Осмотрев мою мокрую рубашку, супруг покачал головой, достал из шкафа другую и помог её надеть. А затем, уложил меня в кровать и устроился рядом.
— Ты всё ещё не доверяешь мне, Анна. Надеюсь, после того как родится ребенок, это изменится, иначе нам будет сложно, — тихо произнёс муж, притягивая меня в свои объятия и прижимая к груди.
— Что будет, если не изменится? — ухватилась я за пугающую фразу.
— Нам будет сложно, — повторил те же слова Кириан.
— Не понимаю, — покачала я головой, и мужчина шумно выдохнул.
— Я не ребёнок, которого можно постоянно контролировать и воспитывать. А ещё, я не такой уж жалкий, как ты считаешь. Надеюсь, это тоже изменится. Или глупые ссоры будут происходить регулярно, — спокойно сказал граф, поглаживая мои волосы.
— Я не знаю, почему так сказала, — попыталась развернуться, но Кириан не позволил: прижал крепче к груди и укутал в одеяло.
— Всё хорошо, Анна, тебе не стоит думать об этом. Нужно поспать. Устос уже рассказал, что творилось в особняке. Жаль, что он не сразу отправился в клуб. Иначе, я бы вернулся раньше, — тихо сказал он.
— Услышав те слова Джорджа, я испугалась, — призналась, и в ответ прозвучал очередной тяжёлый вздох.
— Куда мне бежать, милая, и зачем? — задал встречный вопрос Кириан.
— Об этом я не думала, — уверенно соврала и зевнула.
После всего произошедшего рассказывать, что меня всё ещё терзают мысли о призраке его бывшей невесты, было бы слишком. Точно не сейчас.
Горячие руки Кириана успокаивали, а его часто бьющееся сердце навевало сон.
— Спи, Анна, спи, я тут и никуда не уйду, — прошептал Кириан, уткнувшись носом в мои волосы, всё так же часто дыша.
В очередной раз я ощутила себя истеричным ребенком, но ничего не могла с этим поделать.
Да и стыдно за то, что выкупила долги Джорджа, мне не было; скорее обидно из-за реакции графа и страшно из-за очередного скандала.
Страх, что Кириан вот-вот исчезнет, передумает или куда-то сбежит, в последние дни стал моей навязчивой идеей, не отпуская ни днём ни ночью. Даже когда Кириан был рядом, даже когда целый день проводил в особняке, занимаясь текущими вопросами или отдавая инструкции слугам.
Чем больше был срок, тем больше я беспокоилась.
Если бы не излишняя эмоциональность по отношению ко всему остальному, я решила бы, что схожу с ума. Точнее, схожу с ума от ревности, помня, что указанная Шоном дата все ближе.
В августе назначена свадьба Британи Талтон, и этого дня я всерьез опасалась, как ни пыталась об этом забыть.
Глава 33. Стрекоза.
Анна Баксли.
С первым летним днём в дом явился небольшой ураган по имени Эмма.
В первый же день я поняла, почему Кириан прозвал свою сестру стрекозой.
В нежно-розовом платье она и правда напоминала хаотично летающее и вечно жужжащее создание. Наблюдая за тем, как по особняку передвигается юная мисс Баксли, можно было подумать, что ходить или спокойно сидеть она просто не умеет.
— А что там за лестница в конце коридора? А вы будете устраивать пикник? А почему все слуги новые? А когда мы поедем в город? — сыпала вопросами Эмма, и я старалась держать улыбку, позволяя отвечать Кириану.
Что там граф обещал мне в Эдисто?
Что Эмма не побеспокоит строгую герцогиню и будет тихой и смирной?
Боюсь, что первой половины дня Кириану хватило, чтобы понять, что два месяца будут долгими. И для меня они будут именно такими, учитывая, что в доме снова сменились слуги.
Мои преданные помощники опять отправились в Эдисто. Присутствие в доме Эммы и близкие роды, а значит, повышенное внимание, заставили меня отослать Кики с братьями на плантацию.
По нашему с губернатором уговору - только на лето или до родов, но, возможно, и на дольше.
Всё зависит от того, насколько верно Кики определила срок. В целом, они с мистером Браттом сошлись на том, что роды будут ближе к концу сентября. Значит, ходить мне ещё около трёх месяцев.
Как именно я выдержу еще, представлялось с трудом. С каждой прошедшей неделей я всё больше напоминала дирижабль. Даже подняться с постели становилось сложно, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно натянуть платье или нагнуться и поднять улетевший со стола листок.
Повезло, что в этот раз Шон учёл свои ошибки.
Воспользовавшись моим состоянием и самочувствием своей юной супруги, он прислал ко мне своих слуг. Покладистую молодую супругу губернатор отправил на южную плантацию, оставив в особняке только несколько верных ему человек.
Юной миссис Паркер был полезен морской воздух от недомоганий, связанных с деликатным положением. В то же время Шон мог наслаждаться обществом своей новой любовницы и не опасаться, что по городу поползут слухи. В доме не было лишних глаз и ушей, а значит, мужчина чувствовал себя более свободно.
Все вопросы по обслуживанию особняка губернатора закрывали проверенные люди, приходившие в удобное и безопасное время.
