В монографии Эоёрнис описывался как небольшая птица с клювом, похожий на пеликаний, с фасеточными, как у насекомых глазами, ложкообразным хвостом и очень короткими крыльями, делающими до 5000 взмахов в секунду, что позволяет достигать скорости в 10 км в минуту (или 600 километров в час!).
Такая невероятная скорость полёта, а также ядовитая слюна делает птицу чрезвычайно опасной, особенно если она защищает свои гнёзда, и участники экспедиции были вынуждены ходить в мотоциклетных очках с пуленепробиваемыми стеклами.
Питаются эти птицы песчаными блохами, водящимися здесь в огромном количестве, а также побегами и зрелыми плодами гинкго. Птица откладывает одно яйцо с мягкой скорлупой, похожей на резину, обкладывает его округлыми друзами аметистов (!) и высиживает от 162 до 172 дней. Вылупляются из одного яйца сразу два птенца — самец и самка. Красные кровяные тельца у этих птиц не просто круглые, а с дырочкой, как у бубликов.
Одна псевдонаучная нелепица нагромождалась на другую, эоёрнисы оказывались промежуточным звеном между птеродактилями и археоптериксом, их описания обнаруживаются в китайской литературе, Библии и Коране и так далее, и так далее. В конце концов читать эту мюнхгаузениаду становится просто скучно.
Совсем другое дело — ринограденции.
Впервые я узнал о них в 1963 году. В бесконечном коридоре нашего института меня поймал Коля Воронцов — тогда новоиспечённый кандидат наук.
— Смотри, удивительное открытие! Новый отряд млекопитающих!
И он раскрыл маленький томик. Я успел разглядеть на обложке стилизованную рыбку, эмблему крупнейшего немецкого издательства Густав Фишер Ферлаг, специализирующегося на выпуске научных книг и журналов. На рисунке, который показывал Коля, была изображена мускулатура какого-то зверя со странным суставчатым носом. А на другом рисунке тот же зверь прыгал, отталкиваясь тем же носом.
— Дудки, не верю! Розыгрыш!
Коля разочарованно закрыл книгу и пошёл ловить другую жертву.
Так я впервые увидел сочинение профессора Харальда Штюмпке (Harald Stümpke) под названием Bau und Leben der Rhinogradentia — "Строение и жизнь ринограденций". Конечно, я выпросил её на несколько дней (уже выстроилась очередь жаждущих) — и погрузился в удивительный, я бы сказал сказочно-реальный, мир.
Как любая зоологическая монография, посвящённая отдельной группе животных, книга Штюмпке разделена на две части. В первой, общей, даны сведения о происхождении группы, её систематическом делении, строении тела животных, их родственных связях и распределении, образе жизни и прочих сведениях общего характера. Вторая часть — специальная, в ней детально разбираются все представители группы в систематическом порядке.
Книга, естественно, начинается с истории открытия ринограденций, происшедшего совершенно случайно. В 1941 году шведский моряк Эйнар Петерссон-Скёмтквист бежал из японского лагеря для военнопленных, расположенного на берегу Тихого океана. Через несколько недель его утлую лодочку выбросило на берег какого-то острова. Умиравшего от голода и жажды моряка подобрали и выходили туземцы из мирного, не знающего оружия племени, называвшего себя Хуаха-Хачи. Оказалось, что остров входит в состав небольшого архипелага, ранее неизвестного и не обозначенного ни на каких картах. Называется он Хейейей (в английской транскрипции Ай-яй-яй). Составляют архипелаг полтора десятка мелких островков и десяток более крупных; самый большой из них — Хейдадайфи, имеет 32 км в длину и 16 в ширину, с двуглавой горой Шауанунда, высотой в 2230 м.
Климат ровный, тропический, богатая растительность с множеством растений, свойственных только этому архипелагу или отдельным островам. Характерная её черта — обилие архаичных растений, близких к формам, давно вымершим на континентах. По-видимому, архипелаг представляет собой остаток когда-то обширного материка, отделившегося от других материков, по крайней мере, в нижнем мелу; с тех пор его фауна и флора развивались с полной изоляции.
Животный мир архипелага своим многообразием и оригинальностью поразил Скёмтквиста, и он начал догадываться, что встречающиеся ему животные ещё неизвестны науке. К сожалению, он не успел как следует расспросить туземцев, великолепно знавших повадки и образ жизни местных зверей; не удалось ему и изучить язык и верования племени Хуаха-Хачи. Для этих людей, никогда не имевших контакта с внешним миром и не знавших заразных болезней, занесённый шведским моряком вирус стал роковым. Всё племя, около семисот человек, погибло в страшных мучениях от насморка…
Вернувшись в цивилизованный мир, Скёмтквист был первым человеком, рассказавшим об удивительном животном мире островов Хейейей (Ай-яй-яй), состоящем из представителей эндемичного отряда млекопитающих — ринограденций, или носоходящих.
Впрочем, первенство Скёмтквиста оспаривается — и не без основания. Дело в том, что ещё за пятьдесят лет до этого немецкий поэт Христиан Моргенштерн (человек абсолютно реальный, известный прежде всего своими шутливыми и гротескными стихотворениями) чётко охарактеризовал носоходящих:
На своих носах шагаем
Насобята с назобемами…
Сами о себе не знаем,
Не знакомы даже Брему мы.
