Именно статья Сандерсона о возможном существовании реликтовых динозавров, помещённая в январе 1948 г. в газете "Сатердей Ивнинг Пост" натолкнула Эйвельманса на идею заняться изучением животных, существование которых возможно, но не доказано. Через семь лет Эйвельманс публикует "По следам неизвестных животных" — книгу, сразу ставшую бестселлером. Затем он пишет книги о таинственных морских чудовищах, о будто бы сохранившихся в Африке динозаврах, о человекообезьянах Африки, и попутно — множество статей в научных и популярных изданиях.
Из современных западных криптозоологов наиболее активен американец Лорен Колеман. По профессии социолог и психолог, он преподаёт в колледже и специализируется в психологии подростков; его первые книги были посвящены проблеме самоубийств подростков и их предотвращению. Ещё двенадцатилетним мальчишкой он посмотрел приключенческий фильм о снежном человеке, терроризирующем японскую деревушку. Фильм, как он позднее говорил, был скверный, но проблема неведомых науке существ его заинтересовала. Колеман стал собирать сведения о снежном человеке, лох-несском чудовище и других "криптидах", как называют криптозоологические объекты. В итоге криптозоология стала его второй профессией, им опубликовано много статей и около десятка книг, в том числе "Таинственная Америка", "Криптозоология от A до Z", "Путеводитель по бигфуту, йети и другим таинственным приматам". Прекрасный популяризатор, он выступает во многих радио- и телевизионных программах, участвует в создании Международного музея криптозоологии в Портленде (штат Мэн, США).
Наконец, говоря о возникновении криптозоологии, нельзя не упомянуть американца Чарльза Форта (1874–1932), о котором с огромным уважением писал Айвен Сандерсон в своей книге "Things" (русский перевод — "Твари", 1991). Форт хотел стать натуралистом, но сделался репортёром, затем написал громадный роман, который сам признал неудачным. Получив небольшое наследство, он посвятил свою жизнь сбору сообщений (далеко не всегда подтверждённых) о самых разных необычных и невероятных явлениях — отлетающих тарелок до возникающих над морем огненных колёс, от дождей из рыб и лягушек до самовозгорания людей. Неделю за неделей, год за годом он просиживал в библиотеках, заполняя карточку на каждое сообщение. Когда их набралось 25 тысяч, разочарованный непониманием окружающих, он счёл свой труд ненужным и сжёг свою картотеку. Но позднее, разработав оригинальную классификацию "невероятного", он снова взялся за работу. Слово "криптозоология" ещё не возникло, но в собранных им сведениях было множество упоминаний о странных, порой невероятных животных и о людях, похожих на животных. В итоге он не только заполнил сорок тысяч карточек — он создал своеобразную философию, основанную на том, что догма, даже научная, не является бесспорной. Мысль совершенно резонная, но исходя из нее Форт верил, что в собранных им сведениях о явлениях странных и маловероятных таятся элементы будущих открытий. Он публиковал статьи, выступал с публичными лекциями и завоевал множество сторонников, собиравших и присылавших ему сведения о "необычном". Однако многие скептики считали и считают Форта просто коллекционером небылиц. Его первая книга, "Книга проклятых — тысяча и одно забытое чудо", вышла в 1919 году. Под проклятыми Форт понимал факты, исключённые наукой, но, по мнению Форта, реальные. Книга (очень неудачный русский перевод её вышел в 1998 г.) имела бешеный успех. За ней последовали статьи, публичные лекции и ещё три книги. В 1931 году было основано Фортеанское общество, бережно сохраняющее архив Форта и его картотеку, в Англии выходит газета "Фортеан тайме", приверженцы Форта рассеяны по всему земному шару. Криптозоологи нередко печатаются в фортеанских изданиях, а многие фортеанцы являются убеждёнными сторонниками криптозоологии. Существует даже Центр Фортеанской зоологии. Впрочем, статьи по криптозоологии, как правило, касающиеся тем сенсационных, появляются во множестве изданий — от посвящённых НЛО и оккультным наукам до вполне респектабельных.
Из огромного количества интернет-сайтов на "криптотему" следует отметить cryptozoology.com, выпускаемый группой энтузиастов в Хьюстоне (Техас). Здесь не только даётся перечень всех новостей криптозоологии начиная с 2002 года (раздел News), но в разделе Glossary ежегодно обновляет список наиболее важных криптид.
Какими же существами, неведомыми официальной науке, интересуется криптозоология? Их множество, сообщения о них то и дело появляются в прессе и Интернете, зачастую лопаясь как мыльные пузыри. Но существует некий "джентльменский набор" существ, постоянно упоминаемых в криптозоологических публикациях. На сайте cryptozoology.com в разделе Glossary долгое время находится Несси; одно время она исчезала из списка, но позднее возникла снова. Вдобавок появилось аналогичное существо "Бесси", будто бы обитавшее в озере Онтарио, но "по-видимому, исчезнувшее в результате загрязнения вод озера".
В этом списке немало человекообразных существ — отложим их до следующей главы. Есть здесь и реальные животные, хорошо известные зоологам — но, увы, истреблённые. Это дронт, или додо — под этим названием объединяют три вида крупных (до 20 кг весом) нелетающих птиц, отдалённо родственных с голубями.
