Обычно, говоря о летающих ящерах, люди вспоминают слово "птеродактиль", что значит "пальцекрыл". В действительности птеродактили в зоологической номенклатуре — один из двух подотрядов птерозавров. Их крылья, подобно крыльям летучих мышей, были образованы летательными перепонками, натянутыми между передними и задними конечностями и телом. Но если у летучих мышей крыло натянуто на четыре очень длинных пальца, то у птерозавров — только на один, четвёртый; три других пальца кисти располагались на сгибе крыла и могли использоваться при лазании и даже ходьбе. В конце прошедшего века во Франции в известковом карьере нашли "пляж птерозавров" — где было множество отпечатков ног, оставленных на прибрежном иле различными животными 140 миллионов лет назад, в юрском периоде. Здесь были следы черепах, ящериц, крокодилов — но больше всего их оставили птерозавры — мелкие, размером от современного воробья до чайки. По этим следам палеонтологи смогли доказать, что по земле птерозавры передвигались на четырёх ногах, как летучие мыши. Но бегать они никак не могли — как и летучим мышам, им мешали крылья.
Тело птерозавров было покрыто не чешуей, как у большинства пресмыкающихся — а тонкими волосками, отпечатки которых были найдены палеонтологами. Это говорит о том, что птерозавры могли иметь постоянную температуру тела.
Первый, более примитивный подотряд птерозавров — рамфоринхи — появились в конце триасового периода, 200–210 миллионов лет назад. У них был длинный хвост с рулевой лопастью и хорошо развитые зубы. Их летательные пальцы не складывались. Рамфоринхи были относительно невелики — от мелочи длиной в несколько сантиметров до полуметровых, с размахом крыльев до двух с половиной метров. В конце юрского периода рамфоринхи вымерли.
Второй подотряд — птеродактили — тоже возник в позднем триасе и благоденствовал на протяжении юрского и мелового периодов. У них отсутствовал длинный хвост; почти у всех исчезли зубы, зато появился длинный клюв. Летательные пальцы у них складывались, это способствовало более компактному складыванию крыльев и большему их размеру.
Долгое время "чемпионом" среди птеродактилей считался птеранодон из позднего мела, с размахом крыльев до 8 метров и весом до 25 килограмм, со странным, торчащим назад затылочным гребнем. Длина его головы с длинным беззубым клювом достигала двух метров. Но в 70-е годы прошедшего века также в позднемеловых отложениях были найдены птеродактили с размахом крыльев до 15–16 метров; весить они должны были до 75 килограмм.
Обитали птерозавры по берегам морей и в дельтах рек, питались преимущественно рыбой; мелкие виды могли ловить насекомых и водных беспозвоночных. У некоторых птеродактилей имелось до 1000 тесно посаженных тонких щетинообразных зубов, которые могли использоваться для процеживания при питании планктоном, подобно тому — как делают это киты. По одной из гипотез самые крупные птеродактили могли быть падальщиками, питаясь мясом погибших динозавров.
Птерозавры, и в особенности птеродактили, великолепно летали; исследования их мозговой структуры (по отпечаткам мозга на внутренней стороне черепа) показали, что часть мозжечка, ответственная за координацию движений, была развита намного больше, чем у птиц. Их крылья были своеобразным чувствительным органом, чутко реагирующим на воздушные потоки и автоматически подстраивающимся под них. Воздух был их стихией.
Роковым для птерозавров, так же как и для динозавров, оказался рубеж шестидесятых миллионов лет до нашей эры. В последующих отложениях их останки отсутствуют.
И остаётся вопрос — как же относиться к свидетельствам очевидцев? Неужели птерозавры могли выжить где-то в отдаленных и малоизученных уголках Земли?
Если такое чудо произошло — оно должно подчиняться ряду законов живой природы. Должна существовать достаточно обильная популяция птерозавров; немногочисленная популяция, согласно строгим требованиям генетики, неизбежно исчезнет. Вряд ли вылупившиеся из яиц юные птерозаврики сразу взлетали в воздух; требовался какой-то период адаптации, обучения — так же, как у птиц. Следовательно, у них должна была существовать забота о потомстве, уже доказанная для некоторых динозавров. Значит, должны быть какие-то постоянные места для гнездования. И если они питаются рыбой, то они должны обитать рядом с ней — опять-таки на морских побережьях, на озёрах, в дельтах рек. В этих достаточно открытых ландшафтах их было бы невозможно не заметить, так же как нельзя не увидеть пеликанов, цапель, чаек в местах их обитания. Если же они падальщики или хищники, то по аналогии с современными птицами той же специализации они должны иметь обширные охотничьи угодья. Не разглядеть их в небе было бы просто невозможно, тем более что они, по словам очевидцев, велики или даже огромны. Наконец, некоторые очевидцы говорят о зубастой пасти этих чудовищ. Но зубастая пасть — это признак относительно небольших рамфоринхов, а не огромных птеродактилей. Припомним — именно не сгибающийся летательный палец рамфоринхов препятствовал увеличению крыльев. Но в иллюстрациях к фантастическим романам и другим многотиражным изданиям птеродактили всегда имеют зубастые клювы…
В итоге, как ни приспосабливай огромных птеродактилей к современной природе, получается одно из двух — они или должны быть давно известны учёным (чего не случалось), или они — порождение человеческой фантазии.
