Наиболее разумно отнесся к чупакабре профессиональный криптозоолог Лорен Колеман. Казалось бы, именно ему следовало поддержать "чупакабристов", но он спокойно заметил: "Стаи собак способны так действовать — бешено атаковать, немного съесть и бросить остальное".
Ныне чупакабра прочно вросла в латиноамериканскую (да и просто американскую) мифологию и массовую культуру. Поисковая система Google в 2008 году выдаёт более миллиона сайтов на слово chupacabra. Изображения чудовища (как его представляют себе художники) украшают футболки, тарелки, чашки. Можно купить книгу или видеофильм о поисках таинственного вампира, есть игрушки-чупакабры, существует даже чупа-музыка. Кстати, не оттуда ли пошло название конфет "чупа-чупс", так любимых малышнёй?
История чупакабры — отнюдь не единственный пример коллективного психоза, вызванного встречами (чаше всего воображаемыми) с чем-то непонятным.
Количество "криптид", бродящих по криптозоологическим изданиям и по Интернету, вполне можно сравнить с числом чудовищ, упоминаемых древними и средневековыми авторами. Хотя среди них нет мантихоры или людей, закрывающихся своими огромными ушами — всё равно многие из них удивительно живописны.
В графстве Корнуолл (Англия) обитает человек-сова, глаза которого излучают фантастический, неземной свет. В "Тайнах криптозоологии" H.H. Непомнящий ехидно отметил, что этот монстр показывается только перед девочками и молодыми девушками. В штате Нью-Джерси, совсем рядом с Нью-Йорком, водится джерсийский дьявол — змеевидное существо с головой лошади, большими крыльями и длинными когтями. Сведения о нём появлялись еще в XIX веке, а в середине ХХ-го возникла вспышка массовой истерии — "очевидцы" замучили местную полицию заявлениями о встречах с чудовищем и странных следах, обнаруженных в лесу. В итоге была найдена привязанная к палке медвежья лапа, с помощью которой неизвестный шутник фабриковал следы; полиция развесила по всем шоссе "антирекламу": "Джерсийский дьявол — это обман".
Но самая шумная история произошла в штате Западная Виргиния, у городка Пойнт-Плезант на берегу реки Огайо.
Поздно вечером 15 ноября 1966 года две молодых супружеских пары — Скарберри и Маллетты — проезжали мимо заброшенного и пустующего военного склада и внезапно увидели выплывающую из темноты фигуру с огромными кроваво-красными светящимися глазами. Перепуганный Роджер Скарберри нажал на педаль газа и машина помчалась прочь. Но неведомое Нечто развернуло огромные крылья и помчалось за ними. "Оно выглядело как человек, только больше. Мы ехали со скоростью 100 миль в час, но оно не отставало. Оно даже не взмахивало крыльями", — говорил Роджер. По его словам, существо издавало пронзительные звуки, похожие на писк. При этом оно не имело головы — глаза были на груди!
Молодые люди обратились в полицию, их рассказом заинтересовалась пресса, статьи о странном происшествии появились во многих газетах. Это было время первых телевизионных фильмов о Бэтмене — Человеке-летучей мыши, и по аналогии кто-то из репортеров назвал новое неопознанное существо "Мосмен" (Mothman), что можно перевести как "Человек-моль" или "Человек-мотылёк". Первые статьи о нём были ироничными, но через несколько дней "огромную птицу с горящими красными глазами" стали видеть другие люди; кроме того, в небе над городком было замечено НЛО. Говорили об активности полтергейста, о растерзанных неведомо кем собаках. Были и трезвые голоса; спустя несколько десятилетий глава коммерческой палаты Пойнт-Плезанта Хильда Остин, которой во время "явления человека-моли" было 22 года, говорила в интервью: "Я верю, что некоторые люди что-то видели; вероятно, это была птица. Некоторые сообщения были выдумкой, кое-кто из очевидцев был под действием наркотиков.
Я думаю, что они слышали крик совы; многие смеялись над этой историей, думая, что она нелепа".
6.5. Человек-моль по наброску одного из "очевидцев"
Проблемой заинтересовался журналист и писатель Джон Кил, искренне веривший в паранормальные явления и в то, что НЛО — это корабли обладающих телепатическими свойствами пришельцев из другого временно-пространственного измерения. Он неоднократно приезжал в Пойнт-Плезант и расспрашивал жителей о происшедшем. Многие не хотели говорить с ним, боясь, что их высмеют газеты, но некоторые признавались: да, они видели нечто похожее. В конце концов Кил, зацикленный на идее пришельцев, стал слышать странные голоса, предсказывающие различные события — например, что когда президент Линдон Джонсон включит рождественское освещение в Белом Доме, одновременно погаснет свет на всём Северо-Западе Штатов. Этого не случилось, но именно в этот день, 15 декабря 1967 года, произошла страшная катастрофа — рухнул мост через реку Огайо, соединяющий Пойнт-Плезант с соседним городком. Произошло это в час пик, в воду свалились машины с 67 людьми, 46 из них погибли. Пойнт-Плезант погрузился в траур. Потрясение было настолько сильным, что разговоры о "человеке-моли" прекратились, больше никто его не видел.
