14 году на полуострове Ямал. Тогда он стал мировой сенсацией, потому что на Земле ничего подобного раньше не находили. А сегодня ученым известно уже 17 таких воронок.
Они образуются из-за того, что летом в тундре становится все теплее. Промерзшая почва (вечная мерзлота) оттаивает, и в ее полостях постепенно скапливается газ – метан. В какой-то момент метан взрывается, разбрасывая на сотни метров вокруг глыбы льда и грунта, а в земле остается круглая воронка. Правда, через год-два она заполняется водой и превращается в озеро.
Волшебные круги
На протяжении десятилетий люди пытались раскрыть тайну «волшебных кругов» в Намибии и Австралии. Эти круглые участки голой земли, окруженные густой травой, появляются в засушливой местности без видимых причин. Они постепенно растут и могут сохраняться до 75 лет. Некоторые ученые объясняли возникновение «волшебных кругов» деятельностью термитов. Любители сверхъестественного утверждали, что здесь не обошлось без НЛО. Но, как выяснилось, единственный волшебник в этой истории – трава!
По словам ученых, в засушливых местах трава сама начинает расти в форме кругов. Редкие, но сильные ливни превращают землю в твердую глинистую корку. Эта корка не дает влаге просочиться в почву, и вода просто стекает к ее краям. Для травы это очень удачно: она начинает активно расти на влажной почве. Более того, трава охлаждает почву, и в ней прорастают новые семена, которые не выжили бы на раскаленной сухой корке.
Ледяные мышки
Ученые рассказывают, что на ледниках Аляски, Исландии и Южной Америки они не раз встречали «ледниковых мышек». Так называют мягкие пушистые шарики, которые «ползут» по льду. Они медленно катятся по снегу, будто живые, подставляя под солнце свои бока.
Если разломить такой шарик, станет понятно, что это просто толстый слой мха и грязи, наросший на небольшой камешек. Каждый такой шарик служит домом для множества беспозвоночных: в них живут ногохвостки, тихоходки, маленькие червячки.
Вот только как «мышки» перемещаются? Они же неживые! Чтобы это выяснить, ученые наблюдали за ними на протяжении четырех лет. За это время они узнали, что каждый день шарики преодолевают расстояние примерно в 2,5 сантиметра. При этом движутся они всей колонией: все шарики перемещаются в одном направлении и с одной скоростью! Прямо как стая птиц или стадо антилоп.
Но вот главный вопрос: как им удается так скоординированно двигаться – остался без ответа. Ученые точно выяснили, что шарики не скатывались со склона, не скользили на подтаявшем на солнце льду и ветер тоже тут ни при чем. Так что секрет не раскрыт, и ученым придется еще поломать голову, что за невидимая сила движет «мышками»…
Шары Нептуна
На побережье Средиземного моря иногда можно увидеть необычные клубки. Издалека их легко принять за кокосы: они такие же мохнатые. Но на самом деле это просто морская трава – посидония. Течения собирают отмершие листья травы в плотные клубки, и в таком виде их выбрасывает на берег. Называются они шарами Нептуна.
Экологи очень любят эти шары. Дело в том, что они очищают воду. Жесткие волокна посидонии задерживают в себе и выносят на берег частицы пластика, а его в море сейчас очень много. Так, в одном килограмме шаров экологи насчитали примерно полторы тысячи пластиковых частичек!
Ледяные шары
Водоемы в северных регионах могут удивить тебя другими шарами – ледяными.
Только представь: весь пляж усеян белыми шарами, похожими на огромные черепашьи яйца или гигантскую ледяную икру!
Такие шары – редкое природное явление. Они формируются только при определенных условиях. «Рецепт» ледяных яиц такой: температура воды и воздуха около нуля градусов Цельсия. Еще нужны пологий песчаный берег и умеренный ветер. Холодные волны накатывают на песок, вода замерзает вокруг песчинок и превращается в небольшие шарообразные льдинки. С каждой новой волной на льдинках намерзают новые слои льда. И в результате получаются идеально ровные шары размером с куриное яйцо, а некоторые – и с футбольный мяч.
Ледяные пузыри
Представь себе прозрачный, как стекло, лед. А в его толще – белые плоские круги, похожие на оладушки, которые лежат слоями, один под другим. Такую необычную картину можно увидеть зимой на замерзших водоемах. Особенно красиво белые круги выглядят в синем ледяном панцире Байкала! Полюбоваться этим явлением сюда приезжают люди со всех концов света. Но что это за круги?
Это пузыри газа! Байкал расположен на месте очень крупного разлома в земной коре. Глубина озера – более полутора километров. А на его дне накопилось еще шесть километров (!) донных отложений – животных и растительных останков. Эти останки постепенно разлагаются и выделяют газ – метан. Пузыри газа поднимаются к поверхности озера и постепенно, слой за слоем, вмерзают в лед. И в результате получается удивительная картина.
Дзен-камни
А еще зимой на Байкале можно увидеть необычные камни, которые стоят на тонких ледяных ножках. Издалека кажется, будто они парят в воздухе… Эти камни попадают на лед с берега: их сюда сдувает ветер. Но вот почему лед под ними принимает такую странную форму, ученые выяснили только недавно.