Кстати, вы не слыхали об аракаборе? Она обитает в США, в Скалистых горах. У этого зверя левые ноги короче правых, зато на них есть длинные когти. Поэтому аракабора, поднимаясь по спирали, может одолеть самую высокую гору. Правда, чтобы спуститься вниз, ей приходится выворачиваться наизнанку — тогда правые ноги будут короче левых. Описание аракаборы и других, не менее удивительных животных можно найти в сборнике американского фольклора "Народ, да!" (М., изд-во "Правда", 1983).
По крайней мере, аракабора безвредна. Зато при слове "чупакабра" бледнеют фермеры Латинской Америки. Слово это значит "высасывающая коз".
Вторжение чупакабры в средства массовой информации началось около 1994–1995 гг. На Пуэрто-Рико кто-то стал нападать на скот; погибли лошадь и несколько овец, убитые одним и тем же способом — кто-то сзади прокусывал им шею. Нашлись и очевидцы.
На сайте Cryptozoology — glossary в рассказе о чупакабре рассказывается о том, что в сентябре 1995 года Мадлен Толентино, а также и её соседи заявили, что видели существо "трёх или четырёх футов высоты, с кожей как у динозавра, блестящими глазами величиной с куриное яйцо, длинными клыками и разноцветными шипами на голове и спине".
Существо это промчалось по улице городка и исчезло. После этого мэр Хосе Сото организовал вооруженных ружьями добровольцев и почти год патрулировал улицы, ведя за собой приманку — козу. Чупакабра не явилась, но мэра избрали на новый срок.
Другие очевидцы говорили, что это выглядит отчасти как летучая мышь, отчасти как кенгуру и отчасти как инопланетянин.
Ещё одно описание: "около четырёх футов высоты, с большой головой, безгубым ртом, красными глазами без век… Тело маленькое, кривые когтистые передние лапы, перепончатые крылья летучей мыши и мускулистые задние лапы, приспособленные для прыжков".
Наконец, говорят и о существе, похожем на пантеру — но с длинным, как у змеи, языком. Ко всему прочему чупакабра может изменять свою окраску, как хамелеон, а иногда от неё попахивает серой. Но все, кто говорит об этом чудовище, сходятся в одном — оно кусает коз в затылок и выпивает их кровь до последней капли.
6.4а. По некоторым рассказам, чупакабра выглядит так
В 1996 г. UFO Magazine (журнал, посвященный НЛО и другим загадочным явлениям) сообщил, что за прошедшие два года в Пуэрто-Рико произошло более 2000 нападений чупакабры на коз, а также кур, кроликов и будто бы даже на людей. Источники такой точной статистики не указывались.
6.46. Но очевидцы уверяют, что здесь чупакабра как живая
Благодаря испаноязычным СМИ слух о страшном чудовище пронёсся по Латинской Америке и захватил ряд штатов США. Десятки людей утверждали, что видели чупакабру. Говорили, что удалось поймать папу-чупа, маму-чупу и бэби-чупёнка — их передали ФБР. В одной из самых пустынных и безводных местностей Чили у фермера кто-то загрыз несколько овец и коз; были вызваны национальная гвардия и сотни солдат безуспешно прочёсывали местность, разыскивая чупакабру. Естественно, это широко освещалось телевидением. Погибших животных иногда показывали ветеринарам. Действительно, их шеи были прокушены сзади острыми клыками, но их кровь никто не высасывал. Укусы были опознаны — именно так убивают мелкий скот бродячие собаки. При этом зачастую они бросают свою добычу, не поедая её.
В августе 2000 года никарагуанский фермер стрелял в некое животное, которое считал чупакаброй, и ранил его. Через три дня удалось найти его тело, которое передали в местный университет. Криптозоологи и энтузиасты НЛО были в восторге — наконец-то, секрет чупакабры раскроется! Но "чупакабра" оказалась одичалой собакой.
Около Сан-Антонио, Техас, произошла похожая история. В августе 2004 года фермер, у которого кто-то загрыз несколько кур, увидел животное, поедавшее опавшие на землю ягоды тутовника. Стрелял он лучше, чем его коллега из Никарагуа. Тело "чупакабры" было сфотографировано и передано учёным. Это тоже была собака, но странная, на ней почти не было шерсти. Больная? Фотография убитого пса и сейчас гуляет в Интернете. Однажды за чупакабру приняли даже высохшее тело ската, мясо которого было срезано рыбаками.
О происхождении чупакабры написано (и висит в сети Интернета) немало. Пуэрториканцы вспоминают, что накануне появления чудовища в небе были замечены целые эскадрильи НЛО; вероятно, чупакабры — домашние животные инопланетян. Другие уточняют: чупакабры прилетели с планеты Ксерксейи, о существовании которой не подозревают астрономы. Третьи обвиняют секретные лаборатории армии США, осуществляющие генетические эксперименты. Пуэрториканский журналист Хорхе Мартин утверждает, что это действительно был генетический эксперимент, но его автор — "российско-китайский учёный доктор Тсян Канчен, при помощи электронного скрещивания создавший новые виды растительных и животных организмов".