Но Кил, убеждённый этим страшным событием в своей правоте, упорядочил собранные материалы и в 1975 году выпустил книгу "Пророчество человека-моли". Среди множества книг о НЛО и различных паранормальных чудесах она осталась почти незамеченной, пока в начале нового тысячелетия не купил её у букиниста сценарист Ричард Хейтем. И в начале 2002 года маленький сонный городок Пойнт-Плезант стал известен всем Соединённым Штатам, более того — всюду, где смотрели голливудские фильмы. На экраны вышел фильм "Пророчество человека-моли" с 46-миллионным бюджетом и Ричардом Гиром в главной роли. Одновременно появились телевизионные передачи с рассказами очевидцев событий 1966–1967 годов, а затем вышла книга Лорена Колемана "Человек-моль и другие интересные встречи". Он писал в ней о том, что за тринадцать месяцев, прошедших до катастрофы с мостом, более двухсот человек сталкивались с чем-то необычным и около ста утверждали, что видели человека-моль.
6.6. Скульптура человека-моли в городке Пойнт-Плезант, штат Огайо
Колеман, описывая происходившее в Пойнт-Плезанте, не придерживается точки зрения Кила, с которым он был близко знаком. Профессиональный психолог, хорошо знающий психиатрию, он считал, что в истории с человеком-молью есть какое-то рациональное зерно, преломлённое фантазией и воображением. "Что бы ни случилось с этими людьми — они были испуганы", — говорил он в одном интервью. Наиболее рациональным объяснением он считал появление гигантской птицы, ещё неизвестной науке. В фольклоре индейских племён ирокезов, тускарора, вайандотов есть немало историй об огромной "Громовой птице", предвестнике скорби и горя.
Но с зоологической точки зрения существование птицы таких размеров (7–8 футов длины, с размахом крыльев в 10 футов, как говорили очевидцы) требует массы условий, скучных для энтузиастов криптозоологии. Должны существовать гнёзда с птенцами, должны быть достаточно большие охотничьи угодья каждой пары (а видели человека-моль только в Западной Виргинии, регионе плотно населённом и очень неплохо изученном). Необходимо наличие достаточно многочисленной популяции — соответственно "нечто" просто обязано было попасть в поле зрения охотников и лесников. И Колеман не исключает возможность того, что очевидцы с перепугу могли обмануться и принять за чудовище какую-то давно известную птицу.
Во всяком случае, жители Пойнт-Плезанта надеются, что появление фильма создаст им рекламу и обогатит их вымирающий, с высоким уровнем безработицы городок, что в нем начнётся туристический бум вроде того, который возродил местечко Росуэлл в Нью-Мексико, где будто бы потерпела крушение летающая тарелочка и погиб её экипаж. "Мы надеемся, что это поможет нашей экономике", — сказала в интервью Хильда Остин — та самая, что не верит в человека-моль.
Покуда же в этом городке проводится ежегодный фестиваль человека-моли, а местный житель Джефф Уимсли, написавший ещё две книги об этом "существе", организовал музей человека-моли.
Далеко не все криптозоологические объекты невероятны. Вот, например, Птица дьявола — маха бахамуна, которая обитает в горных джунглях Индии и Шри Ланки. Согласно легенде некогда ревнивый муж, подозревая, что его жена родила сына от любовника, убил мальчика, приготовил из его мяса карри и угостил им жену. Она нашла в блюде палец, всё поняла, убежала в лес и покончила с собой. Дух же её превратился в птицу, несущую несчастье. Почти никто её не видел, но она наводит на туземцев панический страх, крича по ночам как человек, умирающий от страшной боли. Она долго фигурировала в списках "криптид", пока в июле 2001 года жители одной деревни не заметили в кустах крупную птицу, которую яростно атаковали вороны. Её изображение попало на обложку шри-ланкийского журнала, и орнитологи узнали в нём молодого филина, относящегося к довольно редкому (но давно известному) виду. Именно его крик (действительно, весьма жуткий) пугал людей…
Другой пример — марози, пятнистый лев горной Кении. О нём писал Эйвельманс в "Следах невиданных зверей", а Кеннет Доуэр в книге "Пятнистый лев", вышедшей в 1937 году, поместил фотографию его шкуры, хранившейся тогда в Лондоне, в Музее естественной истории. Как известно, детёныши льва имеют пятна, которые исчезают при взрослении — но немногие европейцы, видевшие марози (а порой и убивавшие его), пишут о нём как о небольшом, но взрослом льве, сохранившем пятна. Предположения при этом высказываются самые разные. Одни авторы полагают, что это может быть гибрид льва и леопарда, другие принимают марози за мутацию обычного льва, ведь бывают же львы-альбиносы. Наконец, существует предположение, что это очень редкий вид кошачьих, неизвестный науке. Но после 1950-х годов марози никому из европейцев не встречались.
Рассказами об огромных кошках полна Великобритания. Там в 1976 году был принят Закон об опасных диких животных, резко ограничивающий право частных людей содержать что-то крупное и опасное у себя дома. Именно после его появления то и дело стали возникать слухи о крупных кошачьих, которых кто-то где-то встречал или видел. В мае 2001 в Северном Лондоне была поймана рысь, явно удравшая от хозяина. В Девоне крупная кошка на