Мажордом поклонился и ушел выполнять поручение.
Выпить сегодня не выйдет, как и расслабиться. Пусть на картах я не заработаю состояние, но и валяться в ногах у дорогой супруги не стану. Когда начнется бальный сезон, можно заработать столько, что не только Эмме на платье хватит, но и на приданое. Рискованно, но можно.
Деньги мне были нужны, причем те, которые не сможет отследить даже самый верный шпион Шона Паркера. Остался всего год, выдав сестру замуж и одарив кузину губернатора желаемым ребенком, я покину Чарльстон.
Игра пошла своим чередом, а захмелевший мистер Паток был щедр как на воспоминания о своей почившей сестре, так и на её деньги.
Не зря Тейлор пригласил меня в бордель сегодня, мой карман пополнился очередной приличной суммой, это стоило отметить. Особенно учитывая то, что наконец я избавлюсь от пристальных наблюдателей.
***
Салон мадам Дюваль — любимое место моего холостого друга. Услужливые дамы, приватные комнаты и веселая музыка.
Обычно мы сидели внизу, не слишком заботясь о свидетелях, но теперь об этом остались одни воспоминания. Злить Шона Паркера я всё же не рисковал, как не желал слушать очередные угрозы его кузины.
Темный коридор для слуг вывел меня в одну из приватных комнат, в которой уже ждал мистер Кеннеди.
— Налей и мне, Тейлор, сегодня джентльмены из клуба были щедры как никогда, — с улыбкой заявил другу.
Тейлор поднялся и указал на женскую фигуру в дальнем углу.
Красный плащ скрывал лицо куртизанки, но я знал, кого именно обычно приглашал молодой ловелас. Видимо, порадовать меня решили не только новостями.
— Прости, Рози, но сегодня я не настроен на игры, только на выпивку, — холодно сказал девушке и повернулся к Тейлору. — Ты узнал то, о чём мы говорили?
— Сам спросишь, я буду внизу. Когда закончите, пошлите за мной кого-то из девочек, я ее уведу, — непривычно вежливо сказал друг.
Прищурившись, я снова посмотрел на женскую фигуру.
— Кириан, — всхлипнула девушка, кидаясь ко мне.
Услышав знакомый голос, я застыл. Хрупкая женская фигура оказалась в моих объятиях раньше, чем до сознания дошло, что происходит.
— Я не могла не прийти, не гоните меня, Кириан, — всхлипнула она, обхватив меня руками.
— Британи, — выдохнул тут же, снимая плащ и всё еще не веря в то, что это не сон.
Всматриваясь в голубые глаза своей возлюбленной, я гладил её по голове и стирал слезы.
— Вам не стоило, Британи. Если кто-то узнает, вашей репутации конец. Вам не стоило, — шептал, поглаживая девушку и рассматривая ее лицо.
О таком я не мог даже мечтать. Уже не надеялся, что ещё хоть однажды смогу удостоиться чего-то большего, чем натянутая улыбка или вежливый кивок своей маленькой мисс.
— Всё равно, я должна была. Я не могла не прийти. Когда узнала, что происходит, не могла не прийти. Отец врал. Всё это время он врал мне. Он сжег все письма, всё, что я писала, всё, что вы писали, — шептала моя Британи.
— Простите меня, Британи, я виноват. Я должен был понять и что-то сделать. Но что я мог, мы были почти разорены. Я не смог, простите, — тихо сказал, стирая слезу с гладкой и нежной кожи своей маленькой мисс Талтон.
Она стала ещё прекрасней, теперь я осознал, насколько она прекрасна. Моя нежная невинная мисс.
— Скажите, вы все еще любите меня? — прошептала девушка, привстав на носочки и потянувшись за поцелуем.
Её нежные губы дрожали, а на темных ресницах блестели слёзы.
Больше всего в этом мире я желал бы снова ощутить вкус её губ. Но я не мог быть таким подлецом. Не мог воспользоваться чувствами юной мисс Талтон.
— Мои чувства не изменились, Британи, но изменилось положение. К сожалению, я женат, — сказал, слегка отстранив девушку и удерживая её за плечи.
— Я знаю, Кириан. Всё знаю, и это неважно. Просто поцелуйте меня, последний раз. Поцелуйте, прошу, — выдохнула Британи, тут же обвивая мою шею руками.
Мягкое дыхание, подрагивающие ресницы и хрупкое тело, дрожащее в моих руках. Я не заслуживал этого поцелуя. Это было подло, но я не смог отказать, а, едва коснувшись мягких губ желанной девушки, не смог остановиться.
Как мы оказались на кровати и в какой момент нежные поцелуи переросли в страстные ласки, я не заметил. От губ Британи Талтон я опьянел хуже, чем от крепкого виски. Очнулся, ощутив, как мягкая и шелковистая кожа девушки касается моей голой груди.
— Не останавливайтесь, Кириан, просто не останавливайтесь, — шептала моя фея, моя мечта, которая стала реальностью.
Завязки корсета Британи были ослаблены, подол платья задран, а светлые волосы растрепаны.
Осмотрев девушку, я осознал — от ошибки меня отделяло несколько мгновений. Совершенно потеряв контроль от желания, я едва не обесчестил свою возлюбленную.
— Не останавливайтесь, — умоляла Британи.
