Pterocles namaqua) знает ответ. По утрам он специально летает к водоему, чтобы и самому напиться, и птенцов напоить. Можно представить, как он несет им воду в клюве, но нет. Переносить воду ему помогают перья на брюшке!
Сначала рябок распушается и трется о землю, чтобы удалить с перьев слой водоотталкивающего жирового вещества. Потом заходит в воду и быстро приседает много-много раз. Крылья и хвост рябок не мочит, а вот перья брюшка набирают почти две столовые ложки воды. Это возможно благодаря особому строению брюшных перьев. Их бородки так распушаются и скручиваются, что могут удержать воды в два раза больше, чем губка для мытья посуды.
Быть живучим, как хомяк
Маленький листоухий хомячок вида Phyllotis vaccarum кажется слабым и беззащитным. Но на самом деле он вынослив, как никто: хомячок живет выше всех позвоночных на Земле, на высоте 6700 метров, в условиях, непригодных для жизни.
Дом хомячка – на холодных склонах вулкана Льюльяйльяко в Южной Америке. Там минусовая температура, а кислорода в воздухе почти в два раза меньше, чем на уровне моря, но хомячку это не мешает. Правда, не совсем понятно, что он там ест, ведь среди камней и снега почти ничего не растет. Биологи предполагают, что грызун питается лишайниками и насекомыми.
Тело вместо глаз
Если птица съест гусеницу, то бабочки уже не получится. Поэтому гусеницам нужно уметь прятаться, и некоторые виды в этом особенно преуспели. Например, гусеницы бабочки березовой пяденицы умеют менять свой цвет в зависимости от того, на какой ветке сидят. Они могут прикинуться и коричневым сучком, и зеленым черенком, и темной палочкой. Но как они узнают, какой цвет их спасет?
Оказалось, что гусеницы определяют цвет веточки не только глазами, но и вообще всем телом. А знаешь, как ученые это выяснили? Одной группе гусениц они закрасили глаза черной краской, а другой – нет. Затем гусениц сажали на разные палочки – черные, белые, коричневые или зеленые. И оказалось, что все гусеницы изменили свой цвет под цвет палочки, на которой сидели. Неважно, были у них закрашены глаза или нет!
Как путешествовать в желудке
Палочники (Phasmatodea) – удивительные насекомые. Когда они замирают, их почти невозможно отличить от сучка, ветки или зеленого листа. Некоторые из них умеют менять цвет, чтобы больше походить на растения, другие раскачиваются из стороны в сторону, словно листья на ветру. Но птиц не обманешь! Они все равно замечают палочников и съедают их.
Случается, что птичьим завтраком становятся самки палочников, которые вынашивают яйца. Сами насекомые, конечно, погибают, а вот некоторым яйцам везет! Они не перевариваются у птиц в желудках, а проходят по пищеварительному тракту и с птичьим пометом выходят наружу, оказываясь на расстоянии десятков километров от родных мест. Обычно так распространяются семена растений, но, как видишь, и насекомые могут «путешествовать» внутри птиц.
Как построить живой мост
Представь: ты кочевой муравей, а перед тобой глубокая яма. Как же через нее перебраться? Ничего сложного, ведь за спиной у тебя товарищи, с которыми можно построить мост из самих себя!
Правило муравьиной стройки гласит: если на пути встречается яма, муравей замедляется, а остальные шагают по его спине. Он это чувствует и замирает. И пока по нему будут идти сородичи, муравей не двинется с места. Это правило работает и для остальных муравьев: они будут замедляться и останавливаться, если поймут, что поверхность перед ними закончилась, и в итоге получится мост нужной длины.
Но что, если в одной колонии слишком много муравьев станут мостами? Теперь они не могут выполнять другие задачи, например добывать пищу. Тут начинает работать второе правило: муравей не знает, много ли его товарищей участвует в наведении моста, но зато он чувствует, насколько сильный поток проходит по его спине. И как только поток ослабнет и станет ниже определенной интенсивности, муравей перестанет быть частью моста и тоже двинется вперед.
Кровь из глаз
Что будет делать жабовидная ящерица (Phrynosoma), если на нее нападет хищник? Сначала она замрет на месте в надежде, что ее не заметят, а если и будет двигаться, то рывками: побежит, постоит. Потом она начнет пугать противника: раздуется, как жаба, растопырит шипы и вытянется на лапках, чтобы стать в два раза больше и страшнее. Если же и это не поможет, ящерица выстрелит в хищника кровью из глаз!
Как она это делает? У ящерицы вены на голове снабжены специальными мышцами, которые контролируют кровяное давление. С их помощью ящерица может перекрыть отток крови из головы. Из-за этого в черепе резко повышается давление, мелкие капилляры вокруг век лопаются, и из глаз брызжет кровь. Ящерица может выбрать, каким глазом «стрелять», а длина струи может быть в разы больше длины самой ящерицы!
Держись крепче!