Все дело в физическом процессе, который называется сублимацией. Обычно вещество находится в одном из трех агрегатных состояний: газообразном, жидком или твердом. Пар, вырывающийся из носика чайника, вода в стакане и кубик льда в морозилке – все это вода. Когда температура повышается, лед превращается в воду. А когда становится совсем жарко, вода превращается в пар. Но иногда лед может превращаться в пар сразу, без перехода в жидкое состояние. Это и есть сублимация, и именно ее можно наблюдать зимой на Байкале.
Лед в ясную погоду под яркими солнечными лучами испаряется. Но если на льду окажется камень, то он станет своеобразным зонтиком для льда. Часть солнечных лучей отразится от камня, и лед под ним будет испаряться медленнее, чем вокруг него. И в конце концов останется только красивая тонкая ножка, которая и держит камень.
Зеленый снег
Уже который год Антарктида, эта ледяная белоснежная пустыня, зеленеет. Речь, конечно, не о том, что там распускаются деревья и кустарники. Зеленеет в Антарктиде снег! А все потому, что в нем размножаются крошечные одноклеточные водоросли. И так активно, что зеленые пятна на белом фоне видно даже из космоса.
Такое буйное «цветение» объясняется тем, что на материке становится все теплее: летом в некоторых районах Антарктиды температура держится на уровне 0° С, а талый снег – идеальная для водорослей среда. А еще им помогают животные: тюлени, пингвины и разные морские птицы. Их помет служит отличным удобрением.
По словам биологов, с каждым годом водорослей в Антарктиде будет становиться все больше. На побережье и прибрежных островах они исчезнут, поскольку снег здесь скоро совсем растает. Зато они переберутся вглубь материка, где будет появляться все больше талого снега. А ученые продолжат наблюдать за тем, как на наших глазах формируется новая экосистема.
Межзвездная пыль
Пыль скапливается не только у тебя под кроватью, но и в космосе. В космической пыли, конечно, нет кожных чешуек, кусочков ткани, пыльцы и клещей. Зато есть крошечные твердые частицы минеральных веществ, которые образуются во время взрывов умирающих звезд. Для ученых найти такую пыль на Земле – большая удача!
Вот только где ее искать? И можно ли быть уверенным, что эта пыль прилетела из космоса, а не образовалась здесь, на нашей планете? Все просто: нужно отправиться туда, где нет ни почвы, ни людей, ни городов. В Антарктиду! Там, на краю земли, в чистом снегу и во льду очень удобно искать залетевшие к нам из космоса частички.
По подсчетам ученых, каждый год на Землю оседает почти пять миллионов килограмм космической пыли! И кстати, это еще долго будет продолжаться. Дело в том, что Земля вместе с Солнечной системой уже 40 тысяч лет летит сквозь облако космической пыли – Местное межзвездное облако – и будет лететь сквозь него еще 10 тысяч лет!
Привет из прошлого
Примерно с середины июня до середины июля в средней полосе России можно наблюдать необычное природное явление: в закатном небе искрятся серебристые облака. Их еще называют светящимися. Это самые высокие облака в атмосфере, и их тонкие серебряные нити видны только в сумерках, когда солнце опускается за горизонт.
У ученых есть разные версии происхождения серебристых облаков. Например, по одной из них, облака сформировались после извержения вулкана Кракатау в 1883 году. Это было одно из самых мощных извержений в истории. Тогда высоко в атмосферу Земли попал вулканический пепел – он и стал основой для серебристых облаков.
Небо под защитой
Ты когда-нибудь смотрел на звезды, находясь в большом городе? Скорее всего, у тебя не очень-то получалось, ведь кругом слишком много освещения и яркой рекламы, звезд из-за этого почти не видно. Зато стоит отъехать подальше от города, и они сразу проступают на черном небосклоне. И чем вокруг темнее, тем их больше.
Но так не везде. Некоторые города, национальные парки и заповедники берегут свое ночное небо. Им в этом помогает специальная организация – IDA, или Ассоциация темного неба. В местах, которые находятся под защитой IDA, запрещено уличное освещение, нельзя ездить ночью на автомобилях и пользоваться карманными фонарями. А в Тихом океане есть даже целое островное государство Ниуэ, и все оно находится под защитой IDA! Ты только представь, как ярко светится там Млечный Путь…
От авторов
В 2019 году в издательстве «Кит» мы придумали «Пятничного Кита» – детскую еженедельную образовательную рассылку. Мы писали о самых разных событиях из мира науки и культуры, о современных открытиях и изобретениях, которые нас удивили. Каждую неделю мы читали научные новости и выбирали самое интересное. Спорили и доказывали друг другу, почему именно эту новость надо рассказать детям. Подбирали фотографии и видеоролики, от которых захватывало дух. Были любопытными и не переставали удивляться красоте окружающего мира. А главное, старались писать простым языком, чтобы даже самые маленькие читатели понимали, о чем идет речь.