— Чего ты хочешь? — снова задала всё тот же вопрос.
— Тебя, Анна, — не задумываясь, ответил граф.
Грустно улыбнувшись, я отступила от Кириана на несколько шагов. Прогнать я, пожалуй, его ещё успею, как и развестись.
— Ну вот она я, дальше что? — развела руками и покрутилась, позволяя супругу рассмотреть себя получше.
Я понимала, что снова делаю глупость. Но не нашла в себе сил поставить точку в этом странном браке. По крайней мере, не в этот раз.
Осознав, что своего он всё-таки добился, Кириан довольно улыбнулся.
Отступив еще на несколько шагов, он сделал вид, что задумался. В глазах шулера снова загорелся лукавый огонек.
— Простите, герцогиня, не могли бы вы повторить? — произнес он тем самым тягучим голосом.
Не скрывая самодовольную улыбку, шулер покрутил пальцем, намекая, что стоит снова покрутиться.
Ну что ж, мой мошенник-супруг затеял новую игру.
Оставалось надеяться, что в этот раз я смогу собрать осколки своего сердца, когда он закончит.
Вопросительно вздернув бровь, я обреченно вздохнула и снова медленно повернулась.
***
Осмотрев меня, как ценный экспонат в музее, граф потер подбородок.
— Для начала закончим ужин, а потом я покажу тебе еще несколько фокусов, — довольно сказал он.
— А как же Чарльстон? Разве ты не должен помогать брату? Да и сезон в клубе в самом разгаре, — намекнула Кириану на его важные дела в городе.
Улыбка супруга дрогнула, а взгляд стал более строгим.
— Анна, я не покину плантацию. Если Джордж разорится за то время, пока мы будем тут… У меня будет к тебе только одна просьба, — напряженно произнес.
Тёмные брови Кириана сошлись к переносице, а глаза стали холодными. Что-то подсказывало, что речь пойдет вовсе не о визитах вежливости и подарках ко дню рождения.
— Снова помочь ему с делами и дать денег? — грустно улыбнулась.
За компанию графа Баксли придётся заплатить, кто бы сомневался.
Кириан шумно выдохнул и указал на стул рядом.
Не скрывая досады, я села, готовясь услышать, во сколько в этот раз мне обойдётся совместное проживание с супругом.
— Я сам буду платить за пансион Эммы. Денег достаточно. Как и давать ей средства на всякие женские штучки. Но я говорил тебе, я не могу её оставить. Мы с Джорджем… — замялся Кириан.
Обхватив мою руку, он поднес ее к губам.
Я догадалась, о чём будет просить граф, но хотела услышать это от него. Кириан снова удивил.
— Джордж всегда воспринимал капиталы старого графа Тарна как должное. Но это было наследство Эммы, как его единственной кровной родственницы. Мы всё продали, даже то, что осталось после раздачи долгов. Её родовой особняк ушёл с молотка за бесценок. Это было её наследство. Её, Анна. И я, в отличие от Джорджа, никогда не считал его своим, — нахмурившись, сказал супруг.
— Не понимаю, — покачала я головой.
Я не могла понять, какое отношение наш брак имеет к наследству Эммы.
— Эмма ничего не знает. Она была ещё ребёнком. Ей было всего пять, когда мы покинули Лондон. Она помнит только такую жизнь на грани банкротства. Мы же с Джорджем, хоть и росли больше сами по себе, никогда ни в чём не нуждались. Я пытаюсь создать для неё хотя бы отголоски достойной жизни, — все еще тянул Кириан с просьбой.
— Кириан, просто скажи, сколько тебе нужно денег, — поторопила супруга.
Ему было неловко снова просить за родственника. Но на картах Кириан не заработает достаточно, чтобы содержать семью своего невезучего братца.
— Не деньги, Анна, — возразил граф, крепче сжимая мою руку, — когда Эмма вернётся на лето, я прошу позволить ей пожить в твоем доме. Или тут, если к тому времени всё не наладится, и возвращаться в Чарльстон будет опасно. Я ее единственная семья. Джорджу нет дела до сестры. Большее, на что он способен, - продать её богатому старику. Я не могу этого позволить, — наконец решился Кириан.
Что ж, я ожидала чего-то подобного. К молодому графу Баксли прилагалось и его семейство. Губернатор не предусмотрел такой исход, когда сулил мне шулера в мужья.
Вздохнув, я кивнула.
Потерпеть общество юной мисс Баксли будет несложно. После возвращения в Чарльстон, у меня будет слишком много работы, а Кириан, похоже, привык нянчить младшую сестру. Всё же лучше, чем пьянки в борделе.
— Я не буду с ней нянчиться или терпеть истерики, Кириан. После возвращения у меня будет слишком много дел. Да и после бала, Шон наверняка будет привлекать меня к переговорам, — холодно заявила.
Кириан улыбнулся, покачав головой.
— Она тебя не побеспокоит. Да и истерить в присутствии строгой герцогини не станет, опасаясь оказаться в гостинице, — грустно сказал супруг.
— Тогда ладно, поместье большое. А тут... — я обвела дом рукой, — Тут нет больше комнат. Две хозяйские спальни и комнаты для слуг, — так же холодно объяснила Кириану, что спать юной мисс на плантации просто негде.