Представь себе ураган, который обрушился на остров посреди океана. Бушуют волны, хлещет ливень, порывы ветра гнут пальмы. И посреди этого урагана маленькая ящерка крепко держится за ветку куста и болтается в воздухе, сопротивляясь ветру. Не улететь ей помогают подушечки на кончиках пальцев!
Удивительно, но чем чаще случаются ураганы на островах Карибского моря, тем крупнее становятся подушечки местных ящериц анолисов (Anolis scriptus). Все дело в естественном отборе. Это важное природное правило: выживает тот, кто лучше других приспособился к условиям. Работает оно и с ящерками: пережить удар стихии удается тем, у кого больше подушечки и кто крепче держится за опору, – им никакой ветер не страшен!
Кровожадный воришка
Только представь себе огромного рака, который карабкается по стволу пальмы. Это рак-отшельник (Birgus latro), которого еще называют пальмовым вором.
Раньше считалось, что раки-отшельники специально залезают на ветки повыше, чтобы срезать своими мощными клешнями кокосы. Но ученым так и не удалось увидеть, как раки это делают. Зато точно известно, что они умеют раскалывать упавшие плоды, чтобы добраться до мякоти. Если ты когда-нибудь открывал кокос, то знаешь, как это непросто.
Так что правильнее было бы назвать этот вид раков не пальмовыми ворами, а смертельными клешнями. Кстати, они действительно охотятся и на крыс, и на других раков. А однажды ученые наблюдали совершенно удивительную сцену: рак забрался на дерево, подкрался к спавшей красноногой олуше, ранил ее, столкнул с ветки на землю и съел.
Зачем козы лезут на дамбы
Альпийских горных козлов – ибексов (Capra ibex) – не раз замечали забравшимися на почти отвесные стены плотин. Обычно ибексы едят траву, кустарники, мох, лишайники и сухие ветки. Зачем же они залезают туда, где ничего не растет?
В рационе горных козлов не хватает соли и других минеральных веществ: кальция, магния, фосфора. А на бетонных стенах плотин со временем образуется слой соли. Именно ее слизывают горные козлы, рискуя своей жизнью. Забираться так высоко им помогают отличное чувство равновесия, острое зрение и твердые раздвоенные копыта с мягкими подушечками, которые могут плотно прижаться к любой неровной поверхности.
Как не оглохнуть от собственного «кукареку»
Если ты бывал в деревне, то наверняка просыпался от крика петуха. Его кукареканье такое громкое, что его можно сравнить со звуком бензопилы, духового оркестра и низко летящего вертолета, а некоторые особенно голосистые перекричат даже взлетающий реактивный самолет.
Как же петух сам не глохнет от таких громких звуков? Оказывается, когда он раскрывает клюв, в его слуховом проходе мягкие ткани смыкаются с барабанной перепонкой. А когда петух запрокидывает голову, чтобы прокукарекать, эти ткани полностью перекрывают слуховой проход. Это все равно, как если бы петух решил во время кукареканья воспользоваться берушами.
А вот у кур слуховой проход закрывается не до конца. Им уши ничто не «затыкает», поэтому хорошо, что во время кукареканья петух отходит от курятника подальше. Если куры все же окажутся слишком близко, то петух может их оглушить! При очень громких звуках и у нас, и у кур повреждаются крошечные волосковые клетки во внутреннем ухе. У человека это приводит к тугоухости, а у птиц волосковые клетки восстанавливаются, и слух возвращается.
Суперухо
У пауков, как известно, нет ушей. А слышат они с помощью ног! Ноги пауков покрыты крошечными, но очень чувствительными волосками – трихоботриями. Эти волоски улавливают малейшие колебания воздуха и сообщают пауку, откуда идет звук.
Но недавно ученые выяснили, что паукам-кругопрядам «слышать» помогает еще и паутина. Она, как антенна, улавливает движение воздуха, вызванное определенным звуком. А пауки «считывают» вибрацию паутины и по интенсивности колебаний понимают, далеко ли находится тот, кто этот звук издает, и насколько он опасен. Реакция пауков зависит от частоты звука: например, они приседают и замирают, или вытягивают все ноги в стороны, делая тело более плоским, или резко поворачиваются в ту сторону, откуда исходит звук.
Человеческие барабанные перепонки, кстати, по своим акустическим способностям проигрывают паутинам пауков-кругопрядов. А учитывая, что паутина, в отличие от наших ушей, не является частью тела паука и к тому же может быть огромной – в десять тысяч раз больше ее творца, получается, что у паука есть отдельное от него гигантское суперухо!
Как летать без крыльев
Сложно себе представить, но некоторые виды змей умеют летать! Райская украшенная змея (Chrysopelea paradisi), которая живет в тропических лесах Юго-Восточной Азии, может пролететь 100 метров (!), прыгая с одного дерева на другое.
В полете змея раздвигает ребра, сплющивает тело, чтобы стать более плоской, и изгибается, как лента. Но это не совсем то движение, которое она совершает, когда ползет по земле или плывет в воде. На суше и в воде змеи перемещаются вперед, изгибаясь из стороны в сторону. А в полете райская змея совершает еще и вертикальные движения – изгибается вверх и вниз.