– Как?
– Не могу же я сама себя послать, как твой Миша, за Полярный круг!
– Конечно. К тому же, слава Богу, пока никто не умирает, и не воюет.
– Ой, давай, хоть сейчас, не будем о грустном.
– За тебя! Чтоб у тебя всё было отлично! – подняла бокал Катя.
Незаметно прошло несколько часов. Дети не скучали, так что совсем не мешали веселью мам. Мамы, выпившие по паре бокалов, стали вести разговор чуть громче, чем обычно. К тому же, начались танцы, и им пришлось перекрикивать музыку, чтоб слышать друг друга. Они весело смеялись и не замечали, что к их разговору напряженно прислушиваются пару мужчин, сидевших в соседней кабинке.
Наступил вечер, но никто не собирался уходить. Сегодня была пятница, впереди два законных выходных, можно было ни о чём не думать. Обеденные посетители давно исчезли, и в почти пустом зале включили музыку, оставшийся народ пустился в пляс.
Их дети уже давно отплясывали вместе с какими-то военными, праздновавшими чей-то юбилей. Неожиданно к подругам подошло двое мужчин, и пригласили их на танцплощадку.
– Пошли и мы потанцуем! – поддержала их Катька.
– А что? Раз такая веселуха – пошли! – махнула рукой Ленка, и они вышли из-за стола.
Сумочки они перед этим надели на себя. А вот внушительный портфель Лены, в котором не было ценностей, но находился переплетённый том диссертации для кафедральной коллекции, остался лежать на диванчике.
Пока кавалеры вели своих дам на танцпол, один из мужчин, сидевших в соседней кабинке, быстро произвел какое-то действие с портфелем Дейнеко, и сел на место. Естественно, что подруги ничего не успели заметить.
Начались галантные разговоры, комплименты, веселье и ухаживания, в ходе которых выяснилось, что они – почти коллеги, и всё такое. Лене явно начал отдавать предпочтение галантный и подтянутый полковник. Он так быстро смог разговорить обычно сдержанную Дейнеко, что Катя диву давалась.
– Глеб! – представился он.
– А по батюшке? – поинтересовалась Лена.
– Неужели я так старо выгляжу?
– Совсем нет. Но, думала, что такие официальные лица, как ваша компания…
– Ой, бросьте, какая официальная? Это на работе мы – официальные лица. А сейчас – мы на отдыхе. – А Ваше имя, несравненная …
– Елена. А это – Катерина!
– Несомненно, Ваша подруга не менее достойна внимания, но я вижу у неё на руке обручальное кольцо, а это не даёт мне повода поухаживать за Вами обоими, – засмеялся лукаво спортивный полковник.
– Да, она замужем, – улыбнулась такому дипломатичному подкату Дейнеко.
– А Вы забыли надеть Ваше кольцо?
– Нет, я – свободна.
– Тогда нет никаких препятствий, чтоб я мог за Вами поухаживать?
– Попробуйте! – пококетничала Лена.
Она уже давно забыла, что это такое – когда интересный мужчина улыбается тебе, приглашает на танец, угощает лучшим шампанским…
Прошло уже много лет, как она стала вдовой. Хотя многие сотрудники в универе считали её привлекательной, и она часто ловила на себе их заинтересованные взгляды, когда коллектив факультета собирался на совместные мероприятия, память о погибшем муже не давала ей возможности обратить своё внимание на другого мужчину. И, только сейчас она ощутила, что морально уже готова, хотя бы, просто пофлиртовать с приятным мужчиной.
– Елена, Вы поистине, прекрасны. А чем Вы занимаетесь?
– О-о-о! – многозначительно протянули одновременно обе подруги.
– Вот занимаемся мы совсем не прекрасными вещами. Хотя, если обобщить – обучением студентов.
– А чему именно?
– Вот и подошёл сакраментальный вопрос, после которого внимание обычных мужчин куда-то моментально улетучивается, – рассмеялась Катерина.
– Надеюсь, что я – не обычный мужчина. Так все-таки?
– Мы – трупорезы и трупосеки! – бодро ответила Катя, наступая под столом подруге на ногу.
«Посмотри, как он прореагирует!» – словно бы мысленно говорила она Лене.
– Патанатомы? – спокойно уточнил Глеб.
– Ещё хуже! – рассмеялась и Дейнеко, привыкшая к шоку окружающих от подобных заявлений.
– Неужели судмедэксперты?
– Да!
– Так вы же наши коллеги!
– Ну, слава Богу!
– Я, как раз, очень ценю вас. У нас в части был как-то случай, – пустился в воспоминания полковник, и Лена подумала, как приятно не слышать обычных причитаний о том, как они могут работать на такой работе, с покойниками и т. д., и т. п.
Отечественный моложавый полковник, в отличие от большинства коллег, был высок, подтянут и строен, и смотрелся, будто служил в войсках НАТО. Конечно, его волосы, хоть и были подстрижены по моде, были рыжевато-седыми, и на лице у глаз были заметны небольшие морщинки, но в целом, он выглядел очень привлекательным мужчиной. Лена даже подумала, какой образец мужественности ей неожиданно встретился в этом месте. А, когда на его лице появлялась улыбка, то он вообще становился неотразимым.
