Столько месяцев я терзалась ревностью, а он всё видел и молчал из-за своей глупой гордости и предрассудков.
— Уйди, Кириан, я хочу спать, — надув губы, процедила супругу, и он тихо засмеялся.
Запустив руку в мои волосы, Кириан едва ощутимо коснулся губ.
Горячее дыхание с привкусом жасмина опалило, разгоняя по телу уже знакомые ощущения. Однако, вместо привычного желания волна жара вызвала резкую боль, и я застонала, оттолкнув мужчину.
— Прости, милая, прости, — тут же подскочил Кириан, и уже через минуту у постели стояла сердитая Кики.
— Я же говорила вам, мистер Баксли, не ранее чем через месяц, — громко сказала она, смерив виноватого графа осуждающим взглядом.
— Может, опять рисунки? Они помогли ей проснуться, возможно, и в этот раз сработают, — предложил выход Кириан, но Кики такое предложение разозлило ещё больше.
— Или вы просто оставите леди Анну в покое и не станете лезть с поцелуями, пока она не оправится, — зло прошипела моя помощница.
В ответ Кириан лишь вздохнул, покачал головой и прошептал:
— Я зайду позже, — после чего быстро удалился, опасаясь новой лекции от моей верной Кики.
— Рождение ребенка сделало его ещё более самодовольным, — тихо прошептала девушка, поправляя моё одеяло и отбирая стакан с каким-то горьким пойлом.
— Кажется, он меня любит, — неуверенно произнесла, показывая строчку в письме, которое Кириан так и не забрал.
Но Кики не удивилась, хмыкнула, закатила глаза, будто я озвучила то, что всем давно известно, и продолжила хлопотать со стаканами.
— О, мисс Анна, ну конечно любит, как же иначе. Вас невозможно не любить, — проговорила она, подавая новую настойку и присев рядом, погладила меня по руке.
— Но он всё равно тебе не нравится, — заметила я, уловив всё ещё настороженные взгляды служанки в сторону моего супруга.
— Всё такой же самонадеянный, но тени больше нет. Мы успели, — вздохнула Кики, а потом округлила глаза, прикрыла рот рукой и попыталась уйти.
— Кики? Вы ведь приехали из-за Тоби? — не могла не обратить внимание на странную оговорку девушки.
В голове и правда прояснилось, и слова Кики заставили меня насторожиться.
— Нет, леди, простите. Я целую неделю не могла найти себе места. Даже ночью не спала, и костры не помогали. Когда солома покраснела, я наконец уговорила Устоса приехать, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке. Как выяснилось, не зря, — призналась девушка, отчего я окончательно запуталась.
— А Тоби? — задала следующий вопрос.
Мальчик точно был тут, и рука была сломана - об этом упоминала горничная, и Кики всё время жаловалась, что младший брат чешет повязку, которую ей приходится затягивать.
— О, с ним всё хорошо, он упал уже тут, когда спешил за лекарем, — отмахнулась Кики.
— Кики… — я собиралась отчитать служанку за ложь и даже привстала, чтобы принять более суровый, а не болезненный вид.
Из-за моей немощности они окончательно расслабились. А ложь - худшее, что могло случиться. Это способно безвозвратно подорвать моё доверие и разрушить наши отношения.
Прежде такого никогда не случалось, и даже в такой ситуации мне это не понравилось.
— Вам не следует этого знать, мисс Анна. У меня есть причины скрывать, как мы узнали и почему приехали. Это уже совсем не баловство. Вам не следует... Нам не следует это обсуждать, — покачала головой Кики, приложив палец к губам.
Она никогда не пользовалась знаниями, из-за которых лишилась родителей. И наверняка не использовала бы старые ритуалы, если бы не переживала за меня.
Неожиданное открытие заставило мой гнев утихнуть. Откинувшись на подушку, я осмотрела виноватую девушку.
— Спасибо, — выдохнула и улыбнулась помощнице.
В целом, не важно, зачем они приехали и как узнали - главное, что они рядом, и так мне действительно спокойнее. Особняк становится домом только когда они рядом.
Продолжая улыбаться, я вернула распечатанное письмо Кириана в ящик и глубоко вздохнула.
Самое время познакомиться ближе с той, кто поставила дом с ног на голову.
— Принеси Лили, — попросила девушку, и глаза Кики загорелись, а на лице засияла улыбка.
— Она чудесная! И будет похожа на графа - такие же черные волосы, только глаза голубые, как весеннее небо, — защебетала Кики и, вильнув платьем, тут же убежала.
***
Месяц спустя.
Анна Баксли.
Прошёл всего месяц после родов, и как только мистер Братт разрешил выходить из дома, Кириан тут же арендовал экипаж и увёз меня в город, не дав даже толком позавтракать.
— Куда ты меня везешь, Кириан? Что за таинственный секрет? — пыталась выпытать у серьёзного графа.
— Терпение, моя герцогиня. Ты сама всё увидишь. Просто прояви немного терпения, — ответил супруг, прищурившись.
Он старательно пытался изобразить улыбку, но по глазам я видела, что Кириан взволнован и напряжен, а потому и сама нервничала не меньше.
Платье неприятно липло к телу, а корсет мешал дышать - всё это только подливало масла в огонь.
