинции простой российский гражданин, привыкший тянуть от получки до получки.
В один прекрасный день, к нему является представитель юридической фирмы и объявляет, что он переодетый принц. Где-то за тридевять земель нашего скромного слесаря ждут миллионы. Вот тут и наступает момент истины. Человек ошарашен свалившимся на него богатством и ещё плохо себе представляет, что это такое. Он, не глядя, подписывает любые бумаги, которые ему подсовывает благодетель, не обращая внимания на условия и размер комиссионного вознаграждения. Нередко, без тени сожаления, наследник расстаётся с доброй половиной наследства.
Хитрый крючкотвор даже зажмурился от удовольствия. Перед его мысленным взором, скорее всего, стоял одураченный простофиля, вручающий столичному проходимцу половину нежданно-негаданно свалившегося богатства.
– Зарубежный партнёр об этой стороне дела, как правило, не осведомлён. Он выплачивает российской фирме вознаграждение, помогает найденному клиенту вступить в наследство и считает свою миссию оконченной. После чего наследник расплачивается с нами. Теперь Вы понимаете, почему нас интересует подобная информация о работе конкурентов, хотя они и работают уже с какой-то зарубежной фирмой?
– Если я правильно понял, вы добрались до наследников Отто Зольдберга раньше?
– Именно! Обычно московские фирмы просто дают объявления в газеты и рассылают запросы в архивы. Иногда это даёт результат, иногда нет. Пока наши конкуренты шли этим путём, мы послали человека в Ульяновск, и он оперативно нашёл нужных людей. Обошлось это недёшево, но теперь половина наследства должна была перейти к нам.
– Хорошо заработали?
– Не было никакого наследства!
– То есть?
– Ничего наши наследнички не получили. Ни пфеннинга! Мы сначала думали, что нас банально кинули. Даже хотели привлечь соответствующих специалистов, чтобы разобраться с Зольдбергами. Но очень быстро поняли, что они не причём. Им действительно ничего не заплатили. Какие-то люди требовали от них доказательств, что они действительно потомки того самого Отто, просмотрели все старые фотографии, документы, которые смогли найти, поинтересовались всеми местами проживания бывшего управляющего. А ведь в этом не было никакой необходимости, мы ведь всё уже предоставили. Создаётся впечатление, что они искали ещё что-то. Потом исчезли.
Но самое пикантное не это. Вознаграждение нашим конкурентам за поиск наследников они выплатили всё до копейки. И весьма немалое.
– Но нашли то наследников вы?
– Мы честно передали результаты конкурентам, которые таким образом, стали нашими партнёрами. Мы ведь не претендовали на вознаграждение от иностранцев. Наш интерес был в другом.
– По-моему, вполне банальная история. Кто-то хотел найти следы своего старого друга, а чтобы не светиться придумал историю про наследство. Это, скорее по части ФСБ. Не обращались?
Вопрос его даже не смутил:
– Это абсолютно излишне. Поиск вёлся абсолютно легально. Услуги оплачивались через банки, давались объявления в газеты, справки готовились государственными архивами, ничего противозаконного. Да и без ФСБ при этом не обошлось. Оказалось Отто Зольдберг им хорошо известен.
Он, наконец, открыл загадочную папку:
– Взгляните.
На листке было написано: «Зольдберг Отто Янович, Латыш, беспартийный, механик. Арестован 4 мая 1937 года. 3 января 1938 года Военным трибуналом Верховного суда СССР приговорен по ст.58—6 (шпионаж), 58—10 (контрреволюционная пропаганда и агитация) и 58—11 (контрреволюционная организационная деятельность) к высшей мере наказания. Умер, находясь в заключении, 5 февраля 1938 года. Реабилитирован в 1965 году.»