Philcoxia…
А недавно ученые обнаружили новый вид плотоядного растения – трианту Triantha occidentalis. Эта многолетняя трава растет на болотистых почвах в США. У нее даже нет специальной ловушки! Мелкие насекомые просто прилипают к стеблю, покрытому у основания соцветий клейкими волосками. Этого достаточно, чтобы поймать жертву, переварить ее и забрать себе необходимые азот и фосфор.
Что бы еще съесть?..
Удивительно, но непентесы – те самые плотоядные растения, в чей кувшинчик обычно соскальзывают незадачливые жертвы, – научились питаться не только насекомыми. Некоторые из них привлекают и млекопитающих. Правда, едят они не самих животных, а их помет.
Не спеши морщиться! На самом деле помет – очень ценная для растений пища. В нем множество питательных веществ. Вот только как убедить животное ходить в туалет именно в твой кувшинчик? Для этого у непентеса есть разные решения.
Например, на острове Борнео растения предлагают свой кувшинчик летучим мышам в качестве «спального мешка». Животные могут в нем уютно устроиться на ночлег, и их не будут одолевать насекомые. Летучие мыши находят такие кувшинчики с помощью эхолокации: задняя стенка кувшинчика так отражает ультразвук, что животное легко распознает в густых джунглях нужный «спальный мешок». Летучие мыши забираются внутрь кувшинчика на ночевку и оставляют там свой помет, в котором есть необходимый для растения азот.
А непентес Раджа (Nepenthes rajah) – самое крупное плотоядное растение в мире – «подружилось» с тупайями и кинабулийскими крысами. Эти мелкие животные очень любят сладкие выделения непентеса. Они забираются прямо на кувшинчик, удобно на нем устраиваются и слизывают лакомство с его «крышки». А заодно оставляют и мелкий помет, который падает на дно кувшинчика, прямо как в унитаз.
Можно ли съесть камень?
В Бразилии в горах встречаются так называемые каменные луга. На этих каменистых участках очень мало почвы, и некоторые травы и кустарники растут прямо на скалах. Но как им удается выживать на голых камнях?
Чтобы ответить на этот вопрос, биологи изучили два таких растения. Для этого им пришлось буквально вырубать растения из камней: так глубоко проникли их корни!
Когда же биологи рассмотрели корни под микроскопом, то увидели, что волоски, которыми покрыты их кончики, длиннее и гуще, чем на корнях многих других растений. А еще оказалось, что эти волоски выделяют лимонную и яблочную кислоты – а они растворяют камни! В результате корни прокладывают себе путь, позволяя растению держаться за камень, а заодно забирают из горной породы необходимые для жизни минеральные вещества.
Растения…
Чтобы выяснить это, биологи провели необычный эксперимент. Они записали звук, который издает гусеница, жующая листья, и включили эту запись перед резуховидками – небольшими травянистыми растениями. После этого на растения действительно подсадили гусениц, и оказалось, что резуховидки, которым включали запись, стали выделять больше отпугивающих веществ, чем те, которым запись не включали! А значит, они «услышали» и «запомнили» звук атаки гусениц и были к ней готовы. Кстати, еще интересно, что эти же растения никак не отреагировали на «безопасные» звуки – на записи вибраций от ветра и от безобидных для них насекомых.
А ослинники Друммонда (Oenothera drummondii) слышат, как жужжат пчелы. Их цветки воспринимают звуковые волны от крыльев пчел и начинают вырабатывать более сладкий нектар, чтобы привлечь к себе насекомых.
У растений нет мозга, как у животных, но они, похоже, умеют «думать» и «принимать решения». А иначе как объяснить то, что они сами выбирают, каким образом им расти?
Биологи выяснили, что растения понимают, кто растет с ними по соседству, насколько он высокий и насколько у него плотная листва. Если, например, соседи вокруг невысокие, растение будет стараться их перерасти. Если, наоборот, все они очень высокие и их не догнать, то растение будет приспосабливаться к жизни в тени: его листья будут становиться тоньше и шире, чтобы улавливать как можно больше света, пробивающегося сквозь листву соседей. А если растение «поймет», что соседи высокие, но растут неплотно, то будет стараться расти в сторону, чтобы занять свободное место.
Да, у растений нет ртов, ушей и глаз, чтобы обмениваться звуками или жестами. Но это не значит, что они не общаются! Растения предупреждают своих ближайших родственников об опасности с помощью пахучих веществ. Как только растение понимает, что кто-то его грызет, оно тут же начинает «кричать» – выделяет летучие вещества, отпугивающие хищника. Соседи принимают этот сигнал тревоги и «включают» у себя такую же защиту.