И не Майер дал нас миру,
Не включил в словарь Брокгауз.
Моргенштерна злая лира
Извлекла на свет нас за нос.
На своих носах шагают…
Пусть не будет страшно тем,
Кто случайно повстречает
Насобят и назовем.
(Перевод С.Д. Степаньянц)
Эта сжатая, предельно яркая характеристика, даже в ритме отражающая своеобразный раскачивающийся шаг носохода, несомненно описывает вид, ныне известный как Nasobema lyricum, или носоход Моргенштерна.
5.1. Носоход Моргенштерна.
Естественно, возникает вопрос — каким же образом Моргенштерн узнал о существовании этого животного?
Исследователи, на которых ссылается Штюмпке, предполагают, что или сам поэт побывал на Хейейей (Ай-яй-яй) в период 1893–1897 гг. (до сих пор остающихся неясными для биографов поэта), или же имел носохода у себя дома.
Некоторый свет на это проливает сообщение близкой знакомой Моргенштерна, фрау Кэте Цюллер. Она рассказала, что в 1894 г. однажды вечером поэт вернулся домой очень возбужденный и до поздней ночи тихо повторял: "Ай-яй-яй! Ай-яй-яй!" Может быть, это было связано с известием о неведомом архипелаге?
Кроме того, существуют данные (опять же, согласно Штюмпке), что носохода мог привезти позднее умерший в сумасшедшем доме капитан торгового судна Миспотт, и что Моргенштерн держал это животное в коробке от сигар. Но если учесть, что оно весьма велико, до метра в высоту — какого размера должны были быть сигары?
Однако оставим в стороне все эти неясные обстоятельства и перейдём к вопросам, глубоко и подробно изученным в книге Штюмпке, а именно к природным условиям архипелага, строению, биологии и эволюции носоходящих.
Кроме этих животных, на архипелаге обитает только одно млекопитающее — мелкая землеройка, и два вида морских хищных птиц. Однако именно прибрежные виды ринограденций — медохвосты и колонноносы — могут защититься от них с помощью своих ядовитых желёз; что же касается носопрыгов, то они настолько шустры, что могут не бояться птиц.
Очень обильны на островах Хейейей (Ай-яй-яй) насекомые, представленные большим количеством видов, по преимуществу весьма архаичных. Здесь живут, например, уникальные Hexaptera — шестикрылы, происходящие от древнейших насекомых Земли. (Правда, такие насекомые палеонтологии неведомы, а шестикрылыми бывают только серафимы… — но придётся поверить доктору Штюмпке).
Отсутствие конкуренции и чрезвычайная пластичность изменившегося в ходе эволюции носового аппарата позволили носоходящим занять все главные биологические ниши на островах архипелага. Среди них есть формы прыгающие, ползающие и летающие, водные и подземные, насекомоядные и растительноядные и даже самое мелкое когда-либо найденное млекопитающее. Всего учёными было обнаружено 189 видов, относящихся к 14 семействам и двум подотрядам — одноносых и многоносых.
К одноносым принадлежит наиболее примитивный вид ринограденций — древненос Геккеля, Archirrhinos haeckelii, близкий к древнейшим, исходным формам этого отряда.
Эти небольшие животные обитают в труднодоступных горных лесах острова Хейдафайфи и по образу жизни близки к землеройкам. Их можно увидеть в сумерках, когда они выходят на охоту.
5.2. Древненос Геккеля
Неуклюжими прыжками они бросаются на тараканов, в массе собирающихся на опавших плодах висолеки (растение, известное только с этого острова). Схватив насекомое лапками, древненос быстро меняет положение тела, встав на нос — края которого при этом расширяются, образуя обширную опорную площадку. В этой позе он и поедает насекомое, держа его всеми четырьмя лапками и издавая громкое чавканье и довольное попискивание, по которым можно обнаружить этих зверьков в темноте.
У более прогрессивных форм наблюдается значительное увеличение носа, его мускулатуры и поддерживающих его частей черепа, а также увеличение поверхности эпителия, образующего слизь. Параллельно с этим происходит уменьшение ног, особенно задних — которые оказываются ненужными. Передние ноги используются при еде и почесывании.
Наиболее близок к древненосу Nasolimaceus palustris (болотный слизненос), зверёк величиной с мышь, с яркой золотистокоричневой шестью, обитающий на илистых берегах реки Фаделахи (о-в Майрувили). Его короткий, но широкий нос по функциям сходен с ползательной подошвой слизней — но сокращается значительно быстрее и может менять направление. Когда животное охотится или испугано, оно скользит со скоростью 10–12 м в минуту и проследить его движение можно только с помощью скоростной киносъёмки. Очень впечатляющий фильм о нём был сделан Глидеричем для компании Black Goats (почему эта компания выбрала такое название — "Чёрные козлы", отстаётся неясным. Впрочем, существует же рок-группа "Ногу свело"). Слизненос питается улитками; молодые экземпляры с молочными зубами вынуждены довольствоваться личинками насекомых, ибо ракушки им ещё не по зубам. Ухажи