Не обращая внимания на мой холодный тон и маску отстраненности, граф улыбнулся и хитро прищурился.
— Две спальни нам будет достаточно, жена. Я готов потерпеть неудобства и каждую ночь проводить в твоей, — произнёс муж тем самым странно обволакивающим тоном.
Поднося руку к губам, он касался моего запястья, вызывая странные мурашки по телу.
— Ну так что, моя герцогиня, мы попробуем снова? Без договора, напускной учтивости и масок приличия. Только ты и я, никаких условностей, — прозвучал бархатистый голос супруга.
Поднявшись со стула, Кириан навис надо мной, замирая в моменте от поцелуя.
Глаза закрылись сами, и я подняла голову в ожидании, пока его губы накроют мои.
— Мы попробуем доверять друг другу? Стать супругами, а не соседями под одной крышей? — мягко спросил Кириан, кажется, улыбаясь.
— Никаких борделей, любовниц и демонстраций... — не открывая глаз, я начала перечислять условия, и граф в то же мгновение закрыл мне рот поцелуем.
Нежно и мягко он увлекал меня в едва ощутимую ласку, в то время как в теле назревало уже хорошо знакомое чувство предвкушения. Мне не хотелось, чтобы Кириан отстранялся. А ещё не хотелось его отпускать.
Возможно, и стоило отказать мистеру Баксли, но я не стала.
Не потому, что потеряла голову или безумно влюбилась, а потому что Кириан был прав.
Только с ним, я могла перестать бояться, что кто-то раскроет мою тайну. Только с ним, я могла не притворяться воспитанной леди без чувств.
Непонятно, могла ли я быть счастлива с другим супругом. Но с этим я могла получить то, что не надеялась обрести - свободу быть собой.
Окончательно убедившись, что сопротивления и возражений не будет, Кириан слегка отстранился, обдавая мое лицо горячим дыханием.
— В тебе столько загадок, столько страсти под маской холодной герцогини. Мне всей жизни будет мало, чтобы всё разгадать. Мне не нужны другие, Анна, — прошептал супруг и отошёл.
Открыв глаза, я осмотрела улыбающегося графа.
— Может, всё-таки поужинаем? — игриво наклонил голову этот франт.
Если граф Баксли ждал, что я стану умолять его продолжить свои попытки соблазнения. Или повторить то, что было днём, его ждало разочарование. Точно такое же, как я тщательно спрятала внутри.
Глубоко вздохнув, отгоняя отголоски желания, я коснулась колокольчика.
— Кики, принеси нам чего-нибудь погорячее, — нарочно невозмутимым тоном приказала служанке.
Дыхание всё ещё было частым, а щеки пылали от тех желаний, которые возникали в теле.
Воспоминания не желали отступать. В голове то и дело мелькали картины о том, что делал супруг в моей спальне. И чувство предвкушения от того, что могло бы случиться, не реши он продолжить ужин.
Уже привычно, Кириан распознал мою попытку сохранить напускное спокойствие. Он едва подавлял самодовольную улыбку, но всё же промолчал.
Глава 25. Письмо.
Анна Баксли. Месяц спустя. Эдисто.
— Мне стоит волноваться? — спросил Кириан, пропуская мои волосы сквозь пальцы и неприлично низко опуская руку.
Шумный выдох сдержать я даже не пыталась. Откинула голову и позволила мужу водить пальцами по коже, разгоняя приятное волнение.
— Нееет, — протянула, выгибаясь, когда рука супруга задела рисунок на спине. — Я просто написала Шону, чтобы напомнить о сделке с мистером Хоторном, а еще сообщила, что документы для расторжения брака не понадобятся, — произнесла уже спокойнее.
Кириан хмыкнул и убрал руку.
— Волнуешься, что пока мы тут нежимся, твой родственник отправит прошение регенту? — спросил он и напрягся, но уже спустя мгновение опрокинул меня на постель и навис сверху. — А ты знаешь, я, возможно, и не против такого сюрприза, — довольно заявил.
— Чтоооо? — от неожиданности я даже приложила руку ко лбу графа.
Он не иначе как бредит.
Вчера придирчивый молодой хозяин осматривал склады во время ливня - вероятно, простыл. По-другому объяснить подобное заявление сложно.
Убрав мою руку, Кириан поцеловал её и шире улыбнулся.
— Тогда я снова смогу на тебе жениться. Сделаю предложение, устроим свадьбу в нормальном соборе, а не в полуразваленной церквушке на окраине. Ты закажешь себе шикарное платье, — описывал супруг свои фантазии. — БЕЛОЕ, — с напором уточнил. — А потом у нас будет первая брачная ночь. Очень долгая ночь, — прошептал, склонившись к губам.
Я не стала разочаровывать графа, сообщив, что без моей подписи прошение регент не подпишет. Просто ответила на поцелуй, позволяя мужчине помечтать о том, как он снимает с меня свадебный наряд.
Очень красочно мечтать, привлекая меня ближе и увлекая в сладкие поцелуи.
— Кириан, — выгнулась, ощутив, как ласки мужа стали более настойчивыми, явно намекая на продолжение того, что случилось ночью.
— Думаю, на завтрак мы немного задержимся, — улыбаясь, прошептал муж в мое ухо.
Согласиться я не успела - в дверь настойчиво постучали, и Кириан протяжно застонал.