— Простите, леди, я не умею притворяться и замечаю больше, чем братья. Такое вот наказание от матушки. Она тоже не умела притворяться, за то и поплатилась, — виновато опустив взгляд, ответила служанка.
— Не нужно притворяться, Кики. Просто объясни. Может, я чего-то не замечаю или не слышу? — решила уточнить.
— Я не могу объяснить. Просто знаю, что будет что-то дурное. За молодым графом тьма ступает, как его собственная тень. Гордый он слишком, секретов много, хоть и прячет свои раны за красивой улыбкой, — отстраненно сказала девушка, и по моей коже прошелся холодок, — Но вы так влюблены, светитесь вся, как только он в комнату заходит. Простите, мисс Анна, вам нельзя волноваться, а я язык дурной распустила. Не зря Амос говорит, что укоротить надобно, — тут же затараторила Кики и, оставив ведро, убежала из комнаты.
Спать резко расхотелось, а обед начал проситься наружу.
Примерно за таким неприятным занятием меня застал вернувшийся с мужского клуба супруг.
— Милая, что ж за напасть? Ты простынешь на холодном полу, — сел рядом Кириан, поглаживая мою спину.
— Как прошла встреча? — прохрипела я, откинувшись на руку графа и позволяя привлечь себя ближе.
— Пока не понятно, они подумают. Я все расскажу тебе, когда станет известно, случится ли эта сделка, — не слишком охотно поделился Кириан.
— Расскажешь, что за сделка. Может, я смогу помочь? — тихо предложила.
Рука Кириана вздрогнула, а мышцы заметно напряглись.
— Прости, но нет, моя герцогиня. Все же, даже у меня есть остатки гордости. Не хочу выглядеть перед тобой жалким неудачником, если ничего не выйдет. Того, что ты видела, и так достаточно, — холодно, хоть и тихо, отказался супруг.
В голове всплыли слова Кики, и я потянулась к умывальнику, чтобы встать, отстраняясь от мужа и игнорируя его протянутую руку.
— Не злись, Анна. Но я не ребенок, меня не нужно опекать, — устало произнес Кириан.
— Я и не пытаюсь. Просто постарайся сделать так, чтобы я не узнала о новых подвигах собственного супруга из писем губернатора или сплетен, — резко встала и покачнулась, мигом оказавшись в мужских объятиях.
— Моя ревнивая жена, — грустно улыбнулся Кириан и придержал меня около раковины, позволяя умыться.
Проводив до кровати, Кириан сам принялся расшнуровывать грязное платье, и лишь когда на мне осталась тонкая рубашка, развернул и заставил посмотреть в глаза.
— Анна, мы же обсуждали это в Эдисто. Мне не нужны другие женщины. Я же обещал: никаких любовниц, салонов и всего прочего. Ты все еще не веришь? Или так сказывается твое состояние? — устало спросил, придерживая за талию и пристально всматриваясь в глаза.
— Ты не обещал, — тут же возразила я, отчего его бровь вопросительно поднялась, а на лице отразилось искреннее удивление, — Ты просто начал меня целовать, но не обещал, — уверенно уточнила.
Кириан откинул голову назад и громко застонал.
— У тебя ужасный характер, милая. Тот, кто сказал, что это не так, нагло врал тебе в глаза. Либо его окончательно испортила беременность, — строго заявил Кириан и, отстранив меня, стянул рубашку, оставляя обнаженной.
— Что ты делаешь? — взвизгнула я, прикрываясь руками и пятясь ближе к постели.
— Собираюсь перечислить все, что ты не услышала в Эдисто, еще раз, — самоуверенно произнес граф, помогая мне забраться на кровать и тут же опрокинув на подушку, навис сверху.
— Меня все еще мутит, — предупредила мужчину, прекрасно понимая, как именно меня будут убеждать.
— Что ж, тогда слушай внимательнее. Твоего стона в знак согласия будет достаточно, — не собирался отступать Кириан.
Склонившись к уху, он привлек меня к своей груди.
— Я обещал своей супруге, что больше не будет никаких других женщин, никаких салонов и похождений. Никаких грязных слухов и сплетен. И намерен сдержать свое слово, — томным голосом шептал Кириан, то и дело целуя мою шею и заводя руку на спину.
Откинув голову, я непроизвольно прикрыла глаза, бессовестно наслаждаясь горячим дыханием на своей коже, руками, бродившими по спине, и губами Кириана, касающимися моей шеи.
— Мне страшно, Кириан, — выдохнула, извиваясь под ласками мужчины.
Граф замер, поднял голову и посмотрел прямо в мои глаза, в которых наверняка уже блестели слезы.
— Милая, я понимаю, что наши отношения совсем не такие, как тебе бы хотелось. Вначале, я вел себя как незрелый дурак, а теперь твое состояние, с которым мы оба столкнулись впервые. Но мы справимся, Анна, должны справиться. Просто постарайся не думать о глупостях. Ты изводишь себя ревностью, для которой нет причин.
— Но они есть. Ты снова отстраняешься. У тебя есть тайны. А еще глупая убежденность, что я посчитаю тебя неудачником. Гордость, из-за которой все может опять рухнуть, — не согласилась с графом, и он вздохнул.
Почти минуту Кириан всматривался в мое лицо, быстро коснулся губ и снова улыбнулся.