Минуя рабочие кварталы, мы с графом приближались к порту.
— Ты решил, что прогулка у воды пойдет мне на пользу, Кириан? Это не похоже на место, где джентльмен готовит сюрприз для леди, — не удержалась от саркастичного замечания, разглядывая вывески торговых компаний и офисы владельцев судов.
Кириан пообещал мне сюрприз, но наотрез отказался рассказывать какой. Или хотя бы намекнуть. А я последнее время не отличалась особым терпением и постоянно пила успокоительную настойку Кики.
Казалось бы, за месяц последствия родов должны были пройти, но повышенная раздражительность и нетерпеливость только обострились. Особенно когда Лили была далеко. Я не думала, что буду так привязана к малышке, но страх буквально поглотил все мои мысли.
Внутренняя тревога съедала даже тогда, когда я оставляла девочку с Кики. Из-за этого Кириан вполне разумно отказался от идеи отправить мою помощницу назад в Эдисто. Я не могла представить, что оставлю дочь с кем-то другим.
Мистер Братт обещал, что всё пройдёт, стоит ребенку подрасти, а мне - принять новую ответственность. И смириться с тем, что всё предусмотреть не получится, как и быть круглосуточно рядом с ребёнком.
Это было слабым утешением, но всё же подарило моему супругу надежду, что спустя полгода мой характер станет менее невыносимым.
Осталось дожить до этого момента и окончательно не разругаться. По крайней мере, мы очень старались.
Кириан пытался игнорировать мои перепады настроения, а я - сдерживать свои порывы устроить истерику по поводу и без.
Вот и сегодня, терпеливый супруг проигнорировал поток моих вопросов, лишь крепче сжал руку и коснулся губами ладони.
Тем временем экипаж остановился у огромного склада с множеством вывесок.
— Очень интригующе, — недовольно посмотрела на Кириана.
Я ожидала похода в кондитерскую или, по меньшей мере, прогулки в саду и точно не рассчитывала на сюрприз в порту на складе.
— Терпение, Анна, — всё так же загадочно улыбнувшись, попросил Кириан.
Покинув экипаж, супруг протянул мне руку и, помогая спуститься, позволил осмотреться.
Воздух в порту был наполнен запахом морской соли, рыбы и дерева. Вокруг слышался гул рабочих, строителей и голоса моряков, сошедших с прибывшего судна.
Здание склада выглядело так же, как и все соседние: кирпич и дерево, окрашенные в красноватый цвет, большие арочные окна и такие же массивные двери, пропускающие повозки с товаром. Несколько одинаковых вывесок с именами владельцев судоходных компаний.
В целом, ничего примечательного или необычного.
Не оценив картину суеты середины рабочего дня, я посмотрела на Кириана.
— Сюрприз, — напомнила графу, и он перестал сверлить меня взглядом, словно ждал какой-то реакции от одного взгляда на огромный склад.
— Хм, разве тебя это нисколько не впечатлило? — озадаченно спросил супруг, снова указав рукой на здание склада.
В ответ я снова посмотрела на деревянные доски и вывески, а потом безразлично пожала плечами.
— Я бывала в порту несколько раз, когда отправляли хлопок. Что именно должно было меня впечатлить: строители, рабочие или запах рыбы? — невозмутимо задала мужу встречный вопрос.
Кириан неожиданно застонал.
Привлекая к груди, он развернул меня спиной и, склонившись к уху, протянул руку, заставляя проследить за ней взглядом.
— Торговая компания “Брауни-Баксли,” дорогая моя высокомерная жена. Понимаю, что до твоих капиталов нам ещё далеко, но можешь хотя бы изобразить изумление или уважение. В конце концов, я вложил в неё немало денег и почти все свои сбережения. Оставив лишь часть на оплату приданого и обучения Эммы, — обиженно прошептал Кириан мне на ухо.
Среди нескольких одинаковых табличек я не сразу нашла ту, на которую указывал Кириан. Заметив на вывеске знакомые фамилии, удивление играть не пришлось.
— Торговая компания, — повторила слова мужа, толком не понимая, когда и как он успел это провернуть.
— Мистеру Энтони Брауни срочно нужно было вложить деньги, чтобы их не направили на содержание бастардов. А у меня нашлась неплохая и пока что весьма прибыльная идея, — самодовольно произнёс граф, — Ты же так хотела знать, чем я занимался в клубе. Вот, моя дорогая, на это твой никчемный муж тратил всё своё время и средства, — добавил он странным тоном.
Развернувшись в объятиях Кириана, я посмотрела в его строгие и несколько разочарованные глаза.
— Ты поэтому снял свои средства со счёта? Об этом были бумаги, которые сунул мне Тейлор Кеннеди, — задала вопрос, который мы так и не обсуждали.
Услышав от Кириана долгожданное признание в чувствах, неожиданно даже для самой себя, я успокоилась. А затем, столь же неожиданно, позволила ему отправить мисс Талтон то самое письмо - не тайком, опасаясь ревности или шпионов Шона, а открыто, вместе с остальной почтой.
Безумная ревность ушла вместе с огромным животом и туманом в голове, сменившись совершенно другими заботами. Я настолько увлеклась Лили, что совсем позабыла и о призраке бывшей невесты, и о рассказах Тейлора Кеннеди.