— Нет, Британи, я не стану, простите. Я желаю вас больше всего в этом мире, но не могу так поступить. Вы достойны лучшего, чем потерять невинность с женатым обанкротившимся аристократом в борделе, — сказал, тяжело дыша и поправляя сползший корсет возлюбленной.
— Вы не понимаете, Кириан, это наш шанс. Если вы овладеете мной, отец найдёт, как расторгнуть ваш брак, мы поженимся, — обиженно сказала девушка, садясь и пригладив растрепанные волосы.
Они были почти такими же шелковистыми, как волосы Анны, только короче и светлее.
Внезапное воспоминание заставило спрыгнуть с кровати. Даже признание Британи так не возвращало контроль, как воспоминание о моей супруге. Если она узнает… Страшно подумать, что будет, если она узнает.
— Нет, Британи, это невозможно, мне жаль. Мой брак подтвержден, и я связан с герцогиней обязательствами. Потеряв невинность со мной, вы просто погубите свою репутацию, ничего больше, — слишком грубо ответил.
Девушка на кровати притихла и удивленно округлила глаза.
Конечно, в отличие от моей ведьмы-жены, она никогда не слышала такой тон и не видела, насколько грубым и беспощадным может быть её бывший жених.
Я пытался соответствовать. Рядом со своей феей я был нежным, заботливым, не желал напугать её или оскорбить. И она всегда смотрела на меня восторженно, почти по-детски. А не так, как сейчас — взглядом полным недоумения.
— Простите, я был слишком груб, — тут же исправился. — Моя жена — кузина губернатора, и вовсе не от горя и отчаяния я женился. Это договорной брак, Британи, и у меня есть обязательства, — попытался объяснить.
Девушка слабо улыбнулась.
— Если бы был способ? — спросила она.
— Я бы женился на вас, не задумываясь, — уверенно заявил. — Но его нет. По крайней мере, у меня нет таких денег, чтобы выплатить компенсацию и вернуть герцогине все деньги по договору.
— У вас нет, но я могу поговорить с отцом, — тут же просияла Британи.
Улыбнувшись, я сел на кровать, поглаживая свою невинную фею. Она все еще видела в этом мире только лучшее, верила, что всё можно исправить, и в справедливость.
— Мистер Талтон никогда не пойдет на это, — тихо сказал, снова касаясь мягких губ возлюбленной.
Этот поцелуй станет нашим прощальным.
— А если он согласится? Вы расторгнете брак, если отец даст деньги? — не сдавалась девушка.
— Да, моя фея. Но что потом? Что станет с нами потом? Вам не нужен скандальный муж, моя маленькая мисс. Вы достойны лучшего, — прошептал, поправляя её наряд. — Я помогу вам привести себя в порядок, Британи, пойдёмте, — протянул руку.
Британи притихла, позволила помочь расправить платье, затянуть корсет и даже кое-как собрала волосы.
Моя фея о чём-то думала, но я не стал спрашивать. Что бы она ни придумала, старый Талтон никогда не отдаст за меня дочь. Он и первый раз был не в восторге, а тем более после скандального развода.
— Я всё же поговорю с отцом. Я люблю вас, Кириан, и просто так не сдамся, — уверенно заявила Британи, прежде чем покинуть комнату.
— Я тоже люблю вас, Британи, будьте счастливы, — прошептал, когда дверь за девушкой закрылась.
Признаваться ей в своих чувствах, зная, что мы не можем быть вместе, было бы жестоко. Я их не отрицал, но не посмел озвучить признание.
К чему пустые слова, когда через несколько часов я вынужден буду вернуться к той, кого назвал своей женой. От воспоминаний настроение стало ещё хуже, и Тейлор с выпивкой подоспел вовремя.
— Что ж, судя по красным глазам, припухшим губам и розовым щечкам. С юной мисс вы вели не только светские беседы, — с улыбкой заявил друг, ставя на столик графин и два бокала.
— Она так невинна и наивна. Не приводи её больше, Тейлор. Британи не место в таком месте, — попросил я, наполнил стакан и опрокинул залпом. — Я слишком глубоко увяз. Мистер Талтон не посмеет идти против губернатора и не настолько глуп, чтобы отдавать за меня свою дочь. Ни к чему давать ей ложные надежды, — хрипло объяснил.
— Что ж, давай накачаем тебя, чтобы гнусная корга не выразила желание стребовать супружеский долг, — посмеиваясь, ответил парень.
— Тейлор, я просил тебя, она всё-таки моя жена. Мне жаль её. Анна просто глубоко несчастная женщина. Хватит обсуждать её, расскажи, что происходит в городе, — попытался сменить тему, как делал обычно.
— А мне не жаль. То, что она калека, не дает права вести себя как ведьма! — выпалил друг.
По коже прошелся холодок, а выпитый бокал чуть не вернулся обратно.
— Никогда не называй её так! — прорычал, прокашлявшись.
Тейлор сказал это в шутку, по глупости, но это были опасные глупости. В случае Анны — смертельно опасные глупости.
— Ой, ладно. Как только она оклемается от знакомства с Рози, ты перестанешь возражать. Сам недавно называл её бесчувственным монстром в платье. Слушай новости, — заявил друг, всё же меняя тему.
Глава 11. Ведьма. Кириан.
Кириан Баксли.
В особняк я возвращался сильно навеселе и покачиваясь. Осуждающие взгляды извозчика уже не цепляли, как и осуждающие взгляды темнокожего слуги моей дорогой супруги.