Неуклюжие и беззащитные, они обитали на необитаемых Маскаренских островах в Индийском океане до XVII–XVIII веков, когда были истреблены европейскими поселенцами. Люди ловили их, чтобы полакомиться мясом, а довершили дело завезённые на острова свиньи, собаки и кошки, без труда находившие гнёзда дронтов и поедавшие яйца и птенцов. Возникла даже английская поговорка — "мёртв как дронт". Дронт, точнее Птица Додо, стал одним из героев "Алисы в Стране чудес" Льюиса Кэрролла, а его изображение — эмблемой Джерсийского треста охраны диких животных, основанного Джеральдом Дарреллом.
Но вот в одной из лондонских газет появляется сообщение о том, что некий англичанин видел дронта, прогуливающегося по пляжу острова Маврикий. Этого было достаточно, чтобы включить явно погубленный вид в криптозоологические списки.
Другое реальное, но вымершее животное, попавшее в списки криптид — Стеллерова морская корова, обитавшая у берегов Командорских островов. Она была открыта в 1741 году экспедицией Беринга, описана её участником Георгом Стеллером и всего за 27 лет истреблена командами китобойных судов. Эти огромные (до 7 и более метров в длину) животные были вегетарианцами, питались морской капустой, и на свою беду обладали вкусным мясом. Обитали они только на мелководье, подплывая к самому берегу, так что их можно было трогать руками. Безлюдные в то время Командоры были единственным местом их обитания. В 60—70-е годы прошедшего века ихтиолог С.К. Клумов пытался доказать, что китобои и рыбаки видели их у берегов Камчатки и Чукотки; увы, эти сведения не подтвердились.
6.1. Сказочный зверь сирруш с вавилонских ворот. По мнению криптозоологов, это поныне существующее животное, подобное динозаврам
Людьми было истреблено ещё одно давно известное животное, включённое криптозоологами в свои списки, — тилацин, или сумчатый волк. Этот крупный хищник обитал на острове Тасмания и был описан зоологами ещё в начале XIX века. Европейские поселенцы завезли в Тасманию овец; туземцы, принимавшие овец за новый сорт дичи и охотившиеся на них, были истреблены. Другим врагом овец считался тилацин; за скальп убитого сумчатого волка (или тигра, как называли его за полосатую окраску) была назначена плата в пять фунтов стерлингов — очень крупная по тем временам сумма. Только с 1888 по 1909 год правительством Тасмании были выплачены деньги за 2072 скальпа. Эпидемия собачьей болезни, перекинувшаяся на тилацинов, довершила дело. В 1930 году был убит последний дикий тилацин, в 1936 умер последний, содержавшийся в зоопарке. Порой в печати появлялись сообщения о найденных следах тилацинов или даже многочисленных встречах с ними — но тщательные поиски, в том числе с помощью автоматических фотокамер, не дали результатов. В 1983 году американский телемагнат Тед Тернер предложил 100 000 долларов за "подтверждение" свидетельства о существовании живых тилацинов. За вознаграждением не явился никто. В 2005 году премия, предложенная несколькими журналами, выросла до 3 миллионов австралийских долларов.
В музеях мира сохранились чучела и скелеты немногим более 80 тилацинов. Увидеть тилацина можно и в Зоологическом музее в Петербурге.
Другой криптозоологический объект очень близок к тила-цину. Это "Квинслендский тигр", будто бы обитающий во влажных лесах северо-востока Австралии. Эйвельманс пишет о том, что в 1871–1872 годах два офицера полиции независимо друг от друга сообщили о встречах с полосатым животным, похожим на кошку, но размером с крупную собаку. В обоих случаях она могла лазать по деревьям. В 1926 году "полосатый сумчатый кот" был даже упомянут в книге Ле Суэфа и Бурела "Дикие животные Австралазии". В пещерах Австралии были найдены рисунки аборигенов, изображающие полосатое животное, похожее на крупную кошку. Но встречи с этим существом (реальные или воображаемые) очень редки и почти все датируются XIX и первой половиной XX века. Известна очень нечёткая фотография, сделанная в 1964 году в Западной Виктории (юго-восток Австралии), подлинность её неясна. Животное на ней скорее похоже на тилацина, а не на кошку.
Криптозоологи полагают, что квинслендский тигр — это представитель тилаколеонид, группы сумчатых хищников, существовавших в Австралии с олигоцена до конца плейстоцена (от 26 миллионов до 10 тысяч лет до нас). Другое предположение — что это именно тилацин — ещё менее вероятно, так как тилацины в Австралии вымерли, по-видимому, после того как вместе с людьми на этот континент проникла собака динго.
Как ни странно, в списки криптозоологов попал даже мамонт — на основании того, что на Аляске в 1881 году будто бы видели стадо мамонтов, а в 1903 были найдены "свежие следы" мамонта. Эти сообщения дали Джеку Лондону идею рассказа "Реликт плейстоцена".
Но, конечно, не дронты и не мамонты преобладают в списках "криптид". Особенно волнует криптозоологов мысль о том, что где-то на нашей планете есть места, где обитают гигантские пресмыкающиеся, которых считают вымершими десятки миллионов лет назад. Это плезиозавры (вспомним Несси и её сородичей, будто бы обитающих в десятках озёр), овладевшие искусством полёта птерозавры (самые известные из них — птеродактили) и, конечно, динозавры. Предполагается, что они сохранились в неисследованных уголках Африки, Новой Гвинеи, Южной и даже Северной Америки (согласно сайту Megaraptor.com). Эйвельманс писал о такой возможности ещё в середине 1950-х гг., а в 1978 г. опубликовал книгу "Последние драконы Африки".