Наиболее популярное из африканских чудовищ — это мо-келе-мбембе, что на языке конголезского племени лингала значит "Тот, кто останавливает течение рек". Пигмеи Камеруна знают его как "ликела-бембе", жители Габона называют его "ньямала".
О странных следах с отпечатками трёх пальцев писали ещё французские миссионеры в середине XVIII века; в 1910 году в Конго (тогда немецкой колонии) туземцы рассказывали о нем барону фон Штейну Лаузницу. Он узнал, что это существо огромно, размером со слона или, по крайней мере, с бегемота. У него гладкая, коричнево-серая кожа, длинная, очень подвижная шея и только один зуб; некоторые говорят, что это рог. Рассказывают, что у него длинный мускулистый хвост как у крокодила. Подплывающие к нему лодки чудовище разбивает и топит, спасающихся людей убивает — но не ест, ибо существо это растительноядно и кормится плодами кустарника маломбо (Landolphia).
По рассказам пигмеев в 30-е годы прошедшего века их соплеменники, срубив деревья, перегородили реку у озера Теле, чтобы без опаски ловить там рыбу. Два чудовища пытались разрушить плотину, одно из них удалось убить. Но все, кто отведал его мяса, умерли.
Естественно, окрестности озера Теле стали регулярно посещать любопытствующие энтузиасты. Некий Герман Регустер из Калифорнии в 1981 году уверял, что довольно близко увидел плывшее в этом озере существо, у которого была длинная шея и маленькая голова, похожая на змеиную; не видно было ни хвоста, ни ног, ни тела. Через несколько секунд оно скрылось под водой. Регустер в своём путешествии отснял 23 плёнки. Увы, все они были недодержаны настолько, что разобрать на них что-либо было невозможно; объяснялось это, будто бы, темнотой, царившей в густых джунглях.
Почему-то у других путешественников, бывавших в этих местах, плёнки прекрасно экспонированы — на них были и пейзажи, и плоды маломбо, похожие на морщинистые яблоки. А народа на озере Теле и в прилегающих районах Конго побывало немало: в 1972 г. — Джемс Пауэлл, в 1980 г. — он же и знакомый нам по Лох-Нессу Рой Макел; в 1980 г. — Макел и ещё трое спутников, один из них — конголезский биолог Марселин Аньянья, выпускник Гаванского университета (это было время жаркой африканско-кубинской дружбы).
Далее экспедиции следуют почти каждый год; наиболее примечательны две из них. В 1983 году Аньянья в одиночку прибыл на то же озеро Теле и почти сразу увидел чудовище, плывущее с высоко поднятой головой. Он наблюдал его двадцать минут и снимал его на видеокамеру, но, увы, забыл снять крышку с объектива… (Не правда ли, подобные сюжеты слишком часто повторяются у "очевидцев"?). Во всяком случае, среди криптозоологов Марселин Аньянья стал весьма почитаемой фигурой.
В 1992 году над озером Теле пролетали на маленьком самолете члены японской телевизионной группы, снимавшие документальный фильм о Конго. Они заметили нечто плывущее по озеру, оператор навел камеру и за несколько секунд снял это "нечто", почти сразу скрывшееся под водой. На отснятой пленке что-то виднелось, но понять, что это такое, было невозможно. Найк Петсев (файл Mokele-mbembe, Cryptozoology.com) пишет, что "как многие видеосъемки озёрных монстров, это сходно с тестом Роршаха, на котором можно увидеть всё, что угодно". Напомню, что тест Роршаха используется в психиатрии — это набор пятен неправильной формы; больной видит в их очертаниях какие-то знакомые ему предметы и существа, а его интерпретация помогает врачу распознать тип болезни.
Единственный вещественный результат поисков мокеле-мбембе — это анализ плодов маломбо, опубликованный в 1982 году в первом томе журнала Cryptozoology. Из него следует, что содержание протеина в этих плодах невелико и на них одних предполагаемое животное прожить не сможет. Высказывается предположение, что дальнейшие экспедиции получат более полную информацию о диете "того, кто останавливает реки".
Особенно богата чудовищами болотистая местность Ликуала в северной части Конго. По сведениям Роя Макела (уже известного нам по поискам Несси) и другого криптозоолога, Карла Шакера, там водится "эмела-нтука", "убивающий слонов". По рассказам туземцев, он похож на носорога, но рог его белый и блестящий, как слоновая кость. Слонов он убивает, насаживая их на этот рог. Макел предполагает, что речь идёт о цератозавре ("невежественные" палеонтологи полагают, что они вымерли аж 130 миллионов лет назад…). Ещё в болотах Ликуалы обитает нечто огромное, имеющее пластины на спине. Оно называется "мбиелу-мбиелу-мбиелу" и из воды выходит редко, ибо на его спине растут водоросли.
6.2. Так выглядит, будто бы, таинственный мокеле-мбембе
По мнению криптозоологов, это стегозавр (вымерли как минимум 60 миллионов лет назад и были наземными животными).