— Не рухнет, и это не те тайны, о которых тебе стоит переживать. Я все расскажу, но не сейчас. В конце концов, я же не требую у тебя отчета о всех делах с губернатором и регентом, — сказал он, казалось бы, мягко, но и строго одновременно.
— Сколько раз ты встречалась с мистером Хоторном? Одна в кабинете. Но я ведь не ревную и не подозреваю тебя. Хотя Шон Паркер напрямую заявил, что не против подыскать моему ребенку более достойного отца. — настойчиво произнес.
Я открыла рот, чтобы возразить, что это совершенно другое, но лишь шумно вздохнула.
Хотела бы объяснить, что в нашем случае это не совсем так, ведь мои дела позволяют нам не волноваться о расходах. Но, вероятно, прозвучит это не лучшим образом. Как и требование, чтобы Кириан отчитывался о каждом своем шаге или встрече. Это едва ли лучше, чем держать его на цепи как ручного пса.
Но муж, как обычно, не нуждаясь в ответе, поцеловал мой нос и снова отстранился.
— Я все расскажу тебе, моя ревнивая герцогиня. Прояви чуточку терпения и самую каплю доверия. Я же посещаю мужской клуб, а не бордель или закрытый прием, — настойчиво произнес он.
— Я не ужинала, — резко сменила тему, чтобы избежать неудобной просьбы, и Кириан тихо засмеялся.
— Это очень большое упущение твоей верной помощницы, которое стоит исправить, — наигранно весело произнес граф, позволяя мне накрыться простыней.
От напоминания о словах Кики, я снова вцепилась в руку мужа.
То, что девушка сказала о графе, мне совсем не понравилось. А еще она редко ошибалась.
Но как признаться в этом мужчине, я не знала и не желала подставлять свою преданную помощницу.
— Кириан, просто обещай, что если что-то случится или понадобятся деньги, ты оставишь гордость и сразу придешь ко мне, а не к своим джентльменам из клуба, — тихо попросила.
Играть удивление графу не пришлось. Он вопросительно поднял бровь, но все же поцеловал мою руку и кивнул.
— К кому же еще, жена? Таких щедрых кредиторов мне в Чарльстоне не найти, — тихо прошептал, отобрав свою руку и вставая с кровати.
Спустя несколько минут мы ужинали в столовой, а затем вечер пошел по уже привычному плану.
Кириан учил Тоби играть в карты, а я сидела и пыталась не уснуть от его бархатного монотонного голоса.
Только Кики была привычно грустной и выглядела виноватой.
Глава 30. Долги.
Анна Баксли.
Два месяца спустя.
Встречи Кириана в мужском клубе происходили всё чаще и уже стали регулярными. А когда граф не встречался с какими-то тайными партнёрами, он постоянно отлучался в дом к Джорджу Баксли.
Старший брат моего супруга задолжал не только бульдогу Талтону.
Даже доходов с нескольких плантаций ему не хватит, чтобы всё выплатить в срок. Как бы Кириан ни кичился остатками своей гордости и достоинства, с такими суммами он ничего поделать не мог.
Граф, разумно не стал ждать, пока о плачевном состоянии родственников мне напишет адвокат или губернатор. Когда Джордж всё-таки отдал ему все долговые расписки, он перестал скрывать проблему.
— Я могу помочь, — несмело предложила супругу, который уже несколько часов сидел над бумагами.
Запустив руки в волосы, он просчитывая долги старшего брата.
Если принять у себя в доме Эмму на лето я была готова, то пустить в особняк всё семейство Баксли с детьми и на неопределенный срок, будет явным перебором.
— Нет, Анна, ты сделала достаточно. Иногда мне кажется, что ему и всего бюджета Южной Каролины не хватит, чтобы унять жажду к лёгкой наживе, — снова отказался Кириан.
— У них отберут дом за долги. Или плантацию, — тихо предупредила и, уловив обречённый взгляд графа, поняла, что даже этого будет недостаточно.
— Кириан, а что если я не буду давать вам денег напрямую? Напротив, я выкуплю долг Джорджа, но так, чтобы он об этом не знал. Скажем, через поверенного или управляющего, — предложила неожиданную мысль.
— А потом и дом, и плантацию. А нас с Эммой, Клэр и детей ты возьмёшь в пожизненное рабство, на несколько поколений вперёд. Но даже этого не хватит, милая, — обреченно вздохнул Кириан, — Он погряз в долгах. Когда в Эдисто я говорил, что Джордж разорится, я не подозревал, что это возможно за столь короткий срок.
Хотела поспорить, но вместо слов с губ сорвался глухой стон, и я согнулась, прижав руку к животу.
— Что, Анна? ЧТО? — забыв о бумагах, Кириан тут же присел у стула и накрыл мою руку своей, второй рукой помогая глотнуть воды.
— Странное чувство… будто внутри всё сжалось, и невозможно вдохнуть, — тихо застонала я в попытке вздохнуть.
— Больно? — обеспокоенно спросил муж, поглаживая живот, а я отрицательно покачала головой, — Прости, не стоило тревожить тебя этими проблемами. Но я решил, что лучше ты узнаешь всё от меня, чем от твоего всезнающего кузена или через слухи, — виновато прошептал он.
— Ничего, Кириан, это нормально. По крайней мере, так считает мистер Братт, — задыхаясь, я погладила графа по голове.