– Вы будете смеяться, Виктор, но буквально перед Вашим приездом я думал, нет ли среди моих знакомых предателей.
– Одного не пойму, зачем этим крючкотворам было за тобой следить? Они считали, что ты утаил от них какую-то информацию?
Игра в шпионов мне уже порядком надоела, и я рассказал Виктору всю историю с самого начала. Опустив, естественно, некоторые детали.
– Так ты ищешь клад! – восхитился гость, – Слушай, будь другом, возьми в долю! Не пожалеешь! Завтра же возьму отпуск, и махнём с тобой в эту самую Сызрань. У меня ещё джип есть, самое то, что нужно. Оборудование купим.
– За всю мою очень недолгую биографию кладоискателя меня поражает одно странное свойство спрятанных сокровищ. Едва соприкоснувшись с ними, люди теряют голову. Умные, серьёзные, молодые, старые – все без исключения. Ну ладно я, нищий пенсионер, а ты? Собственник «Астон-Мартина» и джипа, который без всяких проблем может купить в антикварном магазине целый сундук со старинным серебром.
Виктор рассмеялся:
– Ты несколько преувеличиваешь моё благосостояние. И, кстати, недооцениваешь стоимость старинного серебра. Что касается остального. Я могу хоть завтра найти нам в спутники богатея, который действительно может купить сундук не то что с серебряной, с золотой посудой. Разве дело в деньгах? Романтика, тайна. Кому не хочется испытать свою удачу? Ведь это не лотерея и не биржевая игра. Клад!
– Хорошо, что тебя не слышит твой шеф. Он бы, наверняка, запел старую песню про горячее сердце и холодную голову.
– Ерунда. Все мы бывшие работники спецслужб. А что нас привело туда? Только карьерные устремления? Кто хотел только сделать карьеру, пошёл в торговый институт. Или в экономический. В спецслужбы шли романтики. Это уже потом, когда многое узнаешь и многому научишься, мир будет видеться в иных красках. У нас один преподаватель так и говорил: «Разведшкола это заведение, куда принимают романтиков, а выпускают циников».
– Сам он, наверное, в своё время очень хорошо учился. Я подумаю над твоим предложением.
Обедать Виктор не остался. Его снова захватила работа, и он заторопился в Москву. Когда дядя Боря и Лена проснулись, мой ранний гость отмотал уже, наверное, половину обратного пути.
Узнав подробности визита, старый философ обрадовался:
– Теперь, я думаю, у тебя не будет проблем с трудоустройством. Да и лучшего помощника в поиске ты не отыщешь.
– А меня Вы возьмёте? – забеспокоилась Лена, – жить можно будет у нас в Тереньге.
– Искатели сокровищ не живут в домах, – с торжественным видом провещал я, – Эти рыцари Фортуны имеют своей крышей звёздное небо, а стенами – вековые сосны.
Так в беззаботном трёпе и прошёл день. Как и положено на даче, от обеда до ужина. Готовили и ели, читали и болтали. Но день, начавшийся с сюрпризов, просто не имел права заканчиваться без них. Теперь в роли посланца судьбы выступил, приехавший вечером Алексей. Он привез, как водиться, какие-то выписки и фотографии, напечатанные с моей карты памяти. Кто больше всех на свете любит смотреть фотографии? Конечно, молодые девушки.
– Ой, это же Андрей! – воскликнула Лена, едва пачка снимков оказалась у неё в руках.
Я повернулся к ней. Со снимка на меня взирало охваченное ужасом лицо молодого человека, отпрянувшего при виде чего-то невероятно страшного. Сама фигура была словно выхвачена из тьмы, и вокруг неё сгущался мрак. Совершенно чёрная бесформенная тень проглядывала и на заднем плане.
– Это что за кадр из фильма ужасов? – обратился я к Алексею.
– Напечатали с твоей карты памяти. Вместе с видами из парка.
Лена торопливо встряла:
– Это Андрей. Он у нас в Тереньге живёт!
Ну, конечно, же! Я совсем забыл! Ведь, чтобы напугать и ослепить незнакомцев, встретившихся мне ночью в доме с привидениями, я нажал на вспышку. И камера послушно сделала снимок. Почему это раньше не пришло мне в голову? Теперь можно было рассмотреть фотографию, не торопясь.
Перепуганный парень, словно защищаясь, выбросил вперёд руки, и очень хорошо было видно, что в одной из них зажато некое устройство. Точнее, оно было не зажато, а надето на кисть. Мне вспомнились металлоискатели «Флокс», которые, в своё время, присылали к нам в войска для быстрого поиска оружия под одеждой. Очень похоже. Хотя, намного современнее и мощней.
– Вот мы и буквально в шаге от раскрытия тайны ночных привидений. Что из себя представляет этот тип?
– Ничего не представляет. Пару лет назад пришёл из армии. Работал недолго в городе, потом вернулся. Болтается по селу.
– Пьёт?
– Нет. Он не пьяница. Работы нет, профессии нет.
– Приборчик на его руке стоит немалых денег. Особенно по сельским меркам. Это, во-первых. Я не слышал, как они лезут через окна. Значит, они появились из подвала. Он мог знать о подземных ходах?