Хоть я и не одобряла такой образ жизни своего кузена, против его верных помощников не возражала. В любом случае, они лучше, чем сезонная обслуга, распускающая сплетни быстрее, чем газетчики.
В непривычном для меня хаосе прошла целая неделя лета.
Во время очередного завтрака Эмма демонстрировала нам новый наряд, приобретённый на днях в салоне мадам Пуф. И Кириан даже не пытался скрыть своего недовольства.
За новое платье его сестрёнки заплатила я - и опять без позволения своего гордого супруга. Однако должна заметить, что сегодня он ограничился взглядом обреченного на муки каторжника и тихим вздохом.
Еще в первые дни прибытия юной стрекозы в особняк, мы пересмотрели ее наряды, заказанные в пансионе с лёгкой руки Британи Талтон.
Это и стало началом новых мук моего супруга, а для меня - возможностью избавиться от всего, что было связано с именем бывшей невесты. Которое всё ещё заставляло дышать чаще от страха.
Я уговорила юную мисс отдать старые платья на благотворительность, точнее, выкинуть, в обмен на новые наряды от самой модной швеи в Чарльстоне.
— Анна, ты её балуешь, — строго заявил за завтраком недовольный граф, смерив взглядом свою юную сестрёнку.
— Ну, Кириан, мы же уже всё обсудили, — жалобно заныла Эмма.
Подавляя улыбку, я посмотрела на строгого супруга и его сестру, сложившую руки в мольбе.
— Мы и правда уже всё обсудили. Это всего лишь платье. Я не могу позволить юной невесте разгуливать по Чарльстону в неприлично устаревшем, безвкусном наряде, — поддержала девушку, и Кириан устало вздохнул.
Думаю, он догадывался об истинных причинах обновления гардероба своей сестры. Но разумно не стал поднимать этот вопрос, как и возражать. Лишь попросил делать всё в пределах разумной суммы.
Уже после второго нового платья за неделю, Кириан начал подозревать, что у меня совершенно другие представления о разумности. Чему Эмма была только рада.
Вчера её гардероб пополнился третьим готовым, но подогнанным по фигуре платьем, а граф окончательно понял, что лето будет веселым. И это мы с Эммой ещё не сообщили ему о сумме, которую я внесла за срочность.
Судя по обреченному виду Кириана, не сообщили весьма разумно.
— Но не каждый же день новое платье, Анна. Милая, даже для тебя это уже слишком. К концу лета нам в самую пору открывать свой салон готовых нарядов, — тихо пробурчал Кириан, косясь на украшения, которые юная мисс пыталась прикрыть рукой.
Взамен старого комплекта, который у девушки отобрал старший брат, я подарила Эмме еще несколько наборов попроще.
На них Джордж точно не позарится, так как не сможет выручить достаточно приличную сумму. А к нарядам они подходят безупречно и дополняют образ, придавая ему изысканности, но не добавляя Эмме возраст.
Только Кириан от такой щедрости явно был не в восторге.
В присутствии сестры мой супруг стал строгим и непривычно собранным. Он надел новую маску придирчивого опекуна, которую я прежде не видела, и снимал её лишь в нашей спальне, сопровождая обреченным стоном.
Вот и этим утром Кириан с видом строгого родителя осматривал Эмму и явно испытывал желание отчитать её за излишнюю расточительность. Но старательно подавлял старую привычку.
— Для начала трёх платьев достаточно, — всё же не удержался граф от комментария.
Одарил Эмму весьма выразительным взглядом, а затем так же требовательно посмотрел на меня.
Эмма тихо застонала.
— Ты становишься занудой, Кириан, бедная твоя дочь, — разочарованно произнесла она, не получив от брата должной оценки своего образа.
Их общение умиляло, и, едва подавив тихий смех, я всё же решила подыграть Кириану.
Тихо покашляв, посмотрела на Эмму, вопросительно приподняв бровь.
Уроки этикета и манеры юной мисс Баксли были частью нашего уговора. Поэтому, опустив взгляд, девушка медленно присела на стул, старательно изображая покорность.
— Прошу прощения за мои манеры, леди Анна, — произнесла она наигранно смиренным голосом.
Пока что такая мера воспитания работала. Осталось только отточить манеры, и можно принимать приглашения на пикники и искать юной Эмме достойного супруга.
Поиск жениха был еще одной веской причиной, заставившей Кириана принять мои условия по смене нарядов и позволить прогулки в город в компании юной невесты.
Устало улыбнувшись, граф одобрительно кивнул, вызывая у меня очередную довольную улыбку.
Завтрак проходил спокойно и в тишине, пока не прозвучал уже привычный вопрос моего заботливого супруга.
— Какие планы на сегодня? Я надеюсь, вы займете себя чтением. Погода обещает быть жаркой. Не думаю, что тебе снова стоит ехать в город, Анна, — поинтересовался Кириан, смерив Эмму предупреждающим взглядом.
Он явно переживал из-за моего самочувствия.
Горячий воздух и тряска в экипаже давались мне с каждым днём всё сложнее. В отличие от юной Эммы, у которой энергии было хоть отбавляй.
Если бы мог, Кириан запер бы меня в комнате до самых родов, позволяя только есть, спать и изредка выходить в сад или во двор.