От неожиданного мужского внимания, подруги слегка «захмелели», стали более раскованными. Лена даже позволила себе улыбаться незнакомым кавалерам и шутить.
– А Вы, в каких войсках служите?
Собеседник разочарованно глянул на свои знаки отличий.
– Сейчас перехожу в ликвидаторы, так что эти эмблемы на петлицах уже неактуальны.
– А вот я постоянно раньше сотрудничала с этой важной службой, так что очень уважаю их, – горячо ответила Дейнеко.
Глеб оказался очень интересным собеседником, и дамы не скучали. Дети, под шумок, заказали себе дорогущий торт, узвар, сладкие напитки и веселились вовсю. Так что вечером оказались довольны все!
Надо ли говорить, что остаток вечера прошел очень здорово. У Лены и её дочки давно не было такого прекрасного настроения.
Зазвонил мобильник Лены. Она посмотрела на входящий звонок, а затем на время.
– Кто? – спросила запыхавшаяся и раскрасневшаяся подруга.
– Джимми звонил, спрашивал, почему так задерживаемся! – хохотнула Дейнеко.
Кристина и все Верховец на мгновение остолбенели, переваривая информацию. Затем все так расхохотались, что танцующие рядом военные потребовали пояснений.
– Джимми – это её кот! – смеясь, пояснила Катя.
Смех продолжился.
– Нет, это вы зря. Я поставила себе напоминание, на самом деле, он же там один, бедненький! Наверное, пора собираться.
Присутствующие начали протестовать, но Кристина тоже встала на сторону мамы, потому что ей было жалко котика, которого бросили одного. С сожалением, несколько военных дали им свои визитки и попросили номера телефонов. Обычно подруги никогда не давали свои номера. Но сегодня, хозяйка вечера, под нажимом подруги, решила сделать исключение. Глеб даже просил разрешения отвезти их по домам на своей машине, но дамы, поколебавшись, отказались. Вместо этого, они дали свои номера телефонов и попрощались с ним.
– Давай, пойдем вместе до метро, – предложила Катя.
– А твоя машина?
– На стоянке постоит, я завтра заберу.
– Нет, мы поступим по-другому. Я возьму такси, и мы вас подбросим до метро.
– Хорошо, – согласилась приятельница.
Они расплатились по счету, забрали свои вещи, и подоспело такси.
– Дети, загружайтесь, – скомандовала Катерина.
Новые знакомые провели их до машины. Но, так же, за ними проследовали до веранды и двое мужчин из соседней кабинки…
Выходные прошли прекрасно за валянием в постели, домашними заданиями, и просмотром детективного сериала. Катя не выдержала и позвонила подруге узнать, понравился ли ей Глеб.
– Понравился, – призналась та.
– Так позвони ему!
– Ага, разбежалась! Пусть первый звонит.
– Слушай, брось ты свой совок! Давно прошли те времена, когда мужик был обязан звонить первым.
– Я понимаю, но только так мы сможем выяснить, интересна ли я ему.
В ответе Лены была логика, и Катя смирилась. Верховец по натуре была решительная и бойкая. Лена – наоборот, выдержанная и осторожная.
В понедельник, шеф, проходя мимо Лены по коридору, остановился, просверлил её глазами и свирепо спросил, с кем это она познакомилась в ресторане.
Ничего не понимающая Дейнеко вытаращила глаза и ответила, что много с кем.
– Дожились! Ты даже не проверяешь своих знакомых?!
– В смысле – не проверяю? Там коллектив военных гулял, все в форме.… Да и зачем их проверять? Я не собираюсь с ними дела иметь!
– Да? А вот они, похоже, собираются.
Лена вообще ничего не поняла.
– А что такое?
– Ладно, иди! – раздраженно отмахнулся от неё руководитель. – Скажи, пусть Катька ко мне идёт с диссертацией.
– Шеф сегодня такой странный, – прокомментривала его приказ Ленка.
– Будет вставлять мне фитилей? – спросила Катерина.
Дейнеко пожала плечами.
– За что? Ты своевременно вносишь все поправки, которые он тебе говорит!
– Он найдет, за что, не сомневайся.
Катерина быстро сгребла в охапку пачку рабочих таблиц и новый текст последней главы, диктофон, потому что потом разобрать каракули шефа было невозможно, и поспешила к нему в кабинет.
– Ну что? – спросила Лена, когда подруга вернулась.
– Нормально прошло. Тобой интересовался. Все спрашивал, с кем ты познакомилась. Влюбился?!
– Ага, конечно, через восемь лет совместной работы! – саркастически расхохоталась Дейнеко. – И ведь не скажет!
– Да ладно, брось. Если тайна того стоит, то прояснится.
– Я тоже так думаю, – ответила подруга. – А как твой Глеб?
– Почему сразу «мой»? Ну, позвонил, предложил встретиться.
– Сам таки позвонил? И что?
– Но, я же не могу! Что я – оставлю Кристину и пойду гулять с чужим мужиком? Чтоб она начала ревновать меня к нему? Мне дороги отношения с дочкой.
– Слушай, если всё упирается в Кристи, то я могу её забрать временно к себе. Думаю, она будет рада побыть у нас в гостях.
– Спасибо, солнце. На крайний случай, мы воспользуемся твоим предложением. Но, пока…
Катя поняла, что Ленка ещё борется в душе между желанием личной жизни и материнским долгом.