– У нас всё село про них говорит, но никто их не видел. Не слышала, чтобы Андрей ими интересовался.
– Друзья городские у него водились?
– У всех есть какие-нибудь городские друзья, – девушка даже немного обиделась за своё село.
– Было бы очень интересно на них взглянуть, – я с сожалением смотрел на тень, едва проступавшую на заднем плане. Этому типу досталось больше всего, его пришлось столкнуть с лестницы. С очень высокой лестницы. А он стоил того, чтобы с ним побеседовать. Ведь совершенно ясно, что именно он был владельцем того самого металлоискателя, надетого на руку простофили Андрея. Он же, по всей видимости, являлся и обладателем тайны подземного хода, через который они проникли в заброшенный дворец.
Но меня сейчас больше интересовало, откуда сам этот «оставшийся в тени» узнал вход в подземелье. Его искали краеведы, кладоискатели, международные авантюристы, офицеры СС и генеральные секретари коммунистических партий. А нашёл он. Или получил информацию от кого-то из них?
За такие сведения неведомая фирма из далёкого Люксембурга, без колебаний, отвалила бы сумму с пятью нулями на конце. А, может, и с шестью. Неведомый искатель не знает про это? Или рассчитывает на более крупный куш?
Воистину, над этим старым дворцом тяготело какое-то заклятие. Он никак не хотел отпускать меня, снова и снова затягивая в паутину своих зловещих тайн. Я с тоской подумал, что теперь уже не смогу просто взять и бросить это дело. Ведь, глупенькая синеглазая мечтательница обязательно попытается выпытать у своего односельчанина разгадку этой истории и бесполезно объяснять ей, что это смертельно опасно. Вон, как она взволнованно дышит и сверкает своими сапфировыми глазами! Богиня охоты, да и только! Как ей объяснить, что на этой охоте очень легко самому оказаться дичью? Даже пытаться не стоит. «Но ты прошел уже слишком много, чтобы поворачивать назад; нужно проникнуть дальше, вглубь, дойти до самой сути вещей» – явственно вспомнились мне слова гадания.
Так тому и быть. Я дойду до конца, чего бы это не стоило. Веди меня моя судьба и свети мне моя звезда, та самая звезда магов, олицетворяющая надежду. Я весело рассмеялся и, ударив кулаком о стену, ни к кому не обращаясь, сказал:
– Кто покорен судьбе, того она ведёт, кто непокорен – того тащит.
XXVI. Рыцарь Грааля
Да, это были приятные люди, весёлые…
Только где они теперь, вот вопрос!
– Если Вы позволите, то хозяином сегодняшнего вечера буду я, – объявил Алексей. – На улице дождь и тишина, в доме полумрак, самое время доверится старому магу.
Никто не возражал. Хотелось сказок. Я даже не стал встревать с уточнениями, что наш маг вряд ли тянет на звание старого: в лучшем случае – немного подержанный. Бывают случаи, когда юмор неуместен. Тем более, что сам бывший библиотекарь был настроен крайне серьёзно. Он даже собственноручно приготовил горячий напиток для нашей беседы и разлил его по чашкам.
– Это какао, – пояснил хозяин вечера, – Если чай – напиток философов, а кофе – прагматиков, то именно древний шоколад может с полным правом претендовать на звание напитка магов. Древние ацтеки так и использовали его, в ритуальных целях. Да и европейцы дали ему название «теоброма» – в переводе с латыни «пища богов». Он оказывает совершенно уникальное воздействие на человеческий организм и будит скрытые способности.
Вот, оказывается, почему в армии дают шоколад для снятия стресса. Никогда бы не подумал, что при этом используются древние практики ацтекских жрецов. Век живи – век учись! С другой стороны, пить сырым дождливым вечером горячий ароматный напиток – одно удовольствие.
Дорогокупец, между тем, продолжал:
– Мы долго пытались раскрыть эту тайну с помощью логики. Эта строгая и ясная наука хороша в криминалистике и научной аудитории, и я подумал, что нужно, наконец, привлечь и такую малоизученную сферу человеческой мысли, как интуиция. Дать волю фантазии, настроению.
– Это совсем не идёт вразрез с наукой, – вставил несгибаемый философ, – такой метод мышления называется эвристическим.
Ещё немного и он превратит наш магический вечер в очередной симпозиум. За чашкой шоколада. Пришлось вмешаться:
– Наверное, у Алексея были серьёзные основания, чтобы призвать на помощь интуицию. Неспроста же он умчался затемно в Москву.
Библиотекарь согласно кивнул. Судя по его уверенному виду, ему было, что сказать.
– Мне пришла в голову мысль, что мы все упорно идём одной и той же дорогой, руководствуясь одним и тем же маяком. Масонским храмом. Поэтому и заходим в один и тот же тупик. Так поступали мы, так поступал Смит. А что, если поискать другую дорогу?
Мы затаили дыхание. Крепкий шоколад действительно настраивал на таинственный лад.
– Вы можете смеяться надо мной, но я решил пойти не по пути фактов. Я решил поискать разгадку в том самом мире магов, волшебников, привидений и легенд, к которому, как ни крути, принадлежат и клады. Или вы, по-прежнему, считаете, что спрятанные сокровища, всего лишь заначка в тайнике?