По словам туземцев, болота Ликуалы хранят множество тайн. Здесь, будто бы, водится 12-футовая ящерица с тремя рогами на голове; её называют "дедушкой всех ящериц". И здесь же швед-охотник Иохансон (в другой версии — Джонсон) в конце 1920-х годов встретил чудовище, похожее на игуану, но 16 ярдов в длину, грызущее кости мертвого носорога. Оно было всего в 25 ярдах от Иохансона (или Джонсона), и он, хотя и испуганный, не потерял самообладания, а достал фотоаппарат и нажал на спуск. Сразу после этого чудовище исчезло в воде Эта история была описана в газете "Родезиан Геральд" неким Гроблером. В 1932 г. Гроблер опубликовал и фотографию, будто бы сделанную таинственным шведом. На ней изображено некое похожее на ящерицу животное, наполовину высунувшееся из воды. Его назвали "Касаи рекс" — "король Касаи". Снимок широко гуляет по Интернету; критически настроенные криптозоологи — например, Камерон МакКормик (geocities.com/capedrevenger) считают её грубой подделкой, но в сайте cryptozoology.com это "существо" было признано одним из родичей тираннозавра, дожившим до наших дней. Тот же Гроблер писал о гигантском (4 тонны весом!) и кровожадном животном чипекве, нападающем на носорогов, бегемотов и слонов. Фотографию "Касаи реке" часто отождествляют с ним. Айвен Сандерсон будто бы видел голову огромной рептилии, высунувшейся из воды и сразу же исчезнувшей. А Эйвельманс перечисляет встречи туземцев и (гораздо реже) европейских охотников с динозавроподобными ягонини, луквата, дингонек, коей-йа-мения и других. В Интернете можно найти немало подобных ссылок — вплоть до описания двуногой шестиметровой змеи "йоли". Впрочем, африканские гигантские змеи — особая тема. Конголезский "нгума-монене" ("большой питон" на языке лингала) достигает длины в 195 футов (почти 60 метров) и имеет две пары небольших ног. А вертолёт полковника бельгийской армии Рене ван Льерде, пролетавший над джунглями Заира на небольшой высоте, был атакован змеёй длиной в 50–60 футов. Бравый полковник даже сфотографировал чудовище. Правда, скептики полагают, что это была обычная змея, положенная на аэрофотографию — но кто из энтузиастов им поверит?
6.3. Выглядывающий из воды гигантский Касаи Рекс
В Южной Африке, в реке Мзинтлава в 110 милях юго-восточнее Дурбана, обитает ещё одно чудовище — мамламбо. Оно похоже на крокодила, но со змеиной шеей и головой. Длина его около 20 метров, и по ночам оно светится зелёным светом. В 1997 году оно погубило 9 человек, объев их лица и высосав их кровь и мозг. Кайл Уитни (Cryptozoology.com) полагает, что это родственник эласмозавра, близкого к плезиозаврам. Правда, местный офицер полиции, капитан Мзуко, обследовавший найденные тела погибших, думает, что эти люди утонули во время наводнения, а лица их объели пресноводные крабы.
На время оставим Африку и посмотрим, как выглядят динозавры в других частях света. Сайт Megaraptor.com предоставляет нам такую возможность.
Знаменитый путешественник полковник Перси Фосетт прославился не только настойчивыми поисками "белых индейцев" и затерянных городов в лесах Амазонии, но и своей таинственной гибелью в последней экспедиции в середине 1920-х годов. В 1907 году он будто бы видел животное, похожее на диплодока, в болотах Бени на стыке границ Бразилии, Боливии и Перу. Нечто подобное в том же году видел некий Франц Герман Шмидт в Колумбии. Позднее индейцы сообщили о чудовище с длинной шеей, которое живёт в воде, питается растениями, однако атакует приближающиеся к нему каноэ.
Позднее, в 1931 году о 20-футовом "удаве с ногами", встреченном в Южной Америке, сообщал человек по имени Гарольд Уистин. По мнению криптозоологов, его описание близко к "нгума-монене" из Африки. Но они же сопоставляли появление слухов о южноамериканских динозавров с выходом в свет "Затерянного мира" Конан Дойля — книги, которую некоторые экзальтированные читатели могли принять за отчёт о подлинной экспедиции.
В списках криптозагадок фигурирует также некое чудовище "буру", обитающее (или обитавшее) в неисследованных долинах Гималаев. В 1947 году в "Иллюстрейтед Лондон Ньюс" появилась статья антрополога Кристофера фон Фюрер-Хайменсдорфа, профессора из Хайдерабада, изучавшего примитивное племя апа-танис на границе индийского штата Ассам и Бирмы. И здесь будто бы обитало некое "чудовище, похожее на ящерицу". В конце 40-х годов в этой долине побывали антрополог О. П. Миллз и известный альпинист и натуралист Чарльз Стонор (его имя не раз возникнет в следующей главе). По словам некоторых апа-танис, племя раньше жило в соседней долине, у озера с болотистыми берегами. В озере обитали огромные и громоздкие существа пятнадцати футов длины, с длинной шеей и широкой головой, над которой поднимались три жёстких гребня. Язык у них был длинный и раздвоенный, как у змей, по спине проходил ряд шипов, два другие ряда по бокам. Существ этих было много, в тёплые солнечные дни они вылезали на берег и грелись на солнце. Зимой они исчезали, зарываясь в ил. Яиц они не откладывали и рожали детёнышей в воде.
Но племени апа-танис нужны были земли для посевов, они осушили озеро и буру вымерли. Это произошло за несколько поколений до экспедиции Стонора. По его мнению, "буру" был похож на знаменитого "дракона" с острова Комодо.
Старики-туземцы уверяли, что буру сохранились в соседней долине, на землях племени рило. Стонор дважды возвращался в эти места, во второй раз с корреспондентом "Лондон Дейли Мейл" Ральфом Иззардом (опять же одним из героев следующей главы). Таинственное животное не было найдено, однако Иззард опубликовал книгу "Охота на буру".