Венерина мухоловка умеет считать до пяти! У нее на листе-ловушке растут чувствительные волоски. Когда животное задевает один из ее волосков в первый раз, растение «понимает», что к нему пришли гости. Если в течение 30 секунд гость задевает волосок во второй раз – ловушка захлопывается. А после пятого прикосновения растение начинает выделять пищеварительные ферменты. При этом чем чаще жертва касается волосков, пытаясь выбраться, тем больше ферментов выделяет растение.
Глава 6Необычное на Земле
Волосы Пеле
Обычно во время извержения вулканы выбрасывают в воздух пепел. Но иногда из них вылетают еще и «волосы», которые потом можно найти на склонах. Внешне эти «волосы» действительно похожи на мягкие золотистые пряди. Вот только трогать руками их не стоит, ведь это вулканическое стекло! Во время извержения ветер вытягивает брызги лавы, и они застывают в форме тонких длинных нитей.
Называют такие нити волосами Пеле в честь гавайской богини огня и вулканов. Несмотря на то что выглядят они очень красиво, волосы Пеле опасны для людей и животных. Если выпить воду или вдохнуть воздух с частицами такого стекла, можно повредить внутренние органы.
Лавовое озеро
Когда ты слышишь слово «вулкан», то, скорее всего, представляешь себе гору, на вершине которой, как в чаше, кипит лава. Именно так обычно рисуют вулканы в детских книгах и мультфильмах. А как ты думаешь, можно ли наблюдать такую картину на Земле?
Удивительно, но вообще это огромная редкость! Чаще всего вулкан выглядит как обычная гора: его кратер закрыт каменной «пробкой» и лавы сверху не видно. Из 500 действующих вулканов на нашей планете всего лишь у восьми есть так называемое лавовое озеро. Причем одно из них ученые обнаружили совсем недавно – на вершине вулкана Майкл на Южных Сандвичевых островах, рядом с Антарктидой. Это одно из самых труднодоступных мест планеты. А найти озеро лавы в кратере заснеженного и покрытого льдом вулкана ученые смогли только благодаря спутниковым снимкам.
Каменный остров
Извержения вулканов порой приводят к неожиданным последствиям. Недавно, например, в Тихом океане вдруг появился новый «остров». Сначала исследователи заметили его на спутниковых снимках. Он был просто гигантским – площадью как 20 тысяч футбольных полей!
Когда к острову подплыли поближе, оказалось, что это скопление пемзы. Куда ни посмотри – кругом огромное серое поле. По подсчетам ученых, в воде плавало больше триллиона камней! Причем самые крупные из них были размером с баскетбольный мяч.
В океане пемза появилась после извержения подводного вулкана. Раскаленная лава в воде резко охлаждается и превращается в камень. Застывает лава с многочисленными пузырьками, поэтому пемза получается пористая, как кухонная губка, и очень легкая. И может держаться на плаву.
Такие пемзовые «острова» появляются примерно раз в пять лет. Они дрейфуют в океане от нескольких недель до нескольких лет и постепенно рассеиваются. Интересно, что за это время на камнях успевают поселиться самые разные морские организмы, которые проплывают в своих новых домах тысячи километров. Чему очень рады экологи: так в океане распространяются новые здоровые кораллы и обновляется экосистема.
Город в паутине
Однажды жители австралийского Лонгфорда обнаружили, что весь их городок окутан гигантской паутиной. Она, словно тонкое шелковое одеяло, укрыла траву, деревья, столбы, дорожные знаки…
Эту паутину сплели тысячи пауков, которые выбрались из своих нор. Можно было бы подумать, что это нашествие. Но нет, пауки не нападали – они, наоборот, спасались. Дело в том, что незадолго до этого на регион обрушились проливные дожди. Местность затопило, и паукам пришлось срочно эвакуироваться из своих подземных нор.
Вместо того чтобы убегать от опасности, пауки просто поднимаются повыше. Они выбрасывают нити паутины в воздух, ветер подхватывает эти нити и цепляет их за высокие объекты. Так пауки могут сплести свою паутину высоко над землей и спокойно переждать наводнение. Кстати, по словам местных жителей, это было вовсе не страшно, а очень даже красиво.
Секрет молнии
А ты знаешь, что песчаные пляжи хранят секреты? Иногда в песке можно найти необычные твердые трубки, как бы склеенные из песчинок. Формой они часто напоминают окаменевшие корни дерева со множеством ветвящихся отростков. Такие трубки (они называются фульгуритами) – следы молний!
Когда разряд молнии попадает в рыхлый песок или почву, песчинки очень сильно нагреваются и сплавляются между собой. В результате образуются такие твердые трубки, а их форма повторяет путь, которым прошел разряд.
Дыры на Ямале
Представь себе летнюю тундру: на сотни километров простирается равнина, покрытая небольшими озерцами. И вдруг посреди равнины – идеально круглая дыра, которая уходит вниз на десятки метров. Она настолько глубокая, что в ней мог бы поместиться многоэтажный дом! Впервые такой кратер